— Ты занимаешь правильную позицию, Сепи. А как дела в твоей провинции?
— Я вернулся только вчера. Как мне показалось, Джехути сильно изменился! Он весел, спокоен, наслаждается жизнью.
— Он отдал приказ меня атаковать?
— Не совсем так. Он рассказал мне, что приготовил вам сюрприз, и просил вас принять его — в одиночестве, без оружия и без солдат.
— Удалось ли тебе убедить его избежать кровавого столкновения?
— Я в этом не убежден, Великий Царь. С тех пор, как Джехути взял меня на службу, я не переставал пытаться мало-помалу доказывать ему всю абсурдность его позиции. Но тщеславием было бы считать, что мне это удалось.
— Кому подчиняются его воины?
— Ему, не мне.
— Хорошо, пойдем, посмотрим этот сюрприз.
Вдоль дороги, которая вела к дворцу Джехути, воины и юноши провинции образовали нечто вроде почетной живой ограды. У всех в руках были пальмовые листья.
Генерал Сепи, такой же удивленный, как и Сесострис, сопроводил владыку до зала аудиенций.
Три дочери Джехути в роскошных одеждах и искусном макияже обворожительно улыбнулись фараону и низко склонились перед ним.
В широком теплом плаще, доходившем ему до щиколоток, навстречу царю с трудом поднялся их отец.
— Пусть простит мне Великий Царь, я стал жертвой жестокого ревматизма, и мне постоянно холодно. Но у меня достанет здоровья, чтобы от имени моей провинции воздать почести царю Верхнего и Нижнего Египта.
Три паланкина с носильщиками были приготовлены для фараона, правителя провинции и генерала Сепи. Они быстро домчали их до великого храма Тота. Перед его фасадом возвышался колосс.
— Это — воплощение вашего
Сепи передал Сесострису палочку, привезенную с Абидоса и освященную во время церемонии исполнения таинств Осириса. Царь поднял ее и направил сначала на глаза, потом на нос, уши и рот колосса. При каждом его жесте конец палочки испускал луч света. Камень завибрировал, и каждый почувствовал, что частица царского
Пир был великолепным: исключительно тонкие блюда, безупречно и бесшумно работавшие слуги, музыканты, достойные Мемфисского двора, юные танцовщицы, способные исполнять самые сложные, почти акробатические, танцевальные фигуры. Самая очаровательная из них привлекла внимание Сехотепа: Хранитель Царской Печати не спускал с нее глаз, явно покоренный ее чарами. Из одежды на ней был лишь унизанный жемчугом пояс.
Однако Джехути заметил, что чело фараона по-прежнему было омрачено тяжелыми думами.
— Я люблю хорошо пожить, Великий Царь, и горд тем, что моя провинция процветает. Но это не мешает мне сохранять ясный ум. Даровав нам высокий паводок, вы показали, что вы единственный достойны того, чтобы царствовать над объединившимися землями Египта. Вы приобрели мою верность, я — ваш слуга. Прикажите, и я вас послушаю.
— Знаешь ли ты о несчастии, нас постигшем?
— Нет, Великий Царь.
Взгляд генерала Сепи подтвердил фараону, что Джехути не лжет.
— Тяжело заболело священное дерево Осириса, — признался царь.
— Древо Жизни?
— Именно оно, Джехути.
Лишившись всякого аппетита, Джехути опустил на стол свою алебастровую тарелку.
— Что произошло?
— Злой умысел.
— Сможете ли вы избавить нас от него?
— Я веду борьбу каждую секунду. На данный момент увядание приостановлено. Но на сколько времени? Сооружение храма и жилища вечности даст дереву немаловажную подпитку энергией, и я уверен, что восстановление согласия в Египте поможет нам в нашей борьбе. Можешь ли ты мне поклясться, что ты не виновен и что ты не участвовал ни в каком заговоре, направленном на уничтожение акации?
Умирая от холода, Джехути плотнее запахнул полы своего плаща.
— Если я виновен, пусть исчезнет мое имя, погибнет моя семья, разрушится моя гробница, а мой труп будет сожжен! Эти слова я произношу в присутствии фараона, воплощения воли богини Маат.
Голос Джехути дрожал от волнения.
— Знаю, что ты мне не лжешь, — сказал Сесострис.
— Эта провинция, ее богатства и ее воины принадлежат вам. Спасите Египет, спасите свой народ, сохраните таинство воскресения!
