— Твоя позиция не так сильна, как моя. Через короткое время я найду твой груз!
— Это так, кто же спорит. Однако без меня вы никогда не будете иметь той ниточки, которая тянется от Ливана к Мемфису. Поэтому, зачем нам противостояние? Не лучше ли продолжить так хорошо начатое сотрудничество? И, кроме того, я хочу вам сделать новое предложение. Ведь коммерсант — я, а не вы. Мне не известна ваша точная функция, но вы, без сомнения, принадлежите к верхушке администрации, потому что избавили меня от таможенного досмотра. Продавать этот лес богатым частным лицам, вести шаг за шагом переговоры, добиваясь лучшей цены... Это занятие вряд ли является вашим призванием. Да оно, к тому же, рискует вас скомпрометировать. А я имею к таким делам привычку. Таким образом, вы сможете продолжать оставаться в тени.
— Что ж, идея меня не отталкивает. Предполагаю, однако, что она не бесплатна.
Ливанец поднял глаза к небу.
— Увы! Ничто в этом мире не делается даром.
— Ты требуешь нового распределения доходов, так?
— Я его прошу.
— Какое же?
— Пополам. Мне — заботы, вам — спокойствие.
— Ты забываешь мои хлопоты по начальству!
— Ни на секунду! Без вас я — ничто!
Медес подумал.
— Две трети — мне, одна — тебе.
— Не забывайте о моих расходах. Вы не представляете себе того количества посредников, которые мне нужны! Скажу откровенно, моя чистая прибыль вовсе не блестяща. Но мне очень приятно иметь дело с вами, и я уверен, что мы на этом не остановимся.
— Другие проекты?
— Они не являются невозможными.
Из своих источников Медес знал, что корабельные команды ливанца зарекомендовали себя прекрасно. Значит, ему выпала удача работать с профессионалом высокого уровня, а за такую удачу нужно платить.
— Решено: пополам.
— Вас не постигнет разочарование. Немного вина?
— Скрепим наше соглашение.
Медес, который разбирался в винах, должен был признать, что его хозяин не хвастался.
— Вы по-прежнему желаете сохранять анонимность? — вкрадчиво спросил ливанец.
— Это предпочтительно как для тебя, так и для меня. Сколько времени тебе нужно, чтобы продать товар?
— Как только вы передадите мне список покупателей, мои продавцы выедут на место.
— У тебя есть чем записать?
Ливанец оценил: Медес не оставлял после себя никаких документов, написанных собственноручно. Под диктовку торговец записал имена и адреса пятнадцати знатных жителей Мемфиса.
— Примерно через месяц, — сказал ливанец, — мы сможем обдумать новые поставки.
— Увидимся через пять недель, на полнолуние. Я принесу тебе новый список.
Ливанец блаженно растянулся на мягких подушках. Только что он заключил одну из своих самых выгодных сделок, и это было только начало! Жизнь по-египетски начинала ему нравиться.
— Не слишком расслабляйся, — посоветовал ему строгий голос.
Ливанец подпрыгнул.
— Вы?! Но... Как вы вошли?
— Ты считаешь, что простая дверь меня остановит? — спросил Провозвестник, улыбнувшись такой улыбкой, от которой можно было не только вздрогнуть. — Ты добился результатов, на которые мы надеялись?
— И даже выше всяких надежд, хозяин, намного выше!
— Без хвастовства, мой друг.
— Человека, который только что от меня вышел, зовут Медес. Фараон Сесострис поручил ему составлять тексты официальных указов. Стало быть, это один из самых влиятельных людей при дворе, и я держу его в руках! Его положение, каким бы видным оно ни было, его не устраивает. Кроме того, он хочет стать богаче. И он — мой партнер по торговле кедром и сосной.
— Великолепная работа, — признал Провозвестник.
— Медесу не известно, что я установил, кто он, — продолжал ливанец. — Со своей стороны, он, разумеется, собрал подробные сведения обо мне и сделал совершенно естественный вывод о том, что моя торговая сеть не имеет себе равных. Он дал мне также свой первый список клиентов, которых я взялся обеспечить товаром.
— Кстати, ты наверняка не позабыл увеличить свою долю?
