— Никаких необдуманных шагов, малыш! В противном случае я продырявлю тебя, и все мои подчиненные будут свидетелями того, что я прав.
Их было слишком много, чтобы Икер мог их побороть, а бегал он недостаточно быстро, чтобы убежать от стрел лучников.
— Пусть управитель Кахуна сломает печать и прочтет это рекомендательное письмо. Тогда вы поймете свою ошибку.
— Ты мне уже угрожаешь? Тогда какое-то время проведешь в тюрьме.
— Вы не имеете права меня туда сажать.
— Ты думаешь?.. Наденьте на него колодки. Да поживее!
Три стражника набросились на писца и повалили на землю, заломили руки за спину, надели колодки и лишь затем подняли его.
— Что вы сделаете с моим ослом?
— Прекрасное животное, здоровое и сильное! Я найду ему применение.
— А мой инструмент?
— Мы обменяем его на одежду.
— Вы — вор!
— Не меняй местами наши роли, мой мальчик! Вор — это ты. И начальство меня похвалит за то, что схватил тебя вовремя. Когда несколько месяцев посидишь в вонючей дыре с такими же бандитами, как и ты, станешь покладистей. А потом несколько лет каторжных работ вернут тебе любовь к труду и хорошему поведению. Уведите-ка его, чтобы я его больше не видел.
Икер ни слова не сказал конвоирам, которые вели его в тюрьму, находившуюся за городом. Они бросили его в камеру, где уже сидели три вора — один молодой и двое старых.
— А ты-то что сделал? — спросил его молодой.
— Ничего.
— Я тоже. А сколько ты украл кур?
— Ни одной.
— Не бойся, ты можешь сказать. Мы такие же, как ты.
— Сколько времени вы уже тут?
— Несколько недель. Ждем, пока судья захочет нами заняться. К несчастью, он вовсе не мягкий человек. Мы рискуем получить по полной форме, учитывая, что мы здесь уже не в первый раз. Когда признаешь свою вину и делаешь вид, что раскаиваешься, он выказывает чуть больше снисхождения. И если ты не привык, тебя это потренирует.
— Я — писец и никого не обворовывал.
Один из стариков приоткрыл глаз.
— Писец в тюрьме? Ну тогда ты, должно быть, большой преступник! Расскажи нам.
Икер устало сел в углу камеры.
— Оставим его в покое, — сказал молодой.
Икер потерял все, но отказывался предаваться отчаянию.
Не попал ли он в новую западню? Нет, ведь его вел шакал Анубиса. И речь здесь лишь о недоразумении. Даже если для того, чтобы оно развеялось, нужно какое-то время, и юный писец добьется своего.
46
Дверца камеры с грохотом отворилась.
— Ты! — сказал стражник Икеру. — Вставай и иди за нами.
— Куда меня отправят?
— Там увидишь.
Трое тюремщиков повели его вдоль здания тюрьмы, но, к большому удивлению Икера, деревянные колодки ему не надели.
— Меня освободят?
— Нам приказано доставить тебя к начальству. Если попытаешься сбежать, убьем.
Надежда на лучшее будущее улетучилась. «Начальство» означало для Икера новое тяжкое осуждение: без сомнения, ему грозят несколько лет каторжных работ на медных рудниках или в каком-нибудь крохотном оазисе в Западной пустыне.
Один против троих — можно было рискнуть! Но нужно, чтобы стражники хоть чуть-чуть отошли в сторону, чтобы у Икера была возможность от них оторваться. Увы! Это были честные парни, профессионалы, и они ему этого шанса не оставили.
Икер увидел город Кахун — прямоугольник 390 на 420 метров, огражденный крепостной стеной высотой в шесть метров и шириной в три. Главные ворота находились в северо-восточном углу стены. У ворот на сторожевом посту стояли четверо военных.
— Вот, привели вам заключенного.
