говорил с ней, смотрел на нее, вдыхал ее аромат, слышал ее голос, любовался ее походкой! Столько счастья! Но счастья такого мимолетного!
Появление двух крепких парней с дубинками в руках вернуло его к суровой реальности.
Осел встал как вкопанный и заскреб копытом землю. По этому сигналу Икер понял, что предстоящая встреча будет очень неприятной.
Мужчины приближались. Один бородатый, другой безбородый.
— Здесь запретная зона, — сказал бородач. — Что ты ищешь?
— Заброшенную морскую верфь.
Парням, похоже, стало интересно.
— Морскую верфь... Не знаем. Не слышали. А кто тебя послал?
— Правитель Кахуна. Я составляю точную карту этих мест с указанием всех общественных мест.
— Проблема в том, что нам приказано никого не пускать.
— Чей это приказ?
Бородач заколебался.
— Э-э... Правителя Кахуна, конечно.
— В таком случае никаких проблем. В своем рапорте я уточню, что вы тщательно соблюли данный вам приказ.
— И все же мы не можем разрешить тебе пройти. Приказ — это приказ.
— Подступы к озеру охраняете вы вдвоем?
Вопрос остался без ответа.
— Я хочу набросать контур дороги... Ладно, я пойду другим путем. А ваша вахта все равно скоро кончится, потому что в этот район скоро придут солдаты из Кахуна.
— Да? А что случилось?
— Правитель хочет убедиться, что беглецы-азиаты не прячутся в этих местах.
Пальцы правой руки безбородого крепко стиснули рукоять дубины. Северный Ветер, напряженно вытянув шею, пристально следил за бородачом.
— Ну, этого мы не знаем, — сказал он. — Мы возвращаемся на свой пост и будем ждать подкрепления.
— Что касается верфи, кто бы мог дать мне информацию?
— А кто его знает. В любом случае, это не здесь.
— Значит, я пойду в другую сторону.
Икер повернулся и медленно стал удаляться. Кожей спины он чувствовал, как его сверлят враждебные взгляды обоих мужчин.
Когда он ушел достаточно далеко, к нему подбежал Секари.
— Они пустились назад как зайцы, — сообщил он. — Я опасался, что они тебя изобьют своими дубинами.
— Их объяснения были абсурдными, — рассказал Икер. — На самом деле это не стража, а азиатский патруль, и они побежали предупреждать своего главаря.
— Место мне кажется слишком неспокойным. Лучше было бы уйти подальше.
— Наоборот! Мы вот-вот окажемся у цели!
Северный Ветер легко приведет нас туда по свежим следам.
— Но наша армия насчитывает лишь двух бойцов.
— Ты забываешь, что с нами мой осел.
— Трое против вооруженной банды?! Не слишком ли мало?
— Нужно только быть осторожными.
Зная упрямство Икера, Секари не стал больше настаивать.
— Ладно, пойдем, только медленно.
— В случае опасности Северный Ветер нас предупредит.
Лазурь воды большого озера, сиявшего как небо, восхитила их. На берегу рыбаки лакомились жареной рыбой. Они дружелюбно пригласили Икера разделить с ними их трапезу. Секари поодаль долго наблюдал за их поведением, а потом решил присоединиться к компании. Его тоже встретили приветливо, и он воздал должное угощению.
За едой рыбаки рассказывали об особенностях лова и о повадках некоторых рыб.
— А здесь неподалеку не было ли где верфи?
— О, это странная история! — ответил один из рыбаков. — Здесь действительно была верфь. В сотне шагов отсюда. И делали на ней большие корабли. Но однажды сюда прибыл новый плотник. Я очень хорошо помню его имя: Рубанок! С ним были угрюмого вида подсобные рабочие. Тогда же доступ к верфи оказался
