— Поворачивается... Иди, быстро!
Она подбежала и первой вошла в помещение, в воздухе которого был разлит аромат цветов.
С десяток светильников слабо освещали зал с колоннами, но жертвенные столы были пусты. У стен стояли жаровни.
— Идем к святилищу, — прошептал Подбородок-Башмаком.
— Я боюсь...
— Чего?
— Богини! Она может убить святотатствующего стрелой из своего лука!
— Кончай дурить, девчонка!
Он подтолкнул ее в спину.
Когда они подошли к порогу дальнего святилища, их окликнул женский голос.
— Что вы здесь делаете?
Подбородок-Башмаком обернулся и увидел перед собой старушку-жрицу — такую сухонькую и маленькую, что ее могло опрокинуть даже слабое дуновение ветра!
В порыве нахлынувших чувств Оливия склонила перед ней колени.
— Я — служанка богини и приехала из провинции поклониться ей.
— В такой поздний час?
— Мой корабль уходит завтра рано утром.
— Как же ты вошла сюда? И кто этот мужчина?
— Он — мой преданный слуга. Мы вошли через боковой вход.
— Ой-ой-ой! Стражник позабыл закрыть дверь! У тебя с собой молитвы богине Нейт, создательнице мира?
— Они записаны в моем сердце...
— Тогда соберись с мыслями, и пусть семь слов богини озарят твою душу. Я слишком устала, пойду в свою комнату, отдохну...
Старушка ушла. Подбородок-Башмаком тут же присел на табурет, потому что едва держался на ногах от страха.
Выждав время, переведя дух и заодно убедившись, что ничто больше не нарушает тишины этого уединенного места, он взял светильник и вместе с Оливией отправился в святилище.
На гранитном цоколе стоял сундук из акации.
— Вот оно, сокровище! Помоги-ка мне его вынести! Голос — на этот раз мужской — пригвоздил обоих похитителей к месту:
— Привет, Оливия! Разве ты — презренная воровка?
— Сехотеп! Но...
— Я люблю женщин, люблю легкие победы и мимолетные связи, но я — в первую очередь Хранитель Царской Печати! Поэтому я никогда не болтаю в постели, если только не подозреваю, что мне расставляют силки. Тогда самое лучше — постараться расставить свои!
Из полумрака вышли стражники.
Подбородок-Башмаком всегда скрупулезно выполнял условия своих контрактов — это было главным условием, почему его нанимали для новых дел. Поэтому перед тем, как бежать, он, как и договаривались, перерезал Оливии горло. Она как подкошенная рухнула наземь.
— Взять его живым! — приказал Сехотеп.
Один стражник, защищаясь от Подбородка-Башмаком, прорывавшегося к двери и размахивавшего окровавленным коротким мечом, был вынужден нанести удар. Меч вошел прямо в сердце. Подбородок- Башмаком упал.
Хранитель Царской Печати не упрекнул своего стражника в этом непреднамеренном убийстве, потому что прыжок бандита был неожиданным и сильным. Другого выхода не было.
К несчастью, ни бандит, ни танцовщица не успели назвать имени нанявшего их человека.
— Что будем делать с сундуком? — спросил начальник группы стражников.
— Отнеси к себе. Он пуст.
21
С момента своего назначения на должность начальника всей стражи царства Собек-Защитник мало спал. Его очень заботила безопасность фараона, а тот, к сожалению, ездил по стране часто и подвергал себя большому риску. Вообще-то Собек предпочел бы, чтобы фараон вовсе никогда не выходил за пределы своего дворца. Но не тут-то было. Сесострис не обращал никакого внимания на его советы, и Собеку приходилось постоянно приспосабливаться к ситуации, какой бы неблагоприятной она ни выглядела.
Несмотря на многочисленные обязанности, Собек выкраивал час-другой для тренировок. Раз в день он обязательно занимался с отборными частями стражи, которые составляли личную охрану царя. Их было немного, они умели быстро и эффективно работать, во время поездок не оставляли фараона одного и знали, что следует делать и как реагировать при любом типе нападения.
