округе ужас, от которого цепенели даже самые отчаянные воины.
Писец оставался озадаченным.
Сильный, жестокий, безжалостный, деспотичный… Это действительно свойственно Аму. Но почему он продолжает упорно скрывать свои истинные намерения? Он все еще относится к египтянину с недоверием? Или ждет от него первой ошибки, после которой должен будет его прирезать? Значит, Икер все-таки для чего-то нужен ему. Может быть, для того, чтобы передать Несмонту ложные сведения и тем ускорить поражение египетской армии? И потому Царский Сын не должен спешить с отправкой зашифрованных донесений. Вначале нужно было раздобыть более точные сведения.
Однажды, когда самые смелые бойцы племени, собравшись вокруг костра, с аппетитом поглощали жаренного на вертеле барана, Икер подошел к полупьяному вождю.
– Вы, конечно, пользуетесь магическим покровительством.
– Каким же, на твой взгляд?
– Царской бирюзы.
– Царской бирюзы? – ошеломленно повторил Аму. – А на что она похожа?
– Я нашел этот камень в одном из рудников Синая, куда фараон отправил меня в рабство. В общем-то, по праву она принадлежала мне. Но, убив стражников и рудокопов, банда головорезов увела у меня это сокровище.
– И ты хочешь его вернуть… Но, у меня его нет. Наверняка это проделки кочевников! Скажу тебе прямо: шансов вернуть царскую бирюзу у тебя немного. Такое сокровище, в конце концов, заставляет о себе заговорить!
– Один высокопоставленный египетский чиновник, генерал Сепи, был убит в самом сердце пустыни. Не вам ли принадлежит этот подвиг?
Сириец казался ошеломленным еще более.
– Я? Убил генерала?! Да если бы это было так, я бы этим все время хвастался! Меня бы восхваляла вся округа, и десятки племен простерлись бы передо мной ниц!
– И все же никто не сомневается в том, что убийца генерала Сепи – Провозвестник.
Разъяренный Аму поднялся и сгреб Икера одной рукой, а вторую занес для удара.
Кровавый немедленный вскочил и грозно оскалился.
– Пусть заткнется этот паршивый пес!
Икер взглядом приказал Кровавому успокоиться.
– Идем в мой шатер.
Пес пошел за ними.
Пинком Аму выгнал из своей постели спавшую там ханаанскую красавицу, которая быстро оделась и скрылась из виду.
Сириец выпил большой бокал финиковой водки.
– Я хочу понять, что у тебя на уме, мой мальчик!
– Я все время задаю себе вопрос, действительно ли вы – Провозвестник… Или вы ломаете передо мной комедию.
Говоря так откровенно, Икер играл по-крупному.
– А ты отважен!
– Мне всего лишь хотелось бы знать правду.
Ворочаясь как медведь в клетке, Аму пытался отвести глаза.
– А тебе не все равно, Провозвестник я или нет? Какая разница?
– Я рисковал своей жизнью, чтобы служить ему.
– А служить мне тебе не достаточно?
– Провозвестник хочет уничтожить Египет и захватить в нем власть. А вы… Вы думаете только о захвате земли.
Сириец тяжело опустился на подушки.
– Давай поговорим начистоту, мой мальчик. Твои подозрения справедливы, я не Провозвестник.
Итак, Икер стал пленником какого-то презренного вождя мелкой банды, шайки грабителей и убийц!
– Зачем же нужно было скрывать от меня это?
– Потому что ты мог стать одним из моих лучших воинов. Потому что ты и сам хотел считать меня Провозвестником. Было бы глупо разуверять тебя. Впрочем… Ты не настолько и ошибся.
– Что вы хотите сказать?
– Я не Провозвестник, – повторил сириец, – но я знаю, где он находится.
13
Вопрос, на который Верховный Казначей Сенанкх безуспешно искал ответа, заключался в том, есть или нет предатель среди его собственного персонала. Он собственноручно нанимал каждого из писцов,
