Провозвестник повернулся лицом к пропасти.
И вдруг он словно вырос.
Подчиняясь мгновенно охватившему всех чувству, последователи Провозвестника простерлись перед ним ниц.
– Египет живет только благодаря таинствам Осириса. Пока их поддерживают, страна фараонов будет нам сопротивляться. Поэтому нам нужно найти и избрать сверхъестественную стратегию. Сам Осирис нам ее дает – это поток созидания, поток небесного происхождения, дающий пищу египтянам и обеспечивающий процветание края. Каждый год египтян мучит один вопрос, охватывает одно беспокойство: каким будет уровень разлива? Если он слишком низкий, значит, наступит голод. Если он слишком высокий, то перечень убытков будет огромен. Вот этот уровень мы и используем. И разлив на этот раз будет таким высоким, таким опустошительным, какого Египет еще никогда не знал!
Ошеломленный поначалу, Кривая Глотка опомнился первым.
– Вы… вы хотите использовать паводок?!
– А ты что, друг мой, разочарован?
– Нет, господин, но…
– Это гиблое место само спровоцирует катастрофу. А наше дело – умело его вдохновить, чтобы оно до конца выплеснуло свою разрушительную энергию, всеистребляющий гнев.
Провозвестник и его ученики разбили лагерь невдалеке от высокого мыса, возвышающегося над бурлящими и воющими вторыми порогами. Поскольку они взяли с собой достаточно провизии, никто не страдал от голода. Провозвестник, как обычно, удовольствовался небольшой горсткой соли. Сейчас он сидел на самом обрыве и внимательно следил за игрой воды, изучая в подробностях раскинувшийся перед ним ужасный пейзаж, который станет ключом к его будущей победе.
Бина прилегла, но заснуть не могла. С тех пор как в ее жилах текла часть крови ее повелителя, ей хватало самого краткого сна. Она лежала и слушала доносящийся снизу рев, который словно гипнотизировал ее тем, что его безудержная мощь не знала усталости.
Провозвестник открыл большой сундук и вынул оттуда два браслета, украшенных кошачьими когтями.
– Надень-ка это на свои лодыжки, – приказал он.
Она очень медленно исполнила приказание.
– Вот ты больше и не походишь на простых женщин, – произнес Провозвестник. – Скоро наступит твой черед действовать.
Бит поклонилась.
Наконец встало солнце. Прошел еще час, и жара стала изматывающей.
Внезапно Бешеный со всех ног бросился к Провозвестнику.
– Господин, нубийцы! Там! Десятки нубийцев!
– Я ждал их.
– У них угрожающий вид!
– Я поговорю с ними.
Пока Кривая Глотка и его головорезы готовились к схватке, Провозвестник отправился навстречу отряду племени, состоявшему из сотни черных воинов, одетых в схенти из шкур леопардов. На их шеях висели бусы из цветных ракушек, уши украшали тяжелые круглые серьги из слоновой кости, щеки были изрезаны ножами. Воины потрясали дротиками.
– Пусть вперед выйдет ваш вождь, – потребовал Провозвестник.
От группы отделился высокий худой человек мужественного и сурового вида, чья шевелюра была украшена двумя перьями.
– Ты говоришь на нашем языке? – удивился он речи Провозвестника.
– Я говорю на всех языках.
– Кто ты?
– Я – Провозвестник.
– И что ты возвещаешь?
– Я пришел вас освободить от власти египтян. Уже долгие годы вас угнетает фараон. Он убивает ваших воинов, отбирает принадлежащие вам богатства и заставляет вас жить в нищете. Я знаю, как погубить его.
Вождь приказал своим воинам опустить дротики. Со своей стороны Кривая Глотка поступил таким же образом.
– Ты знаешь Нубию?
– Огонь этой земли – мой союзник.
– Ты волшебник?
– Чудовища пустыни покоряются мне.
– Но нубийские колдуны – самые могущественные!
– Они разобщены, и это делает их усилия неэффективными. Разве вместо того, чтобы тратить усилия на бесполезное противостояние, не лучше объединиться и вместе сражаться с настоящим врагом?! Ведь
