Вдруг загремел голос Моисея. Он приказал подчиниться Яхве и продолжать путь к Земле Обетованной, какими бы ни были ужасными испытания. И длительный марш возобновился за пределы Силе в болотистую и влажную местность; иногда евреи проваливались в грязь, повозки опрокидывались, пиявки нападали на людей и животных.
Моисей решил сделать остановку недалеко от озера Сарбонис, граничащего со Средиземным морем; место считалось опасным, так как ветер пустыни приносил сюда огромное количество песка, песок оседал на непостоянные водные поверхности и создавал ложные земли, образовавшие «море тростника».
Никто не жил в этих пустынных местах, открытых порывам ветра и гневу моря и небес; даже рыбаки избегали их из боязни стать добычей зыбучих песков.
Женщина с растрепанными волосами простерлась у ног Моисея.
— Мы все умрем в этой глуши!
— Ты ошибаешься.
— Посмотри вокруг! Это Земля Обетованная?
— Конечно, нет.
— Мы не пойдем дальше, Моисей.
— Конечно, да. Мы пойдем туда, куда позовет Яхве.
— Как ты можешь быть таким уверенным в успехе?
— Потому что я видел Его зримого, женщина, и потому что он говорил со мной. Теперь иди спать, нам еще нужно будет приложить много усилий.
Покорившись, женщина подчинилась.
— Это место ужасно, — рассудил Аарон, — надо спешить вновь отправиться в путь.
— Необходим длительный отдых, завтра на рассвете Яхве даст нам силы.
— Ты никогда не сомневаешься в том, что мы достигнем цели, Моисей?
— Никогда, Аарон.
Колесницы Серраманна, сопровождаемые «царскими сыновьями», которые представляли особу Рамзеса, спешно продвигались по следам евреев. Когда он вдыхал воздух моря, ноздри старого пирата раздувались. Он дал знак своим людям остановиться.
— Кто из вас знает эти места? Откликнулся один возница.
— Это недоброе место. Я не советую вам беспокоить злых духов.
— Однако, — возразил сард, — евреи пошли по этому пути.
— Они вольны вести себя как безумные... Мы должны вернуться назад.
Вдали показался дым костров.
— Лагерь евреев не слишком далеко, — заметил «царский сын», — осуществим захват злодеев.
— Поклонники Яхве вооружены, — напомнил Серраманна, — и их много.
— Наши люди умеют сражаться, и колесницы дают нам превосходство. Лучники выпустят тучи стрел, и мы принудим евреев выдать бедуинских вождей. В противном случае мы нападем на них.
Не без опасения колесницы поехали через влажные земли.
Аарон внезапно проснулся; Моисей был уже на ногах, держа посох в руке.
— Этот глухой шум...
— Да, это шум египетских колесниц.
— Они движутся прямо на нас!
— У нас есть время бежать.
Бедуины, Амос и Бадуш, отказались идти в тростниковое море, но евреи, обезумевшие, согласились следовать за Моисеем. В наступившей темноте больше никто не отличал воду от полоски песка, но Моисей шел вперед уверенным шагом между морем и озером, ведомый огнем, который жег его душу, это был огонь, ставший желанием Земли Обетованной.
Разворачиваясь, египетские колесницы совершили ошибку. Колеса одних увязли в зыбучих песках, другие потерялись в топях с невидимыми течениями; колесница «царского сына» застряла в вязкой земле, а колесница Серраманна задавила двух бедуинов, которые не последовали за евреями.
Поднялся восточный ветер, соединившийся с ветром пустыни, таким образом был высушен проход, которым воспользовались евреи, чтобы пересечь тростниковое море.
Безразличный к смерти двух шпионов, Серраманна сам застрял в песках; необходимо было принимать меры, вытаскивая колесницы и собирая людей, некоторые из которых были ранены, да и ветер изменился. Насыщенные влагой его резкие порывы вызвали сильные волны, затопившие проход.
С яростью в сердце Серраманна смотрел, как исчезает вдали Моисей.
ГЛАВА 57
Несмотря на заботу, которой окружила ее Неферет, женщина-лекарь, молодая и талантливая, царица-мать Туйя готовились к последнему путешествию. Скоро она присоединится к Сети и покинет Египет. Царица была спокойна, счастливое будущее страны почти обеспечено. А почти, потому что мирный договор с хеттами еще не был заключен.
