— Это неправда, это невозможно...
— Это реальность, Урхи-Тешшуб. Мало-помалу Хаттусили овладел всеми рычагами империи.
— Я буду бороться до конца.
— Бессмысленное решение, существует другой выход.
— Говорите!
— Вы прекрасно знаете хеттскую армию, ее реальные силы, вооружение, способ действия, слабости...
— Конечно, но...
— Если вы немедленно соберетесь, у меня есть возможность помочь вам выехать из страны.
— Но куда?
— В Египет.
Урхи-Тешшуб остолбенел.
— Вы бредите, Аша!
— Где еще вы сможете быть в безопасности? Конечно, право убежища должно быть обговорено; вот почему в обмен на спасенную жизнь вы должны рассказать Рамзесу все о хеттской армии.
— Вы требуете, чтобы я изменил своей стране.
— Вам судить.
Урхи-Тешшуб был готов убить Аша. Столько времени этот египтянин манипулировал им? Но он предоставил ему единственную возможность выжить... И Урхи-Тешшуб нанесет больший вред Хаттусили, если откроет военные секреты.
— Я согласен.
— Это мудрый выбор.
— Вы будете сопровождать меня, Аша?
— Нет, я остаюсь здесь.
— Это рискованно.
— Моя работа здесь не закончена; вы забыли, что я здесь в поисках мира?
Как только известие о бегстве Урхи-Тешшуба распространилось по городу, последние оставшиеся верными ему воины присоединились к Хаттусили, объявленному императором. Первая обязанность нового государя состояла в том, чтобы отдать последние почести своему брату Муваттали, чей труп был сожжен на гигантском костре во время грандиозной церемонии.
Во время пира, завершившего церемонию коронования, Аша занимал почетное место слева от императора Хаттусили.
— Позвольте, Ваше Величество, пожелать вам продолжительного и мирного царствования.
— Никаких следов Урхи-Тешшуба... Вы, всезнающий Аша, не имеете какой-нибудь информации по этому поводу?
— Никакой, Ваше Величество; без сомнения, вы больше не услышите о нем.
— Я был бы очень удивлен этим. Урхи-Тешшуб — человек злобный и упорный: он не прекратит мстить.
— Для этого нужно, чтобы у него были средства.
— Воин его закалки не откажется от своего.
— Я не разделяю ваших опасений.
— Это забавно, Аша... У меня такое чувство, что вы что-то знаете.
— Это только такое впечатление, Ваше Величество.
— Не вы ли помогли Урхи-Тешшубу выехать из страны?
— Определенно будущее готовит нам сюрпризы, но не я ответственен за них; не является ли моей единственной миссией то, чтобы убедить вас начать переговоры с Рамзесом о мире?
— Вы ведете очень опасную игру, Аша; а если я изменил свое решение, и предполагаю продолжить войну с Египтом?
— Вы слишком хорошо знаете, что нельзя пренебрегать ассирийской опасностью, и слишком озабочены благосостоянием своего народа, чтобы разорить его в бесполезном конфликте.
— В ваших словах много правды, но должен ли я согласиться с ними? Правда почти бесполезна, когда речь идет об управлении; война предоставит возможность заглушить споры и снова объединить народ.
— Разве число жертв будет вам безразлично?
— Как их избежать?
— Заключив мир.
— Я любуюсь вашим упорством, Аша.
