межпланетного пространства — из основных составляющих внутренней части протосолнечной системы. Образование этих аминокислот, по-видимому, подтверждает основную схему происхождения жизни на Земле, согласно которой аминокислоты образуются естественным путем из основных ингредиентов.
Еще одно подтверждение пришло с открытием в метеоритах гуанина и аденина — двух оснований, образующих поперечные связи в молекулах ДНК и РНК. Жирные кислоты и другие жизненно важные молекулы также были найдены в особом классе метеоритов — углистых хондритах. Следовательно, химические процессы, в которых образуются соединения, важные для возникновения жизни, по-видимому, протекали в различных условиях и можно ожидать широкого распространения этих процессов во Вселенной.
Вернемся из глубин космоса на Землю. Каковы особенности нашей планеты, благодаря которым она выделилась среди всех других планет и их спутников и стала приютом развитой жизни? Уникальна ли Земля как единственное в нашей Галактике прибежище разумной жизни?
Три особенности делают Землю необычной планетой в Солнечной системе: расстояние от Солнца, размер и относительно большая масса ее естественного спутника. Все три характеристики весьма важны для происхождения и развития жизни, поскольку обусловливают ряд других факторов.
Так, производными первой характеристики являются определенная интенсивность солнечного излучения, содержание водяного пара в атмосфере, средняя температура нашей планеты, количество поступающей солнечной энергии. Вторая характеристика влияет на способность планеты удерживать атмосферу, ее определенную плотность и состав. У более крупного объекта с большей вероятностью образуется плотная атмосфера, потому что он накапливает и выделяет больше летучих элементов в период формирования и на последующих стадиях.
А что можно сказать о влиянии Луны на нашу планету? Во-первых, она вызывает высокие приливы, которые могли сыграть решающую роль в образовании микросред, пригодных для зарождения жизни. Во- вторых, она стабилизирует ориентацию оси вращения Земли. Тогда как колебания наклона оси вращения Марса к плоскости его орбиты могут вызывать сильные изменения климата.
Современными методами при наблюдениях в Галактике в пределах 4 парсеков (пк) от Солнца обнаружены три звездные системы, которые имеют подходящие экосферы, а их звезды являются хорошими кандидатами на роль светил в планетных системах, где возможна жизнь. Нас, конечно, больше всего интересуют планеты в ближайших к Солнцу звездных системах, поскольку установить контакт с ними с помощью ракет или радиосигналов было бы проще всего. Такими звездами являются Сириус, Процион и альфа Центавра.
Напомним, что на сегодняшний день прямыми наблюдениями периодического изменения яркости звезд доказано существование около двухсот планет с различными массами и плотностями.
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
По мнению нобелевского лауреата, французского ученого Жака Моно, «жизнь вообще и человек в частности — явление уникальное, единственное творение необъятной Вселенной, возникшее вопреки планам природы».
Первый по-настоящему научный эксперимент в этой области был проведен в 1950-е годы американским студентом-химиком Стэнли Миллером. Он предположил, что жизнь зародилась в атмосфере древней Земли благодаря синтезу сложных молекул во время грозовых разрядов.
Стэнли наполнил большой стеклянный шар водой, метаном, водородом, аммиаком и стал пропускать через эту среду электрические разряды. Вскоре «первобытный океан», плещущийся на дне шара, стал темно-красным от возникших биомолекул и аминокислот, являющихся кирпичиками для строительства белков.
Американский палеонтолог Вильям Шопф нашел в Австралии древние камни, получившие название
Голландский профессор Майо Гринберг сделал совершенно другое предположение: «Жизнь на Землю занесли кометы. Это в их газовых хвостах зародились первые живые клетки!»
Гринберг попробовал воспроизвести в своей лаборатории «кометные условия» и стал облучать ультрафиолетом частички метана, окиси углерода и воды, находящиеся при космической температуре в минус 269 °C. В результате эксперимента ученый получил сложные органические соединения!
Гюнтер Вехтерсхойзер (г. Мюнхен), занимаясь на досуге проблемами возникновения жизни, выдвинул гипотезу, что источником материалов и энергии, необходимых для появления живой материи, были подводные вулканы. По его мнению, первые биомолекулы возникли на поверхности минерала, именуемого «кошачье золото», образующегося в кратерах из соединений железа и серы и обладающего каталитическим свойством ускорять биосинтез.
Профессиональные ученые вначале смеялись над работами исследователя-любителя. Но вскоре микробиолог Отто Стеттлер совершил погружение на батискафе в жерло подводного вулкана. Стеттлер обнаружил, что там царит поистине фантастическая жизнь: невероятные растения, гигантские черви- трубы, исполинские слепые крабы… Как они существуют на километровых глубинах, при полном отсутствии солнечного света, при колоссальном давлении и температуре более 300 °C, ведь, как известно, белок начинает сворачиваться уже при 42 °C?
Обнаружились там и бактерии, поглощающие серу. И стала легендарной оброненная Отто Стеттлером фраза: «Жизнь, зародившаяся в адских условиях, с тех пор пытается отыскать дорогу в рай».
Неизвестные науке микроорганизмы обнаружили недавно английские ученые в ходе бурения дна Атлантического океана. Оказалось, что на 4-километровой глубине в земле обитают бактерии, генетическое строение которых полностью отличается от всех известных на Земле видов. Англичане заявили журналистам, что уверены теперь — наша планета буквально нашпигована еще не известными формами жизни.
Американские астрономы, изучая газовую туманность, отстоящую от Земли на 25000 световых лет, выделили спектр, присущий аминокислотам, другим органическим веществам, в частности уксусной кислоте.
Осколок марсианской породы, прилетевший на Землю с поверхности Красной планеты, получил кодовое название
Срезы марсианского посланца рассматривались под электронным микроскопом с увеличением в 10000 раз. В толще камня были обнаружены следы жизнедеятельности бактерий, чем-то похожих на земные нанобактерии. Анализ на масс-спектрометре тоже показал присутствие сложных углеводородов.
Наши представления о сущности жизни основаны на данных по исследованию жизненных явлений на Земле. В то же время решение проблемы поиска жизни на других планетах предполагает достоверную идентификацию жизненных явлений в условиях, существенно отличающихся от земных. Следовательно, теоретические методы и существующие приборы для обнаружения жизни должны основываться на системе научных критериев и признаков, присущих явлению жизни в целом.
Живые системы земного происхождения имеют ряд общих свойств, и некоторые свойства, несомненно, должны характеризовать внеземные организмы. Сюда можно отнести такие хорошо известные биологам и наиболее характерные признаки живого, как способность организмов реагировать на изменение внешних условий, метаболизм, рост, развитие, размножение организмов, наследственность и изменчивость, процесс эволюции. При обнаружении у неизвестного объекта перечисленных признаков не будет сомнений в принадлежности его к живым системам.
Однако реакция на внешнее раздражение присуща и неживым системам, изменяющим свое физическое и химическое состояние под влиянием внешних воздействий. Способность к росту свойственна кристаллам, а обмен энергией и веществом с внешней средой характерен для открытых химических систем. Поэтому поиски внеземной жизни должны основываться на применении совокупности разных критериев
