– Молодой человек, это не увлечение. Это дело всей моей жизни.
Присевшая рядом старушка, поддержала мужа:
– Аркадий Борисович всю жизнь проработал в школе, учителем астрономии. А эту наука не менее важна, чем математика.
Федор астрономию не любил. По крайней мере, все эти наблюдения за звездами, никогда не вызывали в его душе трепетного волнения. Потому и похвастаться своими познаниями в этой области науки не мог. Но чтобы угодить бывшему учителю, соврал, выразив на лице неописуемое восхищение:
– Да! В школе, это был мой самый любимый предмет. Таинственное созвездие Андромеды… – это было все, что он запомнил изо всего курса астрономии. Но теперь говоря об этом, он вскинул руку вверх, словно собирался проткнуть пространство и достать это созвездие окруженное загадочной туманностью. Старушка увидела торчащую из кобуры под мышкой рукоять пистолета и боязливо придвинулась поближе к старику.
Сам астроном глянул на восхищение майора оперативника, как на допустимый им розыгрыш и опустил свой хитрый взгляд к полу.
– Надеюсь, вы пришли ко мне не только за тем, чтобы поговорить об Андромеде, – сказал старик, а Федор понял, что этот астроном раскусил его. Значит, не зачем больше изображать на лице безумное восхищение от разговора о далеких звездах и перейти к делам земным и более конкретным.
Не сомневался, что старик не посвящен во все тонкости оперативной работы, майор решил пуститься на обман. И порывшись в своей папке, достал исписанный лист, не давая в руки, показал старику астроному.
– Вчера в соседнем доме напротив, в сто тридцать восьмой квартире было совершено убийство. Убита молодая девушка, – сказал майор и посмотрел на астронома. Теперь тот занервничал еще больше.
– Я то здесь при чем? – произнес он тихо, ерзая тощим задом на кресле. Его жена, старуха, и вовсе побледнела. Но пока они оба предпочитали отмалчиваться, Федор продолжил:
– Соседка убитой, случайно выглянув в окно, увидела, вас стоящим на своем балконе, – Туманов встал и откинув штору, открыл балконную дверь, показал на телескоп, – вот с этой штуковиной.
Старуха схватилась за сердце.
– Боже, какая низость, – едва слышно проговорила она.
Астроном поджал губы, как воды в рот набрал.
– Причем, по ее утверждению, смотрели вы не в небо на звездочки, а в окна квартиры напротив, – ткнул пальцем Туманов по направлению окон Марининой квартиры. – В сто тридцать восьмую квартиру.
Старик астроном вдруг покраснел. Федор даже не ожидал такого.
– Я… Да вы знаете ли… – запыхтел он, не зная, как выразить возмущение. Зато Федор знал, понял уже, старик купился на его уловку.
– Я же не утверждаю, что вы нарочно… – только и успел выговорить он, как старуха вскочила и резво набросилась на своего мужа.
– Нет, он нарочно. Я тоже не раз замечала, как он пялится в окна той бесстыдницы… Подсматривает, чем она там занимается и с кем.
«Ну, началось,» – только и успел подумать Туманов.
– Она приводит в дом мужиков и спаривается с ними, как последняя сучка. А ты смотришь. Что, скажешь, не так? Ну, говори. Вру я? Вру? Старый кобель! А еще учителем был. За девочками подсматривал.
– Катюша? – взмолился старик, едва не прослезившись.
– Замолчи, паразит! Глаза бы мои тебя не видели. Порнографии захотел. Перед милиционером выставился. Стыд-то, какой. Ну, ладно бы никто не знал. А тебя оказывается, люди видят, как ты смотришь за ней. Больше жрать тебе готовить не буду, – пообещала старуха и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
– Понимаете, – стыдливо признался старик. – Это произошло совершенно случайно. Я случайно опустил окуляр телескопа и увидел эту девушку… Честное слово. Поверьте, – попросил астроном.
– И что там было? – не навязчиво поинтересовался Туманов.
Старик покраснел еще больше. Его нижняя губа вздрагивала. И Федор даже побоялся, чтоб с ним не случился инфаркт, о котором предупреждала его женушка. Но тут же поверил, что сия участь не для него. Старичок выглядел еще вполне бравым. Видно то любопытство, которое он проявлял, заглядывая в окна к Марине, придавало ему силы. День проходил так себе. И старик с нетерпением ждал ночи.
– Там эта девушка занималась любовью…
«А ведь этот лунатик и меня мог там увидеть. Хорошо, что свои наблюдения он производил поздно вечером,» – подумал Федор и спросил:
– С кем? Вы хорошо видели?
– Да, – промямлил астроном. – Это был мужчина. Примерно вашего возраста. Толстый. Я его видел несколько раз у этой девушки.
Это уже было кое-что. Толстый мужчина. Теперь можно собрать фотографии всех толстяков и представить астроному на опознание. Но не мешало бы и хоть какие-либо приметы узнать.
– В ту ночь, когда убили девушку, вы видели его? – спросил Федор.
Старик молчал, что-то мучительно обдумывая. Вдруг приоткрылась дверь, просунулась морщинистая физиономия его жены.
– Отвечай, паразит, немилый! Человек ждет, а ты молчишь, – проскрипела физиономия. Старик покосился на нее и вздохнул.
– Это он убил девушку…
– Тот толстяк?
Старик кивнул головой.
– Они что-то там поскандалили. Как вы понимаете, телескоп дает возможность видеть, но не слышать. Я видел, девушка сидела на диване. А этот мужчина…
– Толстый? – уточнил Федор.
Старик молча кивнул, потом продолжил:
– Он стал раздеваться.
– Вот паразит, мало ему баб, так он еще и на голых мужиков смотрит. Совсем на старости лет свихнулся, – последовало строгое замечание от старухи, и тут же дверь закрылась опять. Но Туманов не сомневался, бдительная супруга не ушла, стоит под дверью и водит ушами. Вот уж будет старику после его ухода.
– Потом девушка побежала к телефону, куда-то хотела звонить, но этот толстяк не позволил, отнял трубку. А когда она стала кричать, зажал ей рукой рот.
«Стала кричать. Странно, но соседи не слышали крика. Хотя постой. Какие соседи? Жильцы соседней квартиры уехали на дачу. И слышать ее попросту было некому. Но толстяк…»
– Так, что было дальше? – спросил Федор, заставляя старика вспомнить все до малейших подробностей. Сейчас важны были детали.
– Девушка укусила его за палец. Вот сюда, – показал старик свой указательный палец с искареженным ногтем.
Федор посмотрел, кивнул и попросил продолжить.
– Укусила она его до крови. Кажется, он ругался на нее. А потом ударил кулаком по щеке. Она упала виском об угол стола и умерла.
– Умерла, – задумчиво повторил Федор, а старик заплакал.
– Вы меня извините… но я боялся признаться вам сразу, – признался старик. Вид у него сейчас был жалкий, как у нашкодившего ученика.
– Это ничего. Ладно, – сказал Туманов, тут же пытаясь уточнить о толстяке, спросил: – Вы не заметили, куда потом этот толстяк делся? Может машина?..
Старик точно обрадовался подсказке.
– Да, да. Правильно. Машина. Она стояла возле угла дома. Он всегда ее там оставлял. Такая большая, черная. Джип.
