Однако Вермахт не спал в шапку, и поскольку район Броды — Езерна — Тернополь (откуда и нанесли свой главный удар советские 60-я армия и 3-я гвардейская танковая) серьезно беспокоил командующего 48 -м танковым корпусом (из-за густого леса, который мог скрыть развертывание советских частей), генерал Бальк выступил с предложением провести, от греха подальше, упреждающее наступление в этом районе и отбросить советские части креке Серет. Однако Модель запретил операцию, а приказал осуществить в направлении Езерны разведку боем силами двух батальонов. Разведка показала, что в случае немецкой атаки втот момент Вермахт легко и спокойно мог бы опрокинуть войска Конева в этом секторе и овладеть им, что сорвало бы предстоящее советское наступление (как это произошло в конце 1943-го в районе Житомира). Чрезмерная осторожность Мо-деля имела неприятные последствия для обороны группы «Северная Украина».
14 июля Конев начал свое наступление в полосе 48-го танкового корпуса немцев. Это не явилось неожиданностью для Балька, который загодя приготовился к контрудару. Когда стало ясно, что пехота корпуса не в состоянии остановить удар русских, в бой из глубины обороны были введены 1-я и 8-я танковые дивизии. Но вот тут генерала Балька подвели «стрелочники». Если 1 -я танковая действовала как должно и 15 июля контрударом в районе Олеева остановила продвижение противника, то с маневром 8-й танковой вышел откровенный «облом». Ее чересчур умный командир проигнорировал указание командира корпуса и вместо движения через лес по заранее установленному маршруту решил сэкономить время и прокатиться с ветерком по шоссе Золочев — Езерна (что было строжайше запрещено тем же Бальком). На марше колонны 8-й танковой дивизии подверглись налету советской авиации и понесли тяжелые потери в танках и грузовиках, после чего все надежды на контратаку улетучились, а части советской 38-й армии добились глубокого вклинения налевом фланге 48-го ТК, что в итоге сорвало попытку контрудара танкистов Балька в северном направлении на помощь попавшему в окружение западнее Броды 13-му армейскому корпусу.
Однако сообщения (практически во всех русскоязычных источниках) относительно того, что «восемь окруженных в районе Броды дивизий противника к исходу 22 июля были полностью уничтожены», действительности не соответствуют: 20 июля основные силы 13-го АК под командованием генералов Лаша и Ланге мощным ударом прорвали кольцо окружения и вышли в расположение 48-го ТК. Однако все тяжелое вооружение при прорыве было брошено, а в центре обороны немецкого фронта образовалась ничем не заполненная брешь. Сюда командующий 1-м Украинским фронтом не мешкая бросил все свои подвижные резервы, последовательно заняв Львов, Перемышль и Люблин, отбросив 4-ю ТА противника за Вислу, а 1 -ю ТА оттеснив в Карпаты. Ударные группы Конева стали заворачивать на север, но задуманные клещи (совместно с 1 -м Белорусским фронтом) в сторону Варшавы не прошли. К августу 1944 года войска, наступавшие в Белоруссии, потеряли свою пробивную силу и вскоре застряли у Вислы.
А сам Конев у Сандомира уперся все в того же Германа Балька, который уже в должности командующего 4-й ТА остановил наступление 1-го Украинского фронта врайоне Баранува. И хотя немецкий генерал не сумел (из-за недостатка сил) полностью ликвидировать основной плацдарм советских войск южнее Сандомира (у немцев он носил название «Баранувского плацдарма»), тем не менее основательно его «обкорнал», значительно уменьшив в размерах, а также ликвидировал несколько других плацдармов в этом же районе. Гудериан писал в своих мемуарах («Panzer Lider»): «Только благодаря неисчерпаемой энергии и умелому руководству генерала Балька удалось в этом районе предотвратить катастрофу».
Официальные потери 1 -го Украинского фронта в этой операции составили 65.001 безвозвратными и 224.295 санитарными. Общие — 289.296 человек (6027 среднесуточно).
Крайне неудачно, если исходить из основной цели (разгром группировки противника на территории Венгрии и вывод этого государства из войны в кратчайшие сроки), протекала для 2-го Украинского фронта, под командованием Р.Я. Малиновского (позже Ставка ВГК будет вынуждена задействовать и 3-й Украинский фронт) операция в Венгрии.
На вывод этой страны из войны было угроблено почти 4 месяца и, только по официальным данным, 80.026 человеческих жизней. Добавьте сюда 240.056 раненых и получим в сумме 320.082 человека, при том что в начале наступления 2-й Украинский всего насчитывал 760.000 человек. Кроме того, были потеряны 1766 танков и САУ. Ничего удивительного, что эта операция по потерям личного состава и танков в кампании 1945 года занимает третье место после Берлинского и Восточно-Прусского кровопусканий. Операция завершилась в середине февраля 1945 года, когда это уже не имело большого стратегического значения для советских войск. Мало того, в ходе битвы за Будапешт войска двух Украинских фронтов находились на грани поражения и отвода войск за Дунай. И это за два месяца до Победы!
Началось все с некачественного планирования входа в Венгрию. Поскольку вывод государства из войны являлся главной целью операции изначально, то и удар на Будапешт следовало наносить в самом начале — когда немцы еще не были сильны на этом направлении. Сделать это следовало из района Мако, где советское командование вместо ударного кулака расположило 1-ю румынскую армию и, чуть правее — 53-ю и где советским войскам противостояла только 3-я венгерская армия. Также перспективным для наступления на Будапешт было направление на Сегед и Суботицу, но и там в ходе операции последовал только частный удар — силами 46-й армии.
Немецких армий на весь фронт в тот момент было только три: 1-я танковая, которая располагалась в Чехословакии против 1 -го и 4-го Украинских фронтов и большого влияния на венгерские события не оказывала; 8-я, которая располагалась в клужском выступе и которую легко было обойти с флангов; и 6-я полевая армия в районе Орадя — Дебрецен. Вот на эту 6-ю армию (возрожденную со времен Сталинграда) и пришелся главный удар советских войск. На остальных участках оборонялись только, хотя и стойкие, но плохо оснащенные современным вооружением венгерские армии — 1 -я, 2-я и 3-я.
Вместо наступления на Будапешт Генштаб РККА и Родион Малиновский затеяли операцию по разгрому дебреценской группы противника. Планирование этой операции сопровождалось еще более серьезными просчетами. Вместо того чтобы в районе Салонта (откуда наносился главный удар) сконцентрировать мощный кулак для удара в тыл клужскому выступу, командующий 2-м Украинским фронтом аж четыре армии (7-ю гвардейскую, 27-ю, 40-ю и 4-ю румынскую) расположил перед фасом этого выступа, на второстепенном направлении. На направлении же главного удара (дебреценском) осталась только одна 6-я гвардейская танковая армия при содействии левого фланга 27-й армии.
В результате ударная группировка с первых же дней наступления, вместо прорыва в тыл противнику, втянулась во встречное сражение в районе Орадя и вся операция «по разгрому дебреценской группировки» свелась к выталкиванию и без того слабых немецко-венгерских сил из клужского выступа. Уже в ходе операции Малиновский начал перебрасывать части 7-й гвардейской армии из под Клужа на Сольнок, на будапештское направление, да было уже поздно — немцы, осознав угрозу столице Венгрии, стали перебрасывать туда на усиление части СС.
Дебреценский ляпсус стоил 2-му Украинскому фронту не только потери оперативных возможностей, но и 84.010 человек — 19.713 убитыми и 64.297 ранеными. Фронт же противника, кое-где потеснив, проравать не удалось. В результате советские штабные чины засели за разработку новой, на сей раз будапештской операции.
И снова, используя уже привычную в этой войне практику растаскивания ограниченных сил противника на огромном фронте (принятую стихийно вместо «глубокого прорыва»), войска 2-го Украинского фронта (712.000 человек, по другим дан-иым — 760.000; 9000 орудий и минометов, около 900 танков и САУ, 1300 боевых самолетов) затеяли наступление на всю ширину Венгрии — от чешской до югославской границы, разбросав свои армии по фронту так, что ударные группировки не сильно-то и «просматривались».
Главные удары планировалось наносить в центре — в полосе 46-й армии И.Т. Шлемина, успех которой должен был развивать 4-й гвардейский механизированный корпус (выступал из района Сегеда), и в полосе 7-й гвардейской армии М.С. Шумилова, которую поддерживала 1-я румынская и 6-я гвардейская танковая (командующий А.Г. Кравченко) армии (хотя по первоначальному плану ввод 6-й гв. ТА в сражение не планировался — она находилась в резерве) и КМГ И.А. Плиева. 46-я армия должна была охватить Будапешт с юга, а 7-я гвардейская — с севера. Это оперативное построение, с сильным центром и относительно слабыми флангами, повлекло не самые приятные последствия для 2-го Украинского фронта
