Однако, несмотря на ворчание, он все же влез на свой летающий меч и поднялся в воздух, правя в том направлении, куда указал бдительный Дитер.
Уже в следующий миг Буджум что-то углядел и немедля разразился отборной руганью.
– Что?! Что там?! – крикнул встревоженный Рутгер.
– Хозяин, чудь!
– Уверен?!
– Клянусь каталистом! Надвигается целая армия! – ответил Буджум. – И они...
В тот же миг в Буджума начали стрелять. Конец его фразы утонул в истошном крике боли.
Герой послал в ответ несколько молний и, стремясь уйти из-под обстрела, шустро спикировал вниз.
Когда Буджум приземлился, стали видны несколько необычных стрел, торчащих из шеи и ног героя.
Впрочем, уже в следующую секунду Рутгер понял, что это вовсе не стрелы. Ведь у них не было ни оперения, ни железных наконечников.
В плоть Буджума вонзились полосатые иглы – подобные тем, что носит на спине потешный адорнийский зверь дикобраз. Вот только вряд ли дикобразы водятся в аномальных болотах...
– Бедный, бедный Буджум! – жалостливо воскликнула Фрида и, бросившись к товарищу, принялась доставать иглы из его ко многому привычного тела.
Буджум морщился и шипел от боли. Но долг героя требовал от него немедленно доложить лорду обстановку.
– Мой господин, на нас прет чудь! Несколько волн! Их сотни! И есть у меня подозрение, что эти алчные уродцы здесь не случайно! Думаю, они уже давно следят за нами! А еще... Полчища гнусных тварей выглядят очень организованными! Ими управляют!
– У них есть предводитель? – наморщив лоб, спросил Рутгер.
– Я не разглядел... Но уверен, что есть! – воскликнул Буджум. – Они не похожи на случайную шайку чуди... – Делать нечего, придется драться, – вздохнул Рутгер. И, обращаясь к Иманду, который пытался, не теряя энтузиазма, продолжать торговлю с Верховным Нагом, крикнул:
– Эй, охотник! Сворачивай говорильню!
– С какой это стати?! – гневно сверкнув глазами, спросил Иманд, обернувшись. – Не смейте, любезнейший, вмеши...
Но Рутгер хладнокровно перебил охотника.
– Появилась чудь! И если эта много о себе думающая змеиная орава не пускает нас на дамбу, нам придется принять бой с чудью прямо здесь, прямо сейчас! И твой арбалет нам совсем не повредит! Да и меч лишним не будет!
– Бой? С чудью? Я что-то пропустил?
– Эх, охотник, – вздохнул Рутгер. – Пропустил, еще и как... Но самое главное – бой с чудью – ты точно не пропустишь!
В подтверждение слов лорда Данзаса в воздухе засвистели сотни полосатых игл длиной в полметра каждая – таких же, какие Фрида только что извлекла из тела Буджума.
Пришедшая по души Рутгера и его спутников болотная чудь была трех видов.
Роль ездовых лошадей выполняли исполинские саламандры длиной два метра каждая.
Пасть этих земноводных ящериц была усеяна тремя рядами ядовитых зубов. Тело – покрыто твердыми роговыми чешуями.
На спине саламандр восседали мутанты, которым нелегко было подобрать имя. То была помесь бобра, жабы и ежа, родившаяся от противоестественного соития пагубных энергий Праймзоны с населяющими ее тварями.
Каждый такой усеянный иглами ублюдок-жабоид в ближнем бою не представлял серьезной угрозы. Но их стая засыпала врага плотным потоком игл, которые направлялись в цель энергичным ударом массивного кожистого хвоста! Ясное дело, герои лорда Данзаса сразу же прозвали их “иглострелами”.
Был и третий вид мутантов.
Иманд звал из “фринами”. Герои же, когда опомнились от ужаса, окрестили их крабопауками.
Фрин и впрямь походил на глубоководного морского краба, который вдруг отчего-то решил, что его настоящее призвание – кушать клюкву с болотных кочек.
Добавьте к этому волчий аппетит, паучьи жвалы и чуткость летучей мыши – и фрин готов.
Каждый фрин был величиной с крупную собаку и перемещался с пугающей быстротой очень голодной особи!
К счастью для героев, фрины среди нападающих пребывали в меньшинстве. Их насчитывалось не больше пяти десятков. Ибо будь их хотя бы вдвое больше, шансы спастись были бы разве что у Буджума с его летающим мечом.
По совету Иманда весь магический огонь, все стрелы и пули герои сосредоточили на передовом отряде фринов, который под прикрытием тучи ежесекундно исторгаемых игл пытался с наскока атаковать выставленных вперед егеря Людвига и крысолова Дитера.
К счастью, крысы Дитера смогли задержать фринов на несколько драгоценных секунд.
