батюшка тотчас передумал! И что теперь? После того, как ты проиграл замок?
– Теперь я должен вернуть Медную Крепь себе. То есть выкупить ее у Гуго. Точно так же, как Гуго выкупил мои долговые расписки... Потому что, строго говоря, я не ему замок в карты проиграл... А разным другим господам на букву “пэ”.
– Говорила я тебе: бросай свои сумасбродства, – как-то очень по-матерински вздохнула Анабелла.
– Говорила, – кивнул Рутгер. Анабелла помолчала немного, подбирая слова пообиднее. Но затем, словно бы передумав читать Рутгеру нотации, спросила:
– Я правильно понимаю, что тебе нужны деньги? Много денег, чтобы выкупить замок?
– Да.
– И что никаких денег у тебя нет?
– Умгу, – Рутгер вновь спрятал лицо в ладонях. Ему было очень, очень стыдно.
– И где занять денег ты не знаешь? А равным образом осознаешь, что у моего батюшки занять тебе не удастся?
– Да, да, да! Я знаю Пипина Длинного пятнадцать лет! И за эти годы его жадность лишь утроилась! Кстати... он сейчас... здесь?
– Батюшка в столице. Укрепляет деловые связи, – с видом пай-девочки отчиталась Анабелла.
– Хорошо, что в столице... Это значит, что я могу по крайней мере отоспаться где-нибудь в людской... Ты же меня не выгонишь, нет? – Рутгер схватил Анабеллу за длинный рукав ее бархатного платья, как испуганный малыш хватает за край фартука няньку.
– Я тебя, конечно, не выгоню... – сказала Анабелла задумчиво. – Хотя пока что я и не придумала, как тебе помочь.
Вдруг Рутгер задал вопрос, от которого он очень хотел воздержаться.
– Анабелла! Скажи! Ты меня еще хоть немного любишь?!
– Я? – удивленно переспросила Анабелла, как будто речь могла идти и о какой-то ее тезке.
– Да, ты. Ты – меня. Любишь? – глаза Рутгера требовательно просияли.
– Ну... – покладистая Анабелла отпустила взгляд. – Люблю... Сестринской любовью.
– И все?
– Да, пожалуй, – щеки Анабеллы слегка покраснели, что свидетельствовало о том, что в ее рассудительных словах всё же присутствует некоторое лукавство. Но Рутгер этого румянца, по счастью, не заметил.
– Что ж, сестринская любовь – это тоже неплохо... Для бедного лишенца.
Анабелла кивнула.
– Тогда, – продолжал Рутгер, – я прошу тебя собрать в свой белый холеный кулачок всю свою сестринскую любовь и дать ответ на один жизненно важный для меня вопрос. Ты готова?
– Готова. Спрашивай.
– Можешь ли ты дать мне взаймы немного прайма? И предоставить в мое распоряжение на одну ночь ваш прайм-индуктор?
– Прайм-индуктор? – вздернула густую бровь Анабелла. – И скольких героев ты планируешь возродить?
– Я бы хотел пятерых... Как минимум.
– Ничего себе аппетиты! Ты что, с Гуго всерьез воевать собрался? – догадалась Анабелла.
– Да при чем здесь “воевать”?! Сейчас по землям нашей благословенной империи и ста километров не проедешь, чтобы не вляпаться в какую-нибудь скверную историю! Чудь, разбойники, беглые каторжане, не говоря уже об обычном диком зверье...
– Значит, ты собрался в путешествие?
– А что мне остается? – глаза Рутгера пылали. – Двинусь на восток... Говорят, сейчас в Туманной Роще каждый смельчак на счету! Имперские вербовщики щедро оплачивают звонкой монетой услуги меча и магии! Послужу годик-другой, поднакоплю деньжат...
Лицо у Анабеллы стало печальным.
– Не ходи туда, Рут. Сгинешь ты там... Как другие сгинули.
Но Рутгер не сдавался. Тем более, ему польстило, что в глазах Анабеллы блеснула неподдельная тревога.
– Или тогда уйду к адорнийцам! Мне говорили, тамошним правителям смельчаки завсегда нужны! У них там большие дела в пустыне затеваются... Нужны волевые люди, не теряющие силы духа и трезвости мышления! А герои адорнийские из другого теста слеплены... Где у наших рассужденье и расчет, у тех эмоции да магия сплошная, без разбору и толку. Я думаю, в Адорнии найдется достойная служба для меня и моих героев! Прайма дешевого оттуда привезу, а здесь втридорога продам!
– Там хорошо, где нас нет, – рассудительно заметила Анабелла. – Соседа нашего племянник в Адорнии десять лет в плену просидел... Такие вещи рассказывал, что даже у стражи нашей волосы на голове шевелились!
Теперь уже настал черед Рутгера отводить глаза. Он тоже слыхал про Адорнию всякие леденящие душу истории. И не стал бы заливать Анабелле, что собирается туда сбежать. Если бы только... если бы только у него был хотя бы один реальный вариант не делать этого!
