Взрыв!
Сноп осколков пронесся в считанных метрах под брюхом «Дюрандаля»!
Еще одна бочка.
Пальцы перекидывают тумблеры щита в активное положение. Если в меня целится лазер, да еще на смешной, «пистолетной» дистанции — не до осторожностей. Я просто не доживу до того как машину начнет разбирать на гайки турбулентность.
Но выстрела не последовало.
«Мурены» в работе!
Камеры заднего обзора показали, как «Митридаты» падают вниз, тонут в коричневых облаках.
Три, четыре, пять платформ рассыпались на глазах. Аэростатические баллоны, лишенные нагрузки, пробкой взлетали ввысь, а расшвырянные злым силумитом куски валились вниз — медленно и плавно из-за сверхплотной атмосферы.
Среди них была и наша с Бердником жертва. Восемь «Мурен» — это серьезно! Особенно в условиях Бирба, когда в каждую пробоину под давлением в пять-шесть атмосфер врывается здешний ядовитый воздух.
— Рекомендую немедленный набор высоты до орбитальной. — Сказал парсер. В его электронном голосе чудится обида, нельзя, мол, товарищ пилот, так насиловать мой титанировый организм, нехорошо! — До точки невозврата осталось десять минут.
Опа!
И: да не пошла бы ты, дура!
Первое относилось к оскудевшим топливным бакам (пора, то есть, на орбиту!).
Второе — к мнимой обиде моего истребителя. Было бы лучше, если б нас обоих распылили? Да ну конечно!
— По 2-му ГОАКР всем! — Командует Бердник. — Выходим на орбиту самостоятельно. Строй не соблюдать! Собираемся возле «Грифов»!
И правильно. Сейчас не до строя.
Клоны нас не ждали.
Поэтому рейд прошел так удачно. Мы все выжили, упокоив пять платформ!
А уж тому парню из разведки, который вскрыл квадрат патрулирования «Митридатов» — памятник на космодроме в полный рост. Так ведь не поставят. Физиономии разведчиков подобного уровня — это такой секрет, что и после смерти нельзя.
Когда мы вернулись на «Дзуйхо», нам попытались предложить слетать на охоту еще раз. И предложили, раз так все здорово у нас выходит.
А потом взяли предложение обратно. Мы даже не успели сказать дежурное: «Ну, есть». Должное означать, что приказ приняли и выполним, но безо всякого восторга.
Надо думать, что командование быстро сообразило, что конкордианцы вовсе не идиоты. Что нашего возвращения дожидаться не станут и переведут «Митридаты» куда подальше, а значит мы никогда не сумеем их отыскать. Это просто не по силам, даже если нас будет не два авиакрыла, а двести.
Оставалось ждать, пока они сами не выйдут на огневые позиции над вторым слоем облаков. Там их можно будет засечь средствами инструментальной разведки и высылать флуггеры на охоту.
Но «Митридаты» будут обстреливать ракетами только адекватную своему назначению цель — флот вторжения.
Это значило, что настало время для нашего генерального наступления.
Глава 13
Полдень над Хордадом
Дракон — Скорпиону.
Приказываю инициировать термоядерную атаку на флот ОН в системе Вахрам по варианту «Манихей». Сделайте все, чтобы адмирал пошел на такой шаг.
Скорпион — Дракону.
Вариант «Манихей» отрабатывается согласно плану. Ответственно заявляю, что военная победа сомнительна даже в случае успеха ТЯ атаки.
Дракон — Скорпиону.
В данный момент военная победа уже не важна. Схема переводится в подпольный режим. Действуйте.
Штаб соединения «Юг» — Главкому.
Готовы к высадке основных сил десанта. Ждем ваших распоряжений.
Штаб соединения «Восток» — Главкому.
Второй штурм цитадели Керсасп провалился. Нет возможности развивать наступление по утвержденному графику. Несем ощутимые потери в живой силе и матчасти, особенно флуггерах. Прошу поспешить с началом генерального наступления.
Главком — Штабу соединения «Восток».
Приказываю ждать. Сигнал к началу общего наступления: «Время — московское!» Подробности в красных пакетах. Наберитесь терпения, товарищи. Победа близка, но противник должен сделать первый шаг. С нами Россия и Бог.
Пантелеев.
После охоты в атмосфере Бирба наш «Дзуйхо» переместился в точку встречи, где концентрировался флот вторжения. Примерно в шести миллионах километров от неразлучной парочки Бирб — Паркида, так сказать на встречном орбитальном курсе.
Нас держали на полетной палубе, и мы ничего не видели, да и не смогли бы, будь мы даже на ходовом мостике. В расчлененном боевом порядке дистанция от вымпела до вымпела составляет десятки километров, так что разглядеть что-то внятное глазами нереально.
Первый удар нанесли Х-крейсера.
Звездолеты-ракетоносцы вынырнули из граничного слоя Х-матрицы в гуще орбитальной группировки Конкордии, чтобы врезать со всех бортов и сбежать. Атака сразу четырех субмарин из потусторонней тени — жуткая вещь.
Залп ударного Х-крейсера — это восемь ракет «Шпиль» разом. «Шпиль» рядом с германским «Пацификом» или «Титаниром» отечественного производства не впечатляет. Зато Х-крейсер имеет возможность применить его в упор, с дистанции хоть бы и в пару километров. И всего через девять секунд после материализации — таково время гарантированной реакции систем захвата и наведения.
