Но вот тысячелетний мудрец Ходжа Насреддин устал от многих народов и любви всех человеков и решил умереть в одиночестве.
Но как найти это одиночество и спасительную смерть?..
Ходжа оставил осла, который тоже мешал одиночеству и смерти его.
Ходжа ушёл в далёкие фан-ягнобские горы, и тут привязал древнего четвероногого друга своего к древнему ореховому дереву…
И осёл глядел на него текучими слёзными глазами, чуя предательство хозяина.
Ходжа быстро пошел к давно брошенному кишлаку и не оглядывался, чтобы не разрыдаться от печали осла, протяжно глядящего ему вослед.
…Ходжа вошёл в развалившийся от древности и многих-землетрясений и селей кишлак, чьи глинобитные кибитки пали, и чьё имя никто уже не знал, не помнил…
Ходжа вошёл в разрушенную кибитку у хрустальной реки безымянной, которая тоже утратила имя своё, потому что не было человеков на брегах её, которые могли помнить имя её и называть его…
Когда умирают человеки — умирают и реки, и камни, и деревья теряют свои имена.
…назовёт, позовёт их, когда человеки ушли от этих кишлаков?
…царство святое безымянных!..
…ад?..
…рай?..
Ходжа вошёл в согбенную кибитку — тут на глиняном полу лежало дряхлое сыпучее сено — раньше тут перед убоем держали скот, который тоже потерял имя своё и жизнь свою.
И Ходжа радостно лёг на сено, которое пахло не сеном, а коровой, овцой иль козой.
Перед убоем животное сильнее пахнет!..
…дорожная пыль от свежего дождя…
Ходжа закрыл глаза и радостно стал представлять ту, ту, ту Дорогу, по которой уходят из мира мёртвые.
За свою тысячелетнюю жизнь он тысячи дорог пыльных видел, и все они воспалялись и забывались в мозгу его умирающем…
И все эти земные дороги забылись…
Но Ходжа хотел увидеть Ту Вечную Дорогу, по которой люди уходят в иной мир…
И Ходжа почуял, что из всех дорог в мире, во вселенной — Эта Дорога — самая главная…
…нет земной пыли?..
…вечность?..
Какие камни и деревья стоят на ней?..
Какие реки и ручьи бегут?..
О Господь!..
Какова Дорога эта?..
Куда ведёт она человеков?..
В рай? иль в ад?..
И Ходжа понял, что есть в мире только одна Эта Загробная Дорога.
К ней идут все земные дороги и тропы…
А все остальные дороги, тропы, пути — ничто перед Этой Дорогой.
По Этой Дороге ушли все прошлые человеки, и уйдут нынешние, и будущие уйдут по Ней…
Что` Дорога Эта? куда куда куда ведёт влечёт Она?..
Какова Она?..
Какая пыль на Ней царит?..
…Она начинается и где Исход Её?..
В небесах?..
Может, встречу я на Дороге Этой матерь и отца моих дальных забытых?
И друзей хмельных и там там там непротрезвевших, блаженных вечно, и возлюбленных многих моих жён и дев, опьяненных любовью и там?..
Какова Дорога Эта?..
Но из всех дорог жизни одна тропка стояла и пылала в голове умирающего мудреца!..
Только одна козья кишлачная горная варзобская тропинка близ сверкающего горного водопада — по которой он бежал на кривых голодных весёлых ножках к матери улыбающейся своей!..
…он бежит — и мать ждёт его, и берёт на руки, и хрустали водопада летят и рассыпаются на её руках…
И эта тропинка одна дымилась живой пылью и каплями водопада в голове Ходжи, а остальные дороги мёртво темнели, и не курчавилась пыль на них…
О, Господь!..
…эта тропинка у водопада и есть Та Дорога, по которой усопшие человеки бредут радостно в рай?
А только рай есть в загробном мире?..
А ад есть только на земле живых?..
И вот мёртвые на земле, а вечноживые в небесах бредут в рай, как я бежал по тропинке вешней талой к улыбчивой, курчавой от счастия талой матери моей у водопада сыпучежемчужного…
Но тут радостный Ходжа, уже ступивший на Ту Дорогу заживо, вдруг услышал крик:
— Помогите! Помогите! люди!..
Ходжа открыл глаза, которые уже видели Ту Дорогу — и Та Тропинка, осыпанная водопадом, опять ушла во тьму.
И вновь запахло коровой, овцой, козой и утлым сеном, а не райскими деревами цветущими…
О, Боже!.. Опять!..
…зовёт на помощь?..
Сколько таких криков слышал Ходжа в тысячелетней жизни своей!..
О, Боже!..
…не дадут умереть…
И уйти на Ту Вечную Дорогу…
Ходжа вышел из смертной последней кибитки.
В реке тонул старый человек, и волны хрустальные уже покрывали его, и крик его о помощи уже тонул в волнах…
