— Акулы? Здесь? — удивился я.
Мои случайные собеседники тоже удивились моей реакции, и, перебивая один другого, стали увещевать меня, как человека плохо знакомого с этими местами.
— Хотя мы и не слышали о случаях нападения акул на людей, но то, что они здесь водятся, так это общеизвестный факт. Так зачем рисковать жизнью?
— Спасибо за урок. Вы меня серьёзно напугали, я теперь и в воду не зайду!
— Нет, возле берега нечего опасаться, а вот подальше — всякое может быть.
Вернувшись с пляжа, я отыскал среди жильцов своего нового приятеля и доложил о готовности вернуть велосипед. Мы вышли с ним во двор. Он порасспросил меня, нашёл ли я пляж, и понравилось ли мне там? Свой велосипед он припарковал среди других у забора и пристегнул его тросом. Узнав от меня, что это мой первый день в Нэйплс и о моих намерениях арендовать жильё и подыскать работу, он, как ветеран американского бездомного движения, утешил меня, что мои задачи легко исполнимы и советовал завтра же обратиться к администратору дома Матвея — Мr. John Coolish. Расставаясь со мной, он вручил мне ключ от велосипеда.
— Я думаю, тебе понадобится велосипед в твоих поисках.
— А тебе самому?
— У меня есть ещё один, — успокоил он меня.
Несколько часов позже, когда я уже принял душ, и околачивался вокруг Дома, строя планы на завтра и наблюдая за своими соседями, меня отыскал Ossic.
— Серджий, хочешь завтра поработать?
Если честно, то поработать мне не хотелось ни завтра, ни после завтра, но я поинтересовался:
— А что за работа? — спросил я больше из вежливости.
— Работа нетяжелая, и работодатель — хороший человек. Оплата, вероятно, шесть долларов за час, об этом можешь отдельно поговорить с ним.
Я задумался. У меня были иные планы: следовало заняться поиском жилья.
— Мы когда-то уже работали у этого человека, и всегда оставались довольны, — добавил приятель Осика. — Сейчас он снова приглашает нас поработать с ним, но мы заняты на других работах, вот и вспомнили о тебе.
— Попробуй завтра; если не понравится, на этом и закончишь. А если подойдет, договаривайся с ним и на будущее.
— А что от меня требуется на этой работе?
— Если ты согласен, то завтра к семи утра будь готов. Он заедет за тобой сюда. Я сейчас перезвоню ему и сообщу о тебе.
Осик ушёл звонить, а второй приятель продолжал что-то рассказывать мне о каких-то автоматических поливных системах. Я только ничего не понял из его объяснений.
Через несколько минут вернулся Осик и отрапортовал, что моего работодателя звать Peter и завтра утром, к половине седьмого он будет здесь. Они пожелали мне удачи, и мы разошлись.
В эту ночь обитатели ночлежки долго телевизор не смотрели, затихли пораньше. Среди различных объявлений, вывешенных в ночлежке на видном месте, кроме информации, регламентирующей порядок проживания, были и приглашения на строительные работы. Но, как я понял, такие предложения особого интереса у обитателей этого Дома не вызывали.
Я долго не мог заснуть, думал; не поспешил ли я подписаться на работу? Уж больно хотелось завтра же подыскать жильё и съехать отсюда.
Утром проснулся от возни в казарме. Многие соседи уже куда-то собирались. Стоял запах кофе. Термос и разнос с пирожными были уже выставлены на обычном месте. Я быстро собрался и вышел во двор. Солнце всходило, воздух — по-утреннему свежий, но день обещался жаркий. Во дворе, на столе также стоял термос с кофе и пирожные. Сонные обитатели дома и бродяги со стороны посещали эту кормушку и расползались с порциями горячего кофе. Велосипеды отстегивались обитателями ночлежки и разъезжались. Я сидел, попивая кофе, и ожидал своего работодателя.
Точно в назначенное время на стоянку перед домом заехал Ford Pick up. Из него выпрыгнул щуплый мужичок в очках, шортах и футболке.
Я сразу определил, что приехали за мной. Он привычным движением поправил очки с толстыми линзами и направился к Дому. Я направился к нему навстречу.
— Питер? — спросил я.
— Да. А ты?
— Я Сергей. Осик вчера говорил вам…
— Точно! Готов поработать со мной?
— Готов попробовать, — ответил я.
Тот улыбнулся в ответ, дав понять, что моя поправка принимается, и жестом пригласил меня в машину. Прежде чем я смог занять место в кабине, ему пришлось освободить пространство. Он убрал с сиденья толстый, потрёпанный телефонный справочник, какой-то инструмент и пластиковые детали. Справочник пристроил за спинкой сидений, остальной хлам рассовал по коробкам в кузове. Я понял, что в этой рабочей машине он ездит больше один.
Наконец, я смог занять место рядом с ним и мы поехали. Радио было настроено на станцию, постоянно передающую музыку 60-х годов. Шнур, соединяющий трубку с телефоном — нещадно перекручен в безобразные узлы. Над приборной доской и под ногами валялись разнообразные пластиковые детали, отвёртки и прочая мелочь.
На первый взгляд мне показалось, что товарищ не обременяет себя каким-либо порядком; во всем наблюдалась небрежность и беспорядок.
— Ты сказал, тебя звать Серджи?
— Серджий, Сергей, — подсказал я.
— И ты русский?
— Да. Полагаю, что так.
— Играешь в шахматы?
— Знаю, как передвигаются фигуры.
— А мне нравится эта игра, — довольно заметил Питер. — Ещё у меня есть хобби — это мои пчёлы.
— Ты промышляешь сбором мёда?
— Нет, к сожалению, этим на жизнь не заработаешь, это всего лишь хобби. У меня несколько ульев, и пора бы наведаться туда.
Я хотел спросить его, что мы будем делать сегодня. Но он опередил меня со своим вопросом.
— Давно живёшь в доме Матвея?
— Сегодня была вторая ночь, как я приехал в Нэйплс.
— Откуда приехал?
— С островов Флориды.
— Откуда именно?
— Остров Айламорада.
— О, я знаю это место. Бывал там!
— Тогда, возможно, ты знаешь и пансионат Холидэй Айл.
— Конечно, знаю, я бывал и там! Rum Runners Bar, — с удовольствием припомнил он.
— Точно, есть такой бар. Я с ними ежедневно сотрудничал.
— А что делал?
— Отдел закупок. Приёмка, сортировка, складирование, доставка, инвентаризация…
— Понятно. А почему уехал оттуда? Места хорошие.
— Слишком жарко стало.
— Я бывал там не раз, чудные места! Но здесь мне тоже нравится. Сам увидишь, мы будем много ездить, если останешься работать со мной.
— Это хорошо, будем посмотреть, — осторожно ответил я.
— Да, ещё я должен спросить тебя, Серджий; тебя устроит шесть долларов за час? Большего, я не
