– Вы же догадались. – Наор отставил кружку. – Вы ведь умная женщина, не зря вы мне так понравились. Недаром Таваль так рассчитывал на вас…
– Неужто? – хмыкнула я. – Мне показалось, он пытался меня убить!
– Он испугался, – усмехнулся в ответ Наор. – Совсем глупенький был, а меня слушать не стал! Меня – не слугу, разумеется, а тайного друга. Я, как вы понимаете, общался с ним по-разному. Ну так вот, он и побоялся, что, если взять вас в игру, вы перехватите все, что он успел сделать, а его уберете. Вот и поторопился…
– Я его понимаю, – произнесла я. – Но вы не ответили не мой вопрос. Зачем?
– Вы сами на него ответили, – сказал мужчина.
– Игра? – спросила я. – Я могу понять… Вам любопытно было посмотреть, как я поведу себя, найду ли связь между прежними и нынешними событиями, так? Но кое-чего я объяснить не могу… Зачем эта попытка сорвать свадьбу принца и княжны Вельской? Если вам политика неинтересна, то…
– Это забавно! – развел руками Наор. – Суета, переполох, а из-за чего? Люди сами не понимают, от какой чепухи зависят их жизни, думают о всякой ерунде вроде серебряных рудников… А нужно-то: пара капель особого настоя в питье мальчишки да мертвая голубка под окном у девчонки!
– Значит, вы просто от скуки устраивали все это? – тихо спросила я. – Ну, еще чтобы подразнить меня? Все эти пожары, убийства… вот овцы эти?
– Ну конечно. – Наор отпил еще глоток из кружки. Улыбнулся: – Вы – моя любимая фигура, госпожа Нарен. С вами одно удовольствие играть, вы распутаете любую загадку! Знали бы вы, как я следил за вашим поединком с Тавалем, помогал ему, хотя зарекался не вмешиваться: хотел создать для вас условия посложнее! Я рассчитывал, правда, что этот раунд продлится подольше, – заметил он. – Видимо, старею. Слишком явные зацепки оставил с этим конем. Завещание, да… Имя. Просто оказалось?
– Куда уж проще! – выдавила я улыбку. Кажется, Лауринь уже остервенел. Как его удерживать, если бросится на Наора, я не знала. Магию применить не рискну, не знаю, чем может ответить собеседник, а так могу и не справиться, Лауринь мужчина сильный. – Будем считать, что я вас нашла, хоть и почти случайно. Что дальше? Избавитесь от меня?
– Что вы! – Наор потянулся. – Без вас будет слишком скучно! Вы понимаете толк в игре, госпожа Нарен, не то что ваш дедушка… Вот кто умел игнорировать самые прямые намеки! Я сделал ему открытый вызов, чтобы хоть как-то расшевелить, а он попросту сбежал! Разве же это по правилам?
– Я тоже сбежала, – ответила я сквозь зубы. Вот, значит, как было дело. Выходит, не Лир Таваль уничтожил мою семью, а сам Наор! Вызов – яснее некуда, но дед предпочел скрыться, спасая себя и меня…
– Вы всего лишь объявили перерыв в игре, – мягко заметил Наор, повторяя слова Лауриня. – Это дозволяется правилами.
– Вашими правилами, – сказала я. – Только я их не знаю!
– Я тоже, – развел он руками. – Какой смысл играть по заранее известным правилам? Я пишу их на ходу!
«Я была права, – поняла я. – Он спятил. Он давным-давно сошел с ума, то ли от запретных знаний, то ли просто от старости – помыслить страшно, сколько ему лет, – но он ненормальный. И я не знаю, что делать дальше! Я сама сунула голову в капкан!»
– И смотрите, смогут ли другие соответствовать им? – спросила я вслух.
– Именно! – улыбнулся он. – Мало таких людей, но тем интереснее…
– Но все же… – сказала я. Если разговорить его, может, что-то прояснится? – Вы были лишь наблюдателем, пока Таваль в течение стольких лет делал свое дело? Не верю! Это не его почерк!
– Совершенно верно, – Наор отодвинул кружку. – Недаром я вас так ценю, госпожа Нарен! Я подбрасывал ему идеи, не скрою. Правда, Таваль об этом не догадывался – я ведь был его слугой. Я даже выступал исполнителем. Отличный слуга: расторопный, сообразительный… – усмехнулся он.
– И из арбалета стреляет отменно, – кивнула я.
– Точно. Правда, это уж моя самодеятельность. Хотелось, чтобы вы зашевелились, а то никак вы не желали связывать события воедино, вот и пришлось подхлестнуть, – сказал он. – Удачно вышло, не правда ли? И теперь пригодилось. Маленькая моя слабость – стрелять умею и люблю, отчего же не использовать? У Таваля служить было забавно: он ведь даже не догадывался, с кем имеет дело, кто ему подсовывает информацию. Не сомневаюсь, паренек так и умер, будучи уверен в том, что сам разыскал все те сведения…
Наор вытер губы, посмотрел на меня. Он действительно наслаждался игрой.
– «Господином из Эстали» тоже были вы? – хмыкнула я. – Но зачем же, зачем вам это, ну объясните мне, я не понимаю! Вы любите наблюдать за людьми, это я уже осознала, но какой вам смысл сталкивать державы? Или это как раз было делом рук Таваля? Я теряюсь в догадках, право!
– Отчасти это придумал он, отчасти я, – пожал плечами Наор, глядя на меня с неопределенной насмешкой. – Вы правы, мне нравится наблюдать за человеческой натурой, я никогда не устаю от этого. Я исследователь по сути своей. Кстати, если бы вы вдруг оплошали, я получил бы прекрасный экземпляр молодого дракона, госпожа Нарен… – Он растянул губы в неприятной улыбке. – Но вы спрашиваете о другом: зачем мне глобальные конфликты, так? Я отвечу вам: я провоцирую их просто потому, что могу это сделать. Знаете, что это за ощущение? Ты касаешься крохотной песчинки, а в итоге рассыпается целая гора! – Глаза Наора засверкали. – И найти эту песчинку, найти ту малость, что может сдвинуть события с мертвой точки – вот вызов для меня! Мне, право, все равно, какая династия будет править завтра, но знать – и быть способным! – уничтожить ее одним движением руки… Это главное, госпожа Нарен. Этот соблазн куда сильнее власти над миром…
– Это и есть власть над миром, – выговорила я непослушными губами.
Я понимала его: не править, но властвовать. Распоряжаться событиями по своему разумению и ни за что не отвечать. По своей воле менять черное на белое. Одним толчком рушить здания, что создавались веками. В самом деле, соблазн… Великий соблазн! Быть всемогущим и неуязвимым, играть жизнями и судьбами отдельных людей и целых народов. Это…
– Вы в самом деле умны, – отвесил мне сомнительный комплимент Наор.
– А вы почти что стали богом, – ответила я, глядя, как улыбка сбегает с его лица.
– Вы даже чересчур умны, – сказал он, и я изготовилась к атаке.
О нет, я даже не рассчитывала на победу, он был намного старше, намного сильнее меня, но сдаться без боя я не могла! В конце концов, кое-что я умела и…
– Я бы на вашем месте не стал делать этого, госпожа Нарен, – Наор даже не пошевелился, но из потайных ходов за портьерами появилось несколько человек с арбалетами. – Не любите эти штуки, я вижу?
– Вы зато обожаете, – процедила я. Несколько лет назад я бы ринулась в атаку, невзирая на арбалеты, не думая ни о ком, кроме врага, тем более что нацелены они были не на меня. Да и что магу арбалет!
– Великолепное техническое решение, – довольно сказал Наор. – Огнестрельное оружие еще более прекрасно, но его время, как вы наверняка знаете, уже отошло, а время возвращения еще не настало… Ну так что же?
Несколько лет назад я бы атаковала, несмотря ни на что. Несколько лет назад мне было бы плевать, сколько болтов успеют воткнуть в Лауриня, пока я…
– Вы выиграли, – сказала я. – Что дальше?
– Ну что вы, – улыбнулся Наор, и ко мне, повинуясь его знаку, подошел молодой мужчина. Этот точно был магом, я чуяла, хорошим, сильным «классиком». – Я выиграл только сейчас, да и то преимущество минимально – вы ведь меня почти поймали! Продолжим, если вы сумеете найти меня, госпожа Нарен…
На моих запястьях замкнулись браслеты кандалов, и я, не сдержавшись, вскрикнула. Это было… Это было невыносимо: будто ты слепнешь, и глохнешь, и не чувствуешь ничего вокруг!
Разработка Коллегии, вспомнила я, силой воли преодолевая слепящую боль. Металл сам по себе ничто, но наложенное на него заклинание блокирует магические способности. Наглухо. Намертво. Боги всемогущие, как обычные люди живут с таким малым набором чувств?!
– Фло!.. – Лауринь, разрешенный от заклинания немоты, рванулся было ко мне, но его остановили,
