механизм автоматики, где «половинки» обслуживают друг друга, выполняя накат затвора одной за счет энергии пороховых газов при откате соседней. При этом несколько упрощается устройство — отпадает необходимость в накатниках и возвратных пружинах. Такое соединение позволяет получить выигрыш в весе и габаритах оружия по сравнению с двумя несвязанными пушками, так как ряд узлов и механизмов являются общими для обоих стволов, входящих в систему. Общими являются кожух (ствольная коробка), подающий и стреляющий механизм, электроспуск, амортизатор и механизм перезаряжания. Наличие двух стволов решает проблему их живучести при достаточно высоком общем темпе стрельбы, поскольку интенсивность стрельбы из каждого ствола уменьшается вдвое и, следовательно, уменьшается износ стволов. Кроме того, живучесть каждого ствола, определяемая количеством произведенных из нее выстрелов, может быть в два раза меньше общей живучести пушки. Например, при общей гарантийной живучести пушки ГШ-23 в 8000 выстрелов из каждого ствола производится только 4000 выстрелов.
Повышению скорострельности пушки ГШ-23 способствует применение механизмов безударного плавного досылания патронов в патронники, что снижает ограничение на прочность патронных гильз (ГШ-23 использует штатные патроны того же типа, что и НР-23 и АМ-23, что изначально оговаривалось при разработке).
Особенности и достоинства двухствольной схемы автоматического оружия в сочетании с безударным досыланием патрона позволили увеличить темп стрельбы пушки ГШ-23 по сравнению с пушкой АМ-23 более чем в два раза при незначительном увеличении веса оружия всего на 3 кг.
После Корейской войны последовал очередной скачок в развитии военной авиации. Самолеты стали сверхзвуковыми, их оборудование — электронным, а средства поражения — управляемыми. Второе поколение реактивных истребителей (60-е годы) было представлено преимущественно самолетами- перехватчиками (Ту-128, Су-9, Су-11, Су-15, МиГ-21ПФ, МиГ-25) с высокими скоростными и ограниченными маневренными характеристиками. Воздушные бои предполагалось вести преимущественно на высоте вплоть до стратосферы, а радиусы разворота истребителя при маневрах возросли до десятков километров. Наведение перехватчика на воздушную цель осуществлялось с наземного КП по командам автоматизированной системы, при выходе на заданный рубеж летчик начинал поиск с помощью бортового радиолокационного прицела (позднее на борту истребителей появились и теплопеленгаторы) и, когда цель оказывалась в зоне поражения, выполнял пуск ракет. В тактике этих истребителей утвердилась ракетная атака на догоне, при срыве которой противники теряли зрительный и радиолокационный контакт, а бой начинался снова с поиска цели. На смену групповым пришли одиночные действия, начиная со взлета и кончая посадкой.
В связи с ростом возможностей управляемых ракет по перехвату скоростных и высотных целей с истребителей «за ненадобностью» были сняты пушки — надежное оружие ближнего боя. Считалось, что авиационная артиллерия представляют собой устаревшее оружие, не имеющее перспектив дальнейшего развития. Роль основного средства поражения воздушных и наземных целей отводилась управляемым ракетам. В очередной раз теория разошлась с практикой, и, к сожалению, не без ущерба для последней.
Опыт Вьетнама и Ближнего Востока (конец 60-х — начало 70-х годов) лишил перехват господствующего положения в тактике истребителей, пришлось возвратиться к групповым маневренным боям. Пушки в тот период оказались единственно эффективным средством поражения маневрирующей воздушной цели, а также стрельбы на малых дальностях, на которых пуск ракет был невозможен из-за высоких перегрузок, развиваемых в манёвренном бою. Свою роль сыграло и то, что после пуска ракет лишенный пушек истребитель оказывался безоружным (в начале Вьетнамской войны даже появилось предложение оснастить МиГ-21ПФ хотя бы пулеметом ШКАС «на крайний случай» или более мощным крупнокалиберным А-12,7). Однако с возвращением ближнего маневренного боя на истребители вернулись пушки. Так с пятилетним опозданием (после принятия на вооружение в 1959 г.) в качестве штатного вооружения на самолетах истребительной авиации появилась 23-мм автоматическая пушка ГШ-23. На МиГ-21ПФ, ПФМ и С пушка подвешивалась в съемной гондоле ГП-9 под фюзеляжем, а с 1969 г. на новых модификациях МиГ-21 и МиГ-23 использовалась в качестве встроенного вооружения.
На истребителях пушки ГШ-23Л, оснащенные локализаторами, устанавливались на рационально скомпонованных лафетах, где размещался и патронный ящик. При обслуживании, перезарядке или замене пушки лафет опускался вниз с помощью лебедки, открывая хороший доступ к оружию. ГШ-23Л также устанавливалась на фронтовом бомбардировщике Як-28. Помимо защиты обшивки самолета от пороховых газов, локализаторы ГШ-23Л играют также роль дульных тормозов, снимающих 10–12 % отдачи.
ГШ-23 стала основой оборонительного комплекса бомбардировщиков Ту-22М, Ту-95МС и военно транспортного Ил-76. Эти самолеты имеют унифицированные кормовые установки УКУ-9К-502 с блоком спаренных пушек, прицельной станцией и электромеханическими приводами. Пушки в них не несут локализаторов для уменьшения аэродинамических нагрузок и изгибающих моментов на стволы подвижного оружия. В облегченной установке УКУ-9К-502М самолета Ту-22М3 была оставлена одна ГШ-23, смонтированная «на боку» с вертикальным положением стволов для уменьшения миделя установки.
Как известно, новое — хорошо забытое старое. Погоня за увеличением скорострельности заставила конструкторов обратиться к системам Гатлинга с вращающимся блоком стволов, изобретенной ещё в XIX веке и использовавшейся в первых псевдо-автоматических артустановках, автоматическая стрельба из которых достигалась с помощью вращения блока стволов вручную. Стволы такого оружия собраны в единый пакет, который при стрельбе вращается в неподвижном кожухе вокруг оси, параллельной стволам. Каждый ствол имеет свой затвор, скользящий в направляющих. На внутренней цилиндрической поверхности кожуха, охватывающего блок, имеется замкнутый криволинейный паз (копир), в котором скользит ролик затвора. При вращении блока стволов затворы, вращаясь вместе с ним, совершают одновременно возвратно-поступательное движение в направляющих. При этом движении каждый затвор производит плавное досылание патрона в патронник, запирание ствола на время выстрела, отпирание, а затем экстракцию гильзы.
В отличие от ранее распространенных схем оружия, где происходила остановка механизмов на время выстрела, в этой схеме блок стволов и связанные с ним механизмы совершают непрерывное движение в течении всей очереди выстрелов, а операции цикла автоматики происходят параллельно и «растянуты» в течении полного поворота блока до прихода в положение «выстрел» соответствующего ствола.
Для вращения блока стволов и работы связанных с ним механизмов могут быть применены как внешние (электрические, гидравлические), так и внутренние газопороховые двигатели, использующие давление пороховых газов, образующихся в стволах при стрельбе. Первая схема применяется, например, в американской шестиствольной 20-мм пушке М61А1 «Вулкан». Для привода ее автоматики используется электрический двигатель мощностью 35 л.с. Схема с внутренним приводом применяется на более поздних модификациях пушки «Вулкан», а также в отечественных многостволках ГШ-6-23 и ГШ-6-30. Применение газопорохового двигателя позволило получить компактные и автономные артиллерийские системы, чем и объясняется широкое применение этих пушек как на неподвижных установках истребителей, истребителей-бомбардировщиков и бомбардировщиков, так и различных подвесных контейнерах. Недостатками этой системы поначалу были затраты времени на раскрутку блока стволов при выходе на режим (до 1 секунды) и относительно низкая скорострельность в этот промежуток времени, а так же громоздкий электропривод, который, однако, позволил избежать проблем, связанных с загрязнением узлов
