Накануне выборов губернатора Санкт-Петербурга в 1996 году практически все члены питерского правительства обещали уйти со своих постов в случае поражения Собчака. Первыми в отставку подали Мутко и глава юридического комитета Дмитрий Козак. Почти одновременно мэрию покинул и Владимир Путин.
«Зенит» удачи
Казалось бы, удача отвернулась от нашего героя, но она просто совершила зигзаг, выведя его на новый капитанский мостик. В то время как большинство соратников Собчака «эмигрировали» в Москву, Виталий Леонтьевич сделал весьма необычный выбор: сосредоточился на работе в давно не блиставшем успехами футбольном клубе «Зенит» (его куратором от мэрии он был с 1992 года, в 1997-м стал президентом клуба).
Действовал креативно и с размахом. Сумел привлечь для финансирования ОАО «Пивоваренная компания «Балтика», затем пакет в 25 процентов акций клуба был продан дочерней компании «Газпрома» «Лентрансгаз», 12 процентов — главе Петровского народного банка. Другие пакеты принадлежали ОАО «Акрон» и компании «Каравай». Писали, что сам Мутко также был совладельцем клуба — в марте 1999 года он якобы владел 2,59 процента его акций.
В «Зените» появились известные игроки и тренеры. Успех пришел отнюдь не сразу, но был ошеломительным. Завоевание Кубка России в сезоне 1998/99, третье место на чемпионате 2001 года и второе в 2003-м стали лучшими результатами клуба после его золотого сезона 1984 года.
Злые языки, правда, утверждали, что своими победами клуб был обязан не столько менеджерским талантам своего президента, сколько чешскому тренеру Властимилу Петржеле, а Мутко якобы больше ему мешал, влезая в сферу тренерской компетенции. Но, как известно, у побед отцов мало не бывает...
Без отрыва от спорта в 1999 году Виталий Мутко заочно окончил юрфак Санкт-Петербургского государственного университета, защитив диплом на тему «Должностные преступления на примере спортивных мероприятий», и вошел в число влиятельных питерских юристов.
За спортивными хлопотами не заржавела и старая дружба: на президентских выборах 2000 года Мутко был одним из доверенных лиц Владимира Путина. В том же году возглавил избирательный штаб Валентины Матвиенко, намеревавшейся участвовать в выборах губернатора Санкт-Петербурга, но впоследствии снявшей свою кандидатуру. Все же осенью 2003 года ее избрали главой города, и опорой Матвиенко на выборах был «Зенит».
Валентина Ивановна добро всегда помнит: 29 октября 2003 года назначила Мутко представителем правительства города в Совете Федерации, где он возглавил комиссию по делам молодежи и спорту.
В 2001 году наш герой возглавил Российскую футбольную премьер-лигу. 2 апреля 2005 года на конференции Российского футбольного союза он был избран его президентом. По ходу дела в 2006 году Мутко защитил еще и кандидатскую диссертацию (в Санкт-Петербургском госуниверситете экономики и финансов на тему «Соотношение рыночных и государственных регуляторов в развитии физической культуры и спорта»). А в феврале 2007 года был повторно утвержден сенатором.
Раз пятнадцать он тонул...
...Но ни разу даже глазом не моргнул. В 1994 году Мутко координировал деятельность правительства Санкт-Петербурга при проведении Игр доброй воли. По окончании соревнований комиссия горсовета установила, что часть средств якобы была расхищена. Виновных не нашли.
Мутко, как рассказали «Итогам» его бывшие коллеги по Питеру, профессионально, «на грани невозможного» работал на организации мероприятия и даже получил за это госнаграду. А как же выводы комиссии? Да рассосалось как-то само собой, философски ответствовали знающие люди...
В феврале 2005 года газета «Версия» опубликовала скандальную статью, в которой Мутко фактически обвинили в ваучерных махинациях в 1992—1994 годах. Утверждалось, что через фонды «Ветеран» и «Доверие» якобы передавались коммерческим фирмам невостребованные гражданами чеки. Предполагалось, что на них будут куплены акции прибыльных предприятий, дивиденды с которых пойдут на помощь малоимущим. Но все активы якобы утекли в различные фирмы и фирмочки. Ни подтвердить, ни опровергнуть дела давно минувших дней дикого капитализма уже невозможно. Да и стоит ли?
Вскоре нашего героя назначили членом Совета при президенте по развитию физкультуры и спорта, спорта высших достижений, подготовке и проведению XXII зимних Олимпийских игр и XI зимних Паралимпийских игр 2014 года в Сочи. 12 мая 2008-го — министром спорта, туризма и молодежной политики. В марте 2009 года Мутко стал одним из четырех представителей Европы в исполкоме ФИФА.
Право слово, на первых порах Виталий Леонтьевич был просто счастливым талисманом отечественного спорта. Буквально через несколько дней после обретения им министерского портфеля сборная России по хоккею впервые за 15 лет становится чемпионом мира. В мае 2008 года питерский «Зенит» завоевывает Кубок УЕФА, став вторым российским клубом, сумевшим добиться такого успеха. На Евро-2008 сборная России по футболу неожиданно выигрывает бронзовую медаль. На Олимпиаде в Пекине летом 2008 года в неофициальном командном зачете сборная России занимает третье место.
Личной «минутой славы» Виталия Леонтьевича стал его спич в декабре 2010 года на презентации российской заявки на выборах страны — организатора чемпионата мира по футболу 2018 года. Ролик со ставшими крылатыми словами нашего министра «ай вонт ту спик фром май харт» собрал миллионы просмотров в Интернете. Искренность министра подкупала. ФИФА доверил проведение ЧМ-2018 России. А значит — и Виталию Мутко.
