космоса выбирали для приземления места глухие — тайгу да болота. А в этот раз опасность подобралась к человеку вплотную: мы оказались абсолютно беззащитны перед лицом атак из космоса. И это при наличии множества засекреченных НИИ, систем слежения и предупреждения, а также современной системы противоракетной обороны, способной отследить едва ли не пролетающую муху. То, что обошлось без жертв, — чудо. Или везение. А если завтра новая атака? Есть ли в нашем арсенале хоть что-то, что можно противопоставить космической угрозе?
Армагеддон местного значения
Пока специалисты соответствующих структур не нашли упавший объект, делать однозначные выводы о том, что это было, рано. Однако благодаря расчетам астрофизиков, видеосъемкам и многочисленным свидетельствам очевидцев эксперты нарисовали более или менее правдоподобную картину произошедшего.
Однозначно можно сказать, что пролетевший и взорвавшийся над Челябинском объект — болид. Как пояснил ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН доктор физико-математических наук Александр Багров, «болидом называют космическое тело, которое взаимодействует с атмосферой и вызывает в ней световую вспышку». К болидам относятся и метеориты, и кометы. В XXI веке, как рассказал директор астрономической обсерватории Иркутского государственного университета доктор физико-математических наук Сергей Язев, на территории России отмечено четыре события подобного класса: в 2002 году упал Витимский болид, в 2009-м — Коми-болид и в 2012-м — Осинский болид. «Челябинский, очевидно, мощнее всех, — говорит Язев. — Такие суперболиды наблюдаются во всем мире раз в два года. Но нечасто подобное происходит над густонаселенными районами».
Поначалу предполагалось, что над Челябинском взорвалось не небесное тело, а техногенный объект — ступень ракеты, спутник или другое творение рук человеческих. Однако специалисты быстро отказались от этой версии. Рассказывает старший научный сотрудник Главной астрономической обсерватории РАН Сергей Смирнов: «Я делал предположения, что этот объект мог прилететь из района космодрома Плесецк, но позже выяснилось, что он явно летел с северо-востока. Вероятность того, что это болид техногенного происхождения, сразу значительно уменьшилась. Стандартные запуски происходят либо по меридиану прямо на север или прямо на юг, либо все-таки к востоку. С востока на запад летят реже. Кстати, Тунгусский болид тоже летел с востока на запад».
«Летучий челябинец» с вероятностью в 99 процентов — тело природного происхождения. Точно ответить на вопрос, какой тип болида в пятницу долетел до Земли, помогут его фрагменты, которые ищут. Но уже сейчас Александр Багров предполагает следующее: «Судя по тому, что он рассыпался в воздухе, это был либо рыхлый каменный метеорит, либо ледяной». Есть предположения, что метеорит был железным, но тогда, как говорит Сергей Язев, «получилось бы как с Сихотэ-Алинским метеоритом — с ним ничего бы не сделалось. Был бы град железных обломков, в районе падения все побило бы и посекло и образовалась куча кратеров».
Специалисты практически не сомневаются, что объект прилетел к нам из так называемого пояса астероидов, который находится между орбитами Сатурна и Юпитера. «99 процентов метеоритных тел прилетают оттуда», — говорит зампредседателя комитета по метеоритам РАН доктор геолого- минералогических наук Михаил Назаров. Там, по словам астрономов, находятся миллионы подобных камней и десятки тысяч более крупных. «Крупные астероиды возмущают мелкие. Изменив свою орбиту, те начинают бороздить космическое пространство. Путешествие может длиться десятки тысяч и даже миллионы лет. Но когда они пересекаются с орбитой Земли, происходит то, что случилось над Челябинском», — говорит заведующий кафедрой небесной механики, астрометрии и гравиметрии астрономического отделения физического факультета МГУ доктор физико-математических наук Владимир Жаров.
Рассуждая о размере болида и мощности взрыва, Сергей Язев сравнивает его с Витимским, падение которого он изучает до сих пор. Так, если Витимский болид был размером порядка трех метров и массой около 50 тонн, то пролетевший над Челябинском объект, судя по видеозаписям, был крупнее. «Предполагаю, что он имел размер около пяти метров в диаметре и массу около 100 тонн», — говорит Язев. Более того, если общее энерговыделение при взрыве Витимского болида было оценено в 2,5 тысячи тонн в тротиловом эквиваленте, то взрыв над Челябинской областью был в несколько раз мощнее. Для сравнения: мощность взрыва атомной бомбы над Хиросимой составила около 21 тысячи тонн. Получается, что над Уралом в прошлую пятницу практически произошел взрыв, сопоставимый по мощности с ядерным.
От катастрофических последствий жителей города-миллионника спасло то, что энерговыделение при взрыве произошло не в одной точке, а было распределено в пространстве. Кроме того, высота взрыва достаточно велика. «С учетом того, что звук от взрыва пришел через две минуты после вспышки, высота должна была составлять около 40 километров», — говорит Язев. Ученый так описывает физику взрыва: «Представьте себе очень холодный камень. Температура внутри него почти равна абсолютному нулю — ниже 200 градусов. Он со скоростью 20 километров в секунду врывается в атмосферу. От трения его поверхность стремительно нагревается до тысяч градусов, все кипит и плавится, а внутри он остается холодным. При этом идет мощнейшее давление со стороны набегающего воздуха. Тело трескается, лопается, разваливается на куски. Площадь его лавинообразно увеличивается. Происходит резкое торможение, и кинетическая энергия взрывообразно переходит в тепловую энергию. Происходит взрыв». Попутно с пролетом через атмосферу образуется инверсионный след, похожий на клубы дыма. Он возникает из-за того, что набегающий поток срывает с поверхности каменного тела его куски как корку. Дым — это вещество болида, превратившееся в раскаленную пыль.
Как уверены многие специалисты, произошедшее в небе над Челябинском — очень тревожный звоночек всем нам. Так, Владимир Жаров замечает, что «это показательный пример натурального конца света, если такой камушек будет порядка 100 метров в диаметре, то случится глобальная катастрофа». Можно ли предотвратить подобное развитие событий?
Найти и уничтожить
Наша планета ежедневно подвергается метеоритной бомбардировке, но до сих пор нам чертовски везло — большинство небесных посланцев сгорало в атмосфере. Российские и американские космические системы предупреждения о ракетном нападении ежегодно регистрируют около десятка входов в атмосферу Земли достаточно крупных объектов, которые взрываются на высотах в несколько десятков километров над ее поверхностью. Еще в начале 2000-х российские ученые предупреждали: для организации защиты Земли от опасных космических объектов необходимо создать эшелон краткосрочного (оперативного) реагирования,
