— Ну, это все не сложно было, — объяснил Тошка, — когда я пришел на поляну, вы уже ушли. Потом я узнал маршрут и сразу же побежал за вами, но опять не успел. Вы отплыли от берега. Мне оставалось, либо вернуться назад, либо обойти озеро. Я выбрал второе, и помчался, что было сил. И вот я здесь, среди вас. Вы на меня не сердитесь, что я вас разыграл?
— Нет! — загалдели мы, — ты нас здорово разыграл, и за это покатаешь. Мы уселись верхом на Тошку, а он стал нас катать по берегу. А Тигруша и Брякозябра сели на пенек и спокойно ждали, когда нам надоест вся эта возня. Наступило это скоро, потому что слоненок устал и упал на траву, а мы кубарем покатились с него, визжа от удовольствия. Брякозябра и Тигруша быстро воспользовались этим моментом, построили нас, и сообщили план маршрута на сегодняшний день.
— За сутки, которые мы с вами находимся в походе, произошли изменения, — начал Брякозябра, — у нас прибавились участники: слоненок Тошка и сорока Варвара. Варвара будет нашей связной. А Тошка будет вести дневник похода и рисовать. Он мастер в рисовании, я уж знаю. До следующей стоянки, где находится наш следующий тайник, идти часа четыре. Там нас ждет приятный сюрприз. Идти предстоит мимо леса Загадок и черного болота ведьмы Злоринды. Держаться всем вместе. В этих местах живет не только добро, но и зло, и что от него ожидать никто не знает. Все усвоили, что я сказал?
— Да! — дружным хором ответили мы.
— Тогда, за Тигрушей, шагом марш! — скомандовал Брякозябра, и мы тронулись в путь.
Шли, молча, вертя головами во все стороны. В этих местах, за озером никто из нас, кроме Тигруши и Брякозябра, не был.
Лес был полон странных, незнакомых звуков, к которым мы внимательно прислушивались: кто-то рычал, кто-то мяукал, кто-то свистел а кто-то хрюкал. Какая-то птица безперестанно трещала, а другая ей в ответ аукала. Какой-то зверь протопал в кустах. Вдруг кто-то начал кричать и злиться без всякой причины, а может и была причина, но мы не знаем ее. Тишину нарушил Тигруша.
— Детвора, зона повышенного внимания, — почти шепотом заговорил Тигруша, — приближаемся к черному болоту. Всем сгруппироваться. Идем тихо, без шума. Если повезет, проскочим. И только Тигруша произнес последние слова, как над нами раздался раскатистый, зловещий смех. Мы сбились в кучку, а Тигруша разочарованно произнес, — не проскочили! Брякозябра не растерялся и нарисовал вокруг нас палкой круг, в котором мы все оказались.
— Чертите, сколько хотите, — злобно прошипела ведьма, — это вам не поможет. Вы на моей территории. Несчастные, вы нарушили мой покой в такой великий для нашего болота день — день Слёзылина. С минуты на минуту должен появиться Великий Повелитель Тинус. Он поднимается со дна болота только один раз в году. И вы, если хотите остаться в живых и пройти через болото, должны принять участие в приветственной церемонии встречи Тинуса. Вы все поняли!?
— Да, — за всех ответил Тигруша, потому что у нас у всех от страха язык прилип к горлу.
— Духи болота, — подняв руки к небу, властно скомандовала Злоринда, окутайте наших гостей, и проводите к месту церемонии. И в ту же минуту со всех сторон, из болотного тумана, стали появляться призраки, и окружать нас. Скоро они образовали вокруг нас непроходимое серое облако, которое стало двигаться и увлекать за собой. Нам ничего не оставалось делать, как подчиниться стечению обстоятельств. Пока мы шли, Брякозябра старался нас успокоить, — не бойтесь, ребятки, мы с Тигрушей и не в таких передрягах бывали, выпутаемся и на этот раз, доверьтесь нам. Главное держаться вместе. Поняли? Мы в ответ только кивали головами. Что-то совсем не хотелось говорить. Вскоре процессия остановилась и облако рассеялось. Мы увидели, что стоим на острове, со всех сторон окруженном болотом. Приглядевшись внимательно, поняли, что не одни. На деревьях, корягах, торчащих из воды пнях, сидели, висели, ползали жители болота: кикиморы, водяные, слизняки, жабы и прочая нечисть. Среди них были сказочно красивые русалки, как нам потом сказал Брякозябра, что они самые коварные создания. Своей красотой и обманчивым добрым видом заманивают доверчивых жителей Фантагории в болото. И там они остаются на всю жизнь или погибают.
Злоринда указала нам на место, где мы должны стоять, и повернулась к жителям болота.
— Дорогие мои подданные, начинаем отсчет все вместе, — скомандовала ведьма, и начала считать, — пять, четыре, три, два, один, ноль! И в ту же секунду воздух пронзил душераздирающий крик. Все пришло в движение. Жуткий смех пронесся над болотом, и так же резко наступила зловещая тишина. Она угрожающе повисла над нами и стала давить. Мы крепче прижались к Тигруше и Брякозябру.
Злоринда стояла в центре острова, манипулируя руками. Ее черные волосы пришли в движение и превратились в сотни ядовитых змей. Дико засмеявшись, она начала пританцовывать, произнося при этом колдовские слова:
Невидимые музыканты начали играть. Ведьма взяла в руки помело и стала кружиться над болотом. Болотные нечисти повторяли все движения за ведьмой. Вдруг Злоринда зависла над одним из мест болота и начала сумасшедшее вращение. Ее почти не стало видно и тут мы увидели, как вода стала подниматься вверх за ведьмой. Злоринда поднималась все выше и выше, продолжая вращаться, и столб воды поднимался за ней. Наконец она прекратила свое бешеное вращение, вода упала вниз, а на поверхности воды остался иссиня-черный комок тины, внушительных размеров. Злоринда с почтением склонилась перед этой горой тины:
И вдруг эта тина зашевелилась, обвела всех своим жутким взглядом и зашипела:
Из толпы нечистей вылетело привидение, и, склонившись, обратилось к Тинусу:
