придушили в объятиях ее саму. Возможно, не только от радости. И строго велели следовать за собой. Дуболомы.
— Уже проходя через зал ожидания, Ленка, не отпускающая руку мужа, увидела, как к ним направилась женщина лет сорока, в дорогом брючном костюме, с холодными глазами и гордой осанкой. Федька попытался спрятаться за отца, которого знал лишь, как дядьку, да умоляюще глянул на Леночку.
— Прилетел? — произнесла женщина с упреком. — Зачем?
— Э-э, привет, Марин, — Кирилл дернул Леночку вперед, — вот, женился я. С семьей супруги повидаться приехали.
— Здрасьте, — Ленка смело встретила холодный взгляд. А вот Марина на брата совершенно не походила.
— Женщина неприязненно глянула на невестку, и снова поглядела на Кира:
— Федька совсем от рук отбился. Сладу никакого с ним. Перечит, не слушается, из дома сбегал два раза, с полицией доставляли… И все после того, как последний раз от тебя прилетел.
— «Все ты виноват!» — звучало в ее словах.
— А чего хахаль твой, — вдруг так же холодно и лениво спросил Кир, — не нравится ему пацан, а?
— Не лезь в мою жизнь, — взвизгнула вдруг сестренка. — Но тут же взяла себя в руки. — Федя, ко мне! Мы уходим!
— Мальчишка крепче прижался к Кириллу, вцепившись в его руку и не глядя на Марину.
— Он не собака! И я его забираю к себе.
— Ох, как не хотелось Ленке видеть эту безобразную сцену, уже примерно представляя, что будет дальше. Она беспомощно глянула на братьев, но те и не собирались прерывать естественный ход событий. Наоборот, смотрели с явным интересом, словно этот цирк был устроен специально для них.
— А сестра Кира смогла удивить. Хоть лицо и пошло пятнами, голос снова звучал ровно:
— Яблоко от яблони… Женушку-то спросил, умник?
— Ленка сжала руку Кирилла со всей силы, чтоб не ляпнул лишнего. Уж её-то точно защищать не стоит. И тот понял, промолчал угрюмо.
— Намучаешься, обратно не приму, — отрывисто продолжила Марина. Видно — ей неуютно вдруг стало при стольких зрителях. Выдержанная вся, ледяная какая-то. — И еще… Я сказала ему, что ты никакой не дядя. Так вышло, не спрашивай. Пришлешь за вещами и документами, я все оформлю. Встречаться нам больше не нужно.
Она вдруг совершенно успокоилась, развернулась и пошла прочь, не прощаясь ни с ним, ни с мальчиком.
—
— ***
—
— В старом, построенном ещё прадедом доме, всё сохранялось на своих местах. Даже запах родового гнезда был особенным, и Ленка вдохнула его полной грудью, словно пыталась запомнить на всю жизнь и… попрощаться. Так повелось, что сыновья оставались здесь, пристраивались новые флигели для их семей, а дочери уходили к мужьям. Вот и она уйдет вслед за мужем, нравится это семье, или нет. Она встретилась глазами с мамой, и та грустно улыбнулась, поняла сразу всё.
— Отец встретил дочку с мужем с привычной сдержанной приветливостью, проворчал, что не по- людски они свадьбу сыграли, так что пора исправить это дело. И Ленка радостно ахнула, увидев в большом зале уже накрытый стол, торжественно зажжённые свечи в тяжелых подсвечниках, отблески их пламени на фамильном серебре. Каждый из родственников, высыпавших навстречу, выказывал Кириллу дружелюбие, и молодой муж, к Ленкиной гордости, воспринял все с достоинством настоящего офицера и джентльмена. Уверенно отвечал на приветствия мужчин, пожимая им руки. Стойко и с очаровательной улыбкой принимал поцелуи женской части семьи.
— Федьку утащили за сарай племянники, обещая показать настоящий пистолет, только без патронов. И Кир едва заметно усмехнулся, услышав, как сын гордо заявил, что он-то из автомата стрелял, разок всего, зато «по-настоящему», заработав уважительные взгляды сверстников.
— Глядя ему вслед, Матвеев вдруг ясно понял, что это всё всерьез, сын теперь будет жить с ним, на Прерии, а значит, оружие — далеко не последнее, к чему его придется приучить. Но додумать эту мысль не дали, увлекли на пир, где усадили вместе с Ленкой во главу стола, напротив тестя и тещи.
— Раскрасневшемуся Федьке досталось место справа от отца, отчего парнишка гордо посмотрел на новых друзей, которых отправили за «детский» стол. После чего по старому русскому обычаю последовало застолье с тостами за новобрачных — механизм традиционного гостеприимства, запущенный ещё предками, работал, как новенький. «Горько» кричали так часто, что молодым приходилось то и дело вставать и целоваться. Вино, видно, дорогое — не пожалел тесть денег на свадебный пир — не ударяло в голову, но сделало капитана веселее и как-то добродушнее. Расслабился, окончательно убедившись, что семья жены его приняла, и вздрогнул от внезапно прозвучавшего вопроса.
— Нет ли мысли вернуться на Землю? — как бы между делом спросил тесть.
— Как раз, покончив с закусками, подали горячее, и Лена почувствовала, как напрягся Кирилл, видимо ждавший этого вопроса и медливший с ответом. А на Федьку стало просто больно смотреть — казалось, мальчишка вот-вот заплачет. Видимо, в мыслях он уже там, на Прерии, в доме отца. И она поспешила разрядить обстановку, перехватывая инициативу:
— Знаешь, па! Мне очень понравилось на Прерии. Там словно дышится совсем по-другому, чем здесь. Просторней и радостней. А потом у нас очень хороший дом, в котором уютно и просторно. Лучше уж вы к нам приезжайте погостить. Покатаем вас на яхте, на охоту вывезем, на рыбалку… — она тарахтела, расхваливая красоты и прелести жизни на «своей» планете и чувствовала, как расслабляется муж и светлеет лицом внезапно приобретённый пасынок. Ей безумно хотелось сохранить в своей семье лад и безоблачность — вот и заторопилась развеять даже намёк на напряжение, хотя холодный разум и говорил, что отец не просто так спрашивает. Видимо, уже прощупал почву для того, чтобы устроить семью дочери поближе к родовому гнезду.
— И детей там растить куда лучше! — закончила она убойным аргументом, имея в виду пасынка, и пряча улыбку, когда глаза всех родичей с подозрением попытались ощупать ее стройную фигурку. Вот это отвлекла! Теперь все будут думать, что поспешная свадьба была сыграна именно поэтому. Словно защищаясь, добавила: — Мы четверых хотим! Правда, Кир?
— Молодой муж подавился вином, не ожидая таких откровений, и братья Ленки захохотали, заражая всех своим весельем. Глава семьи Русаковых улыбнулся в усы и решил отложить этот вопрос. В конце концов, еще не вечер, на уговоры оставалось шесть дней.
—
—
— ***
—
— Разговор состоялся спустя два дня, в кабинете генерала Русакова, совсем недавно получившего новое звание. Весь антураж этого строгого помещения, со стеной, увешанной оружием, массивным столом под старину и тяжелыми шторами, не пропускающими свет, был призван вызвать у молодого зятя как минимум душевный трепет. Однако Матвеев держался уверенно, на вопросы о своей жизни на Прерии отвечал прямо и открыто, а потом первым умудрился пойти в атаку, не дав генералу возможности более тонко перевести разговор в нужное русло.
— Господин генерал, разрешите говорить откровенно?
— Разумеется, сынок.
— Я не останусь на Земле, какие бы блага мне здесь ни предложили. Там мое сердце. И решение своё не изменю.
— Я думал, твое сердце принадлежит теперь моей дочери, — хмыкнул старик. — А ты подумал, что лучше для нее?
— Матвеев вспыхнул:
