примерно равна наивысшей яркости нашей Венеры (–4,6m). Любой из них в течение года заметно выделяется среди звезд своим блеском, поэтому, как правило, спутать аксенай со звездами невозможно.
В системе имеется еще одна, безымянная, планета, по отношению к Кэртиане – внутренняя.
Расстояние между ее орбитой и орбитой Кэртианы невелико – внутренняя планета удалена от Солнца всего на 130,84 миллиона километров и имеет период обращения 288 суток (двенадцать кэртианских месяцев). Из-за малого расстояния между орбитами максимальная элонгация планеты (наибольшее видимое угловое расстояние между ней и Солнцем) достигает почти шестидесяти градусов (в Солнечной системе максимальная элонгация Венеры не превосходит сорока восьми градусов).
Сама планета небольшая – примерно 2500 километров в диаметре, а масса ее составляет 0,75 % массы Кэртианы. При таких размерах, несмотря на близость к Кэртиане, она уступает блеском аксенаям, хотя и превосходит по яркости любую звезду кэртианского неба (максимальная видимая яркость – около – 3m).
Кэртианские сьентифики, обращавшие особенное внимание на аксенаи, некогда посвященные Абвениям, и считавшие их блуждающими звездами, внутренней планете должного внимания не уделили. Как в древности, так и в описываемый период ее считали и считают двумя разными светилами: в восточной элонгации (когда планета следует за светилом) именуют вечерней звездой, а в западной, когда она опережает Солнце, – утренней.
Скорее всего, причины того, что утренняя и вечерняя звезда так и не удостоилась пристального изучения сьентификами и астрологами Кэртианы, кроются в истории и религиозных традициях. В абвениатский и гальтарский периоды аксенаи воспринимались как символы силы Абвениев, в их расположении стремились усмотреть и прочитать волю богов – и это стремление сохранилось даже тогда, когда воспоминания об Абвениях изгладились из людской памяти.
А утренняя и вечерняя звезда, сияющая нежным золотисто-белым светом, то появляющаяся, то скрывающаяся в лучах солнца, исстари считалась в Кэртиане символом женской красоты. Не было лучшей похвалы девушке, чем сравнение ее с утренней звездой, и ничто не могло тронуть сердце женщины сильнее, чем уподобление ее звезде вечерней. Память об этом сохранилась в людских представлениях даже спустя века. А столь легкомысленный предмет, как женская красота, ученых мужей заинтересовать, разумеется, не мог.
Дейне, которую сьентифики относят к аксенаям, – это не планета; более того, сей астрономический объект вообще не принадлежит к кэртианской планетной системе.
Дело в том, что кэртианское Солнце – компонент сложной тройной звездной системы, включающей, кроме него, нейтронную звезду и тусклый коричневый карлик – нерожденную звезду, обращающуюся вокруг нейтронной звезды по круговой орбите на расстоянии всего около 32 миллионов километров, с периодом обращения 24 дня. Масса нейтронной звезды близка к наивысшему пределу массы нейтронных звезд (пределу Оппенгеймера – Волкова) и превосходит солнечную в два с половиной раза, в то время как масса коричневого карлика составляет лишь несколько процентов массы Солнца.
Что любопытно, плоскости экватора нейтронной звезды и орбиты карлика-компаньона не совпадают, и орбита карлика пересекает магнитные полюса нейтронной звезды. А вот кэртианское светило обращается вокруг нейтронной звезды в ее экваториальной плоскости, так что орбиты карлика и Солнца оказываются почти перпендикулярны друг другу. Солнце Кэртианы вместе со своей планетной системой отстоит от нейтронной звезды примерно на двадцать миллиардов километров и вращается вокруг нее с периодом восемьсот лет.
Из-за близости коричневого карлика к нейтронной звезде его вращение вокруг собственной оси синхронизировано с вращением вокруг главного компаньона, то есть он постоянно повернут к нейтронной звезде одной и той же стороной. При этом обращенное к нейтронной звезде полушарие карлика дважды за каждый оборот проходит над ее магнитными полюсами.
Это приводит к удивительным вещам.
Дело в том, что главный компонент звездной системы относится к типу аккреторов низкой светимости: это старая нейтронная звезда диаметром около тридцати километров и с массой, напомним, превосходящей массу Солнца в два с половиной раза. Она вращается относительно медленно, и заряженный газ, притягиваемый к ней, двигается по линиям ее магнитного поля, разгоняется до колоссальных скоростей и падает на ее поверхность в районе магнитного полюса. В результате вдоль магнитных полюсов аккретора образуются две области диаметром в несколько десятков метров каждая, в которых падающий газ нагревается при ударе о поверхность до миллионов градусов и испускает поток рентгеновского излучения.
Каждый раз, проходя над магнитными полюсами аккретора, обращенное к нейтронной звезде полушарие карлика нагревается потоком рентгеновских лучей до нескольких десятков тысяч градусов и начинает сиять ослепительным голубым светом.
Нагрев этот локален, и чем дальше от нагретой зоны, тем ниже температура поверхности карлика, поэтому более дальние участки окрашиваются по мере охлаждения в белый, желтый и красный цвет.
Если наблюдать все это великолепие при пересечении плоскости орбиты карлика, можно видеть яркую звезду, изменяющую цвет в следующей последовательности: голубой, белый, желтый, красный, желтый, белый и опять голубой. Длительность каждого такого цикла – один месяц.
Оттого, когда Солнце пересекает плоскость орбиты карлика, игра цветов на поверхности последнего видна с Кэртианы лучше всего. С удалением от плоскости вращения карлика его видимая яркость и насыщенность сменяющих друг друга цветов падают. Через двести лет орбита карлика (и он сам) наблюдается с полюса – и в это время условия для его наблюдения наихудшие, потому что с полюсов карлик выглядит тусклым и изменчивость его цветов почти незаметна. Именно этот период считается в Кэртиане Изломом Круга.
Кэртианские сьентифики-астрономы, наблюдая описанный эффект, пришли к выводу, что вокруг Кэртианы вращается пятый аксенай переменного цвета, и назвали его Дейне.
Изучение природы столь необычной звездной системы позволяет предположить, что ее главный компонент (нейтронная звезда) есть остаток сверхновой, вещество которой, выброшенное взрывом, позже послужило материалом для создания планетной системы. Причина же столь большого наклонения орбиты Дейне пока не ясна; скорее всего, Дейне – постороннее тело, захваченное позднее.
Своеобразное расположение планетных орбит в системе Кэртианы (а читатель наверняка отметил, что радиусы орбит всех шести планет находятся в узком интервале от 0,87 до 2,2 астрономической единицы) можно объяснить естественными причинами: гравитационным воздействием нейтронной звезды на протопланетное облако, придавшим ему в процессе его сжатия выраженную тороидальную форму.
С нашей точки зрения, это не подтверждает и не опровергает никаких предположений о вмешательстве творцов в создание этого мира, поскольку здесь мы предпочитаем придерживаться надежно установленных фактов. Но вот орбиту еще одного, не названного доселе, члена этой планетной семьи, пожалуй, никак нельзя объяснить его естественным происхождением.
Речь идет о единственной в системе комете – безымянной, поскольку жителям Кэртианы незачем было присваивать имя уникальному объекту. Комета эта очень велика и ярка, у нас на Земле такие именуют большими кометами, и ее орбита обладает целым рядом особенностей:
– период обращения кометы строго равен 9600 суткам, то есть двадцати пяти кэртианским годам, словно те, кто создал комету, заботились о том, чтобы она светила каждому поколению жителей Кэртианы;
– плоскость ее орбиты перпендикулярна плоскости эклиптики, и при каждом своем появлении комета видна с обоих полушарий Кэртианы – либо при возвращении к Солнцу, либо при удалении. В высоких широтах она очень хорошо заметна: это раскинувшийся на полнебосвода, медленно проплывающий гигант с пышным хвостом. Ближе к экватору она не столь эффектна, но все равно при каждом ее прохождении не увидеть ее, пусть даже вблизи горизонта, невозможно;
– перицентр (ближайшая к звезде точка) орбиты находится внутри орбиты Кэртианы и достаточно далек от Солнца: в 118,875 миллиона километров от него, что составляет ровно 3/4 радиуса кэртианской орбиты. При таком расположении перицентра, с учетом наклонения к эклиптике, орбита кометы достаточно
