некоторые расчеты, довольно грубо…
Он двинулся было к столу, бумагам, но на полпути замер и махнул рукой.
— А, ладно, там всё равно непонятно! На слово поверите? Для того чтобы звезды заняли именно такое расположение на небе, им потребуется около пятисот миллионов лет!
— Это еще любопытнее, — натянуто улыбнулся я. — Нас переместили в будущее!
— Сколько-сколько миллионов? — переспросила Надежда.
— Вы ничего не поняли! — тихо возмутился Иван Фёдорович. — Ничегошеньки, совсем ничего! Я же говорю: никаких летающих тарелок!
— Тогда, значит, реинкарнация?
Надежда сидела напряженная, прямая и следила за нами, как за игроками в пинг-понг.
— И не реинкарнация! Почему вам проще поверить в какой-то бред, чем в науку, чем в природу? Что такое реинкарнация? Это когда дух получает новое тело. В прошлой жизни вы президент, в нынешней — кролик. Но я, к примеру, нисколько не изменился, хотя мне, как никому из вас не помешала бы новая оболочка! Реинкарнация подразумевает наличие тела, в которое душа может вселиться. А для нас попросту не было тел. Не могло быть! Полмиллиарда лет, вы понимаете?!
— Я — нет! — агрессивно сказала Надежда.
Похоже, ей не нравился тот оборот, который принимала беседа.
— Иван Фёдорович хочет сказать, что ни одна цивилизация не может существовать бесконечно долго. Я читал у Шкловского…
— Какая, простите, к чёрту, цивилизация? — внятно сказал Иван Фёдорович. — За полмиллиарда лет сам человек наверняка исчез как вид. Вот что я хочу сказать! Может, вообще всё живое исчезло!
— А мы? Что за чудо?
— Чудо… — Иван Фёдорович пожевал слово сухими губами и выплюнул: — Чудо! Небо всегда дарило нам чудеса. Я вот сейчас подумал: во все века были известны так называемые волшебные дожди — из лягушек, рыб…
Он, незаметно для себя, переместился вновь к окну — наверное, он привык быть рядом.
— Еще в Древней Греции… — его рука протянулась к книжным полкам, но тут же опустилась. — Ну ладно, без цитат. Еще древнегреческий писатель Филарх рассказывал о том, что однажды прошел такой обильный дождь из лягушек, что нельзя было ступить на землю, не раздавив некоторых из них. А так называемые «кровавые дожди»? Они пугали людей, считались предвестниками несчастий и бед. Мы давно нашли объяснение этим чудесам. Но представьте, что сейчас на вас посыплется дождь из лягушек. Как вы его воспримете? Найдете реальное объяснение или объявите чудом?
— Вы считаете, что мы попали под такой дождь?
— Нет, — тяжело вздохнул Иван Фёдорович. — Мы и есть этот дождь.
— Подождите, — я попытался собраться с мыслями, но они смешались и не было никакой возможности привести их в порядок.
Я был реальным, живым. И Надя, и этот рассудительный учитель-пенсионер с больными ногами. Нет, просто невозможно, чтобы спустя сотни миллионов лет нас повторили с идеальной точностью!
— Погодите, постойте! Вы хотите сказать, что мы — игра Природы, случайность?
— В чем цель существования человека? В чем его предназначение? Не в том узком смысле, который волнует философов и писателей, ибо это чересчур мелко. Всё равно, как если бы клетки вашего организма определяли его для себя сами. Смысл скрыт вовне, и даже не в окружающем мире, а дальше, много дальше, чем мы можем себе представить! Быть может, однажды Вселенная осознала себя, как… не знаю… как разум, как индивидуальность, как что-то еще, наделенное признаками живого. Быть может, Вселенная захотела понять, что она такое, и ради этого сотворила нас — свой инструмент для поиска истины. И быть может, однажды эта истина была найдена человеком — и необходимость в нем исчезла.
— Но мы живы, — почему-то шепотом сказала Надежда.
Что-то с ней было не так. Она, как и десять минут назад, сидела прямо. Очень прямо.
— Надя! — позвал я ее.
— Но мы ведь живы! — повторила она, пристально глядя на Ивана Фёдоровича.
— Мы редко помним свои сны. Быть может, мы — как раз тот сон, что вдруг вспомнился Вселенной. Дождь из лягушек.
— Зачем вы так говорите? — негромко произнесла Надя. — Зачем вы врете?
— Звезды не могут врать, дорогая, — учитель отступил к окну, словно под защиту этих самых звезд, сыпавшихся с темного неба.
Нет, это были не звезды: за раскрытым окном шел снег — ровный, строго вертикальный, — напоминая, что в этом мире без ветра хаотично двигаться можем только мы — сумасшедшие частички безумного дождя.
— Наденька, успокойся…
— Сам успокойся! Сначала он говорит, что пришельцев нет. Ладно! Потом говорит, что нас закинуло на миллионы лет вперед. Ладно! Потом — что мы одни…
— Да почему одни? — вяло удивился Иван Фёдорович.
— Пойдем отсюда! Слышишь, пойдем отсюда немедленно! К чёрту ваши гипотезы, к чёрту ваши знания! Я хочу домой, хочу к людям — чтобы толпа, чтобы душно от тел, чтобы толкали и наступали на ноги, чтобы ругали… Я не выдержу этой пустыни, Толенька, я не выдержу!
Я не успел, а учитель — с его-то ногами — даже не попытался. Он просто отшатнулся, давая дорогу Надежде. Дверь не ударила — прошуршала дерматиновым валиком по полу.
— Мне надо ее догнать. Извините… — и тут я вспомнил его последние слова.
Этот учитель, он же действительно нам не удивился, как будто ждал!
— Вы что, кого-то видели? Кроме нас?
— Ну, видите ли… Да, вчера, одного индивида. Я окликнул его, бросился — ну, если это выражение применимо ко мне — навстречу, а он бросился от меня. Ему мешала сумка, и он ее бросил. Там было несколько сотовых и… как вы их называете?.. «дивидишников». Такой вот индивид. Ну что вы так на меня смотрите? Где вы видели, чтобы дождь состоял из трех капель? Я думаю, что сейчас в городе находится человек сто-двести, не меньше… Эй, куда вы?!..
Он никуда не уйдет. Он никуда не денется из своей узкой квартиры, набитой знаниями, как обойма патронами. Он будет смотреть на звезды, и строить гипотезы, и пить как бы горячий чай, который, наверное, и не чай, и будет как бы не чувствовать жара, потому что уже не может чувствовать. Так же как, собственно, и я, потому что на этот раз нас собрали из чего-то другого. Настолько другого, что мы чувствуем лишь по привычке и лишь по привычке дышим, потому что то, что окружает нас, — совсем не воздух, точно не воздух…
И то, что сыпалось сейчас с неба, было не снегом, а чем-то иным — быть может, частичками застывшего газа. Сероватые снежинки летели теперь густо и торопливо, словно спешили выкрасить город и приравнять его к миру за границей тумана. Снежинки заполняли небосвод, мешались со звездами и закрывали их; и всё равно я знал, что они горят надо мной, над городом и над землей — чужие, совершенно чужие звезды.
Но я не смотрел на небо. И то, что я делал сейчас, не было привычкой и не было тем атавизмом, с которым нужно расстаться. Я искал Надю. Она была где-то здесь, в темном городе, на пустых улицах, где осторожными призраками не нашей, чужой жизни ползли бесшумные твари… Мне надо было найти ее, и
