Тем же вечером я сижу в коридоре на верхней палубе, откусывая кашную корку в незаметных местах и думая о том, что никогда не знаешь, как повернется жизнь, и это к лучшему, и тут относительную тишину нарушает знакомый звон.
КЛАЦ-БЛЯМС-КЛАЦ.
Звон очень громкий и доносится скорее из той части коридора, которую мне не видно, а не из раструба — а раструб при ближайшем рассмотрении оказывается забит носками. Носками! Думаю, что это самая загадочная из всех здешних неожиданностей. Вот интересно, это какие-то особые носки или годятся любые? И только я успеваю подумать, что, когда вернусь, спрошу об этом у мистера Томаса, и решаю, когда это лучше сделать — на физике или на домоводстве, — как звон раздается снова:
БЛЯМС-ТР-РАТАТАТА-ДЗЫННННЬ.
Так что я отправляюсь на разведку — и что же? За поворотом коридора сидит майор и, как сумасшедший, долбит долотом стенку возле надписи «АВАРИЙНЫЙ ЛЮК». Не знаю, зачем это он, но на полу рядом с ним лежит наготове лазерный пистолет, поэтому мешать майору было бы неразумно. Я начинаю подозревать, что он что-то затевает.
И я прав.
— Ага, — говорит майор после ужасного КЛАЦ-БЛЯМС-ДЗЫНЬ. — Готово. Дальше что? — Он вытаскивает из кармана книжку. — Убийства в космосе, убийства в космосе… где это тут? А, вот. «Подточите петли напильником»… так, это я сделал… м-м-м… «Теперь испытайте люк, чтобы убедиться в его исправности»… На ком же его испытать? На Джонсе? Нет, он понадобится мне позже. Значит, на инопланетянине?
Мне хочется завопить: «На помощь!», но мозг у меня оледенел, а губы онемели. Лапы приросли к полу. Я бы с удовольствием упал в обморок, если бы не боялся, что майор услышит ТУМ, придет и найдет меня.
— Нет, — говорит майор, подумав несколько веков. — Инопланетянин нужен в Центре Управления Полетами, там его ждут, так что надо его приберечь. Кроме того, когда я стану капитаном, слава первооткрывателя этого гнусного типа достанется мне и только мне. Так что испытания придется опустить и перейти к следующему пункту. «Попросите жертву осмотреть аварийный люк…» — Майор потирает руки и тихонько посмеивается. — «И при первой же возможности вытолкните ее наружу». Хорошо. Итак, следующий ход — позвать капитана.
«И как он собирается, это сделать?» — удивляюсь я, но мои лапы уже знают ответ. Заслышав приближающиеся по коридору шаги майора, я припускаю от него прочь. Но коридор-то идет вокруг всей верхней палубы, так что вскоре я оказываюсь у аварийного люка, глядя на лазерный пистолет, который майор там оставил, а майор — на моем прежнем месте, у забитого носками раструба. Мне его все равно слышно.
— Это уже не нужно. — Раздается «плоп» — это он вытащил носки. — Капитан, это Разумофф. На четвертой палубе, кажется, заело аварийный люк. Нужно осмотреть. Отбой.
— Иду, майор, иду.
В любую секунду майор обогнет угол и увидит меня! Я к этому не готов. Не успеваю я принять никакого решения, как лапы сами собой берут пистолет и распахивают единственную дверь во всем коридоре, которая открывается, — это дверь в пустой шкаф, где можно отсидеться, пока голова не начнет нормально работать. Она начинает практически сразу, но толку от этого мало. То есть это прекрасно, что я взял пистолет майора, но что мне с ним делать? Я ведь не знаю о лазерных пистолетах совсем ничего. Что там у них — курки, кнопки или что? Можно ли стрелять из них внутри звездолетов? Не произойдет ли от этого что-нибудь ужасное?
ЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗАП!
Стрелять, оказывается, можно, причем совершенно нечаянно. Я не имею ни малейшего представления, как это у меня вышло, но в ковре у моей левой ноги появилась дыра размером с теннисный мяч.
БУХ-БУХ-БУХ! Нет, у меня не сердечный приступ, просто это кто-то бежит по коридору. Это капитан с майором. А мне было некогда хоть что-то придумать.
— Вот этот люк, капитан.
— Да-да. Так вы говорите, майор, его заело?
— Сами попробуйте. Толкните обеими руками. Заело намертво.
Вот оно что! Если я немедленно что-то не сделаю, капитан толкнет люк, петли отлетят — и все! Не будет больше капитана! Я этого не допущу. Так что я делаю то единственное, что могу. Я открываю дверь и выхожу, готовясь сказать: «Руки вверх, ребята». Но не успеваю я ничего сказать, как сразу происходит несколько вещей.
ЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗАААААААП!
Пистолет снова выстреливает и прожигает дыру в ковре прямо у ног майора.
— ?***!*?
Майор отпрыгивает назад, приземляется на ногу капитану и теряет равновесие. Он хватается за стену, чтобы не упасть, но под руку ему попадается не стена, а аварийный люк.
ХВУУУМПФ!
Люк открывается и закрывается с такой скоростью, что я думаю, будто мне все приснилось, но когда я гляжу на то место, где только что был майор, там уже пусто.
— А-А-А-А-О-О-О-О! — говорит лейтенант Джонс, который выбрал именно этот момент, чтобы появиться в коридоре, и, как всегда, все понял неправильно. — Пощады, инопланетянин. Молю, молю, пощады, я буду вечным твоим рабом. Я сделаю все, что ты прикажешь, только не стреляй в меня…
Я оборачиваюсь, чтобы ободряюще ему грюкнуть, и снова я ничего-ничего не делаю, но происходит ЗЗЗАААААП, наверное, пистолет разладился.
— Пощады, о великий, могучий повелитель Вселенной, я преклоняюсь перед тобой, я прячу лицо от сияния твоих фасеточных глаз, я — пыль под твоими исполинскими ластами, Мне не хотелось говорить этого раньше, но ты для меня бог, инопланетянин…
333АААААППП!
ТУМ.
Честное слово, я не виноват, и нечего падать в обморок — я ведь лейтенанта даже пальцем не тронул! Некоторые люди вечно делают из мухи слона. И вообще я думаю, что он свихнулся.
— Э-гм… Инопланетянин, если ты передашь мне-пистолет, я покажу тебе одну интересную штуку, она называется предохранитель, — говорит капитан, садясь (он почему-то лежал на полу лицом вниз, закрыв голову руками). — Вот он. Сейчас я его нажму. Вот. Больше не будет неприятностей.
Трудно поверить, но я цел и невредим. А майора нет, и это хорошо. И я никого не застрелил. И не выдал, что я не инопланетянин. Все будет прекрасно! Капитан вот-вот встанет на ноги и утащит Джонса, а тогда я, может быть, смогу нормально пообедать!
Однако капитан не спешит вставать. Похоже, у него что-то вроде шока. Ага, зашевелился. Начинает подниматься на ноги и протягивает одну руку к люку, чтобы опереться.
К люку?
— Не надо! — кричу я, одним прыжком подлетая к капитану и регбийным приемом обнимая его за коленки — этот прием принес мне, второму запасному сборной третьего класса Омикронской Академии, славу планетарного масштаба. — Не опирайтесь на люк! Майор подточил петли, я сам видел! Вы тоже вывалитесь!
Капитан застывает на месте, все застывают на месте. Настает ужасное молчание, просто ужасное. Капитан медленно снимает руку с люка.
— Грюк! — говорю я, разом вспомнив, кто я такой. Я отпускаю капитанские коленки и поднимаюсь, разбрасывая повсюду куски лапы. — Грик! — Но я понимаю, что уже поздно.
С Генри-инопланетянином покончено.
