схватился за другой. Два ногтя сломались, и он закричал. Боль была очень сильной, гальванизирующей. Он рванулся вверх, оттолкнувшись здоровой ногой, и вот, непостижимым образом, он уже лежал на асфальте I-70.
Рядом с ним оказался Коджак. Он скулил и лизал его в лицо.
Стью медленно сел и посмотрел на запад. Он смотрел очень долго, забыв про жар, который по прежнему накатывал на его лицо горячими мощными волнами.
- О, Господи, - произнес он наконец тихим дрожащим голосом. Посмотри туда, Коджак. Ларри. Глен. Их больше нет. Господи, _н_и_ч_е_г_о больше нет. Ничего.
На горизонте виднелось грибообразное облако, похожее на сжатый кулак на длинной, пыльной руке. Края его были нечеткими - оно уже начало рассеиваться.
'Радиоактивные осадки. В какую сторону подует ветер?'
Стоит ли об этом думать?
Он вспомнил о своем письме к Фрэн. Обязательно надо дописать о том, что случилось. Если ветер отнесет осадки на восток, у них могут возникнуть проблемы... и кроме того, они должны знать, что если Лас-Вегас и был базой темного человека, то теперь ее больше не существует. Люди вместе со смертельно опасными игрушками, которые только и ждали того, когда их подберут, превратились в пар. Обо всем этом обязательно надо написать.
Но не сейчас. Сейчас он слишком устал. Подъем истощил его силы, а вид рассеивающего гриба истощил их в еще большей степени. Он не чувствовал никакого ликования, только тупую усталость. Он лег на асфальт, и его последняя мысль перед тем, как он заснул, была: 'Сколько мегатонн?' Впрочем, вряд ли когда-нибудь кто-то узнает или захочет узнать об этом.
На следующее утро жар был еще сильнее. Гланды распухли до размеров мячиков для гольфа.
'Я умираю... да, это очевидно.'
Он подозвал Коджака и вытащил свое письмо из пластикового окошечка на ошейнике, предназначенного для адреса владельца собаки. Аккуратными печатными буквами он дописал то, что видел вчера, и засунул письмо на прежнее место. Потом он лег и заснул. На обед Коджак принес ему суслика.
- И это все, на что ты годен?
Коджак завилял хвостом и смущенно усмехнулся.
Стью поджарил суслика, поделил его и умудрился съесть свою половину. Вкус был ужасный, и после еды у него случился отвратительный припадок желудочных судорог.
- Я хочу, чтобы ты вернулся в Боулдер, Когда я умру, - сказал он собаке. - Ты вернешься туда и найдешь Фрэн. Найди Фрэнни. Хорошо, жирная псина?
Коджак с сомнением помахал хвостом.
Спустя час желудок Стью вновь стал выворачиваться наизнанку. Он едва успел приподнять на одном локте, чтобы не запачкать свою одежду, когда его доля суслика рванулась наверх.
- Черт, - пробормотал он убитым голосом и задремал.
Он проснулся под утро и приподнялся на локтях. Голова его гудела от сильного жара. Он увидел, что костер погас. Но это не имело значения. Он и так сгорал изнутри.
Его разбудил какой-то звук, донесшийся из темноты. Посыпались камешки. Наверное, просто Коджак поднимался по склону...
Вот только Коджак лежал рядом с ним и спал.
Как только Стью взглянул на него, пес проснулся. Морда его дернулась вверх, и через секунду он был уже на ногах и рычал в сторону оврага.
Шум осыпающихся камней. Кто-то - _ч_т_о_-_т_о_ - приближается к нему.
Стью сел. 'Это он, - промелькнуло у него в голове. - Он был там, но каким-то образом он спасся. А теперь он здесь, и он собирается покончить со мной, прежде чем это сумеет сделать грипп.'
Рычание Коджака стало громче. Звук осыпающихся камней стал ближе. Стью услышал чье-то тяжелое дыхание. Потом наступила пауза, во время которой Стью успел вытереть пот со лба. А потом из оврага поднялся черный сгорбленный силуэт.
Коджак рванулся вперед.
- Эй, - произнес удивленный, но знакомый голос. - Эй, это Коджак? Да?
Рычание немедленно прекратилось. Коджак радостно бросился вперед, виляя хвостом.
- Нет! - закричал Стью. - Это обман! КОДЖАК!..
Но Коджак уже скакал вокруг фигуры, которая наконец-то вылезла на шоссе. И силуэт ее... что-то в ее силуэте было очень знакомым. Стью облизал губы и приготовился к сопротивлению.
- Кто это? - закричал он. - Кто там идет?
Темный силуэт остановился, а потом заговорил.
- Ну, это Том Каллен, вот это кто, ей-Богу, да. А кто _в_ы_?
- Стью, - ответил он, и ему показалось, что его собственный голос доносится откуда-то издалека. - Хелло, Том, я рад встретить тебя.
Потом он потерял сознание.
Он очнулся около десяти часов утра второго октября.
Том развел большой костер и завернул Стью в одеяла и свой спальный мешок. Сам Том сидел у костра и жарил зайца. Коджак с довольным видом лежал на земле между ними.
- Том, - позвал Стью.
Том подошел к нему, Стью увидел, что у него отросла борода. Он очень мало напоминал человека, который покину Боулдер пять недель назад. Его голубые глаза весело сверкали.
- Стью Редман! Ты проснулся, ей-Богу, да! Я рад. Господи, как приятно видеть тебя. Что ты сделал со своей ногой? Наверное, ушиб. Я тоже как-то ушиб себе ногу. Прыгнул со стога сена и сломал. Как ты думаешь, высек меня мой папаша? Ей-Богу, да!
- Моя тоже сломана. Да еще как. Том мне ужасно хочется пить...
- Ааа, так тут есть вода. На любой вкус! Вот здесь.
Он передал Стью пластиковую бутылку, в которой когда-то было молоко. Вода была чистой и очень вкусной. Стью жадно выпил ее, и его тут же вырвало.
- Медленно, но верно, - сказал Том. - Вот правило! Парень, как я рад видеть тебя. Ушиб ногу, правда?
- Да, я сломал ее. Неделю назад, а, может, и раньше. - Он выпил еще воды, и на этот раз она задержалась у него в желудке. - Но есть еще трудности, кроме ноги. Я сильно болен. Том. Слушай меня внимательно.
- О'кей! Том слушает. Ты только скажи мне, что делать. - Том склонился к нему, и Стью подумал: 'Черт возьми, похоже, он поумнел. Неужели это было возможно?' Где был Том? Известно ли ему что-нибудь о Джадже? О Дайне? О стольких вещах надо поговорить, но сейчас нет времени. Ему становиться все хуже и хуже. И этот хриплый звук в груди. Очень похоже на супергрипп. Как это забавно!
- Мне надо сбить жар, - сказал он Тому. - Это самое главное. Мне нужен аспирин. Знаешь, что такое аспирин?
- Конечно.
- Ты пойдешь по дороге. Заглядывай в бардачок каждой машины, которая тебе попадается по пути. Попытайся найти аптечку - скорее всего, это будет коробка с красным крестом. Когда найдешь аспирин, возвращайся сюда. И если найдешь в какой-нибудь машине палатку, захвати ее с собой. О'кей?
- Ясное дело. - Том встал. - Аспирин и палатка. Тогда ты поправишься, так?
- Ну, для начала этого хватит.
- Скажи, - спросил Том, - а как Ник? Он мне снился. В снах он говорил мне, куда идти, потому что в снах он умеет разговаривать. Забавная штука сны, правда? Но когда я пытаюсь заговорить с ним, он всегда уходит. С ним все в порядке? - Том обеспокоенно посмотрел на Стью.
- Не сейчас, - сказал Стью. - ...сейчас не могу говорить. Просто принеси мне аспирин. О'кей? А потом мы поговорим.
- О'кей... - Но на лицо Тома опустилось серое облако страха. Коджак, пойдешь с Томом?
Коджак пошел. Они ушли вдвоем, направляясь на восток. Стью лег и закрыл глаза руками.
Когда Стью снова очнулся, были уже сумерки. Том тряс его за плечо.
