полках громоздились тетради, разбухшие от листков, коекак скрепленные листы альбомной бумаги, книги и еще уйма всего. А на столе поверх расчерченной цветными карандашами схемы, выполненной на кальке, были горкой насыпаны точеные темные палочки. «Волшебные, что ли?» - удивилась девушка, но проверять, артефакты это или просто бутафория, не стала.
Всетаки последнее было бы невежливо.
- Мои приветствия, - без спешки произнесла она. - Вы, как я понимаю, директор данной школы?
- Именно так, - нервничая, подтвердил тот. - А вы кто?
- А я, собственно говоря, хозяйка источника магической энергии, к которому вы столь изобретательно, не побоюсь этого слова, припадали. Очень приятно познакомиться. - И, поднявшись из недр кресла, перегнулась через стол, пожала вялую, холодную руку.
- Не понимаю, о чем вы, - вяло пробормотал он.
- Нуну, позвольте. Солидному человеку както не к лицу принимать позицию: «Я не я, и корова не моя». Тем более в ситуации, когда все очевидно. Давайте поговорим серьезно и без недостойных выкрутасов.
- Я только не понимаю, какое отношение вы имеете к источнику…
- Так, прекрасно, - повеселела она. - Существование источника мы признали. Уже хорошо. Просто прекрасно. Пойдем дальше. Какое отношение я имею к источнику? Он мой, я его создала.
- Вы утверждаете, что создали источник? Чушь! Все знают, что средоточия магической энергии образуются только естественным образом. Не надо корчить из себя всесильного мага.
Откинувшись на спинку кресла, девушка с легкой улыбкой разглядывала собеседника и молчала - она чувствовала, что таким образом его можно будет смутить еще больше.
- Для директора магической школы, - зажмурившись, будто кошка, проговорила она, - вы поразительно невежественны. Вы что, действительно не способны отличить природную область магической напряженности от источника, сформированного искусственно?
- Кхм… - Мужчина слегка смутился, отвел взгляд, побарабанил пальцами по столу. - Отличить я, разумеется, могу, и ваша ирония тут не уместна. Однако ближайшее средоточие… Мы ведь об одном и том же говорим?… Ближайшее средоточие мало похоже на искусственное образование.
- А вы много искусственно созданных источников в своей жизни видели?
- Кхм… Согласен, немного. Но я, поверьте, до определенной степени представляю себе, как они должны выглядеть.
- То, что принцип построения структуры энергообмена может быть и какойто еще, иной, нежели тот, что вам представлялся, вы допускаете?
- Допускаю, конечно.
- А теперь припомните структуру источника в Михайловском парке. Особенности ее функционирования. Например, симметричность, что нехарактерно для естественных образований.
- Я был уверен, что она - естественного происхождения! Мало ли - симметричность! В природе чего только ни бывает.
- В этом вы ошиблись. Что не страшно. Каждый может ошибиться.
- Даже если это и так… Откуда мне знать, что именно вы - создательница и владелица Михайловского средоточия?
Кайндел мечтательно подняла глаза к потолку.
- Кстати, замечательное название: «Михайловское средоточие». Таинственно и ни фига не понятно… Откуда знать? Надо было знать. Раз уж вы решили пользоваться энергией неизвестного происхождения, следовало убедиться, что она - ничья.
- Вас рядом не было, знаете ли.
- Кстати, а как вам вообще удалось подключиться к чужому источнику? Что за хитрая манипуляция?
Директор набычился, и по его глазам девушка поняла - он с самого начала знал, что энергия берется из чужой собственности, попросту воруется. Но явно рассчитывал на то, что вмешательство, и не одно, останется незамеченным.
- Чего вы хотите? - отрывисто спросил мужчина, и она осознала - прямого ответа на свой вопрос ей не добиться.
А значит, надо осторожно покружить вокруг да около, чтобы выяснить все необходимое.
- Вы имеете в виду, что именно я хочу за пользование моим источником? - хладнокровно осведомилась она, снова пожалев об отсутствии при себе трубки и кисета. Самым удачным сейчас было бы заняться ею, и не без помощи этого предмета превратить беседу в подобие продуманного торга.
- Допустим.
- Допускайте.
- Ладноладно, - он раздраженно отмахнулся. - Каковы ваши условия?
- А условия вам следует обсудить с главой Организации Спецназначения, с Одином (если вы слышали о таком). Я, видите ли, принадлежу к ОСН. Мне, видите ли, совсем не жалко, чтоб школа воспользовалась толикой энергии, которая мне сейчас пока без надобности. А ему, может быть, жалко… Однако, полагаю, вы сможете договориться. - Она задумчиво взглянула на него поверх книг и бумаг, наваленных поверх стола. - Вы учите магии молодых людей, значит, вам, по крайней мере, есть чему учить их.
Директор поджал губы и рванулся в спор. Нет, он не доказывал, что его подчиненных нечему учить или что у них ничего нет. Он пытался убедить, что энергия источника, тем более, то ничтожное количество, которое им нужно - мелочь, не стоящая внимания. И, разумеется, оплата должна быть столь же незначительной, раз уж речь зашла о ней. Теперь на первый план вышло то, что ему явно не хотелось делиться своими тощими секретами, и обо всем остальном мужчина забыл. Он не был искусен в споре, поэтому, искусно лавируя между «я не уполномочена это обсуждать» и «что вы можете предложить нашему руководству», Кайндел за пару минут вытянула из него все, что ей было необходимо для заключения.
И тогда, жестом прервав разговор на полуслове, она поднялась и направилась к двери со словами:
- Однако подумайте о возможных условиях. Потому что как хозяйка источника, я без особого труда смогу заблокировать его для вас.
- Куда мне приезжать для переговоровто? - окликнул ее горедиректор.
- А вы не знаете? На канал Грибоедова. Дом восемьдесят семь.
И поспешила выйти из кабинета, соображая, куда тут идти дальше.
Роннан ждал ее у машины, но было заметно - он следил за ее продвижением через парк, и, если б охранник попытался задержать ее, вмешались бы оба сопровождающих бойца. Но охранник не стал обращать на нее внимания. Он был поглощен общением с водителями тех двух грузовиков, которые так прочно застряли у ограды Константиновского дворца - чтото у них там не клеилось. Мужчины кричали друг на друга, впрочем, без особого пыла, и среди мата и междометий проскальзывало так мало осмысленных словосочетаний или даже просто отдельных слов, что, проходя мимо, Кайндел даже не сумела понять, чем нагружены эти два грузовика.
Она нырнула на переднее сиденье джипа, и тогда остальные тоже расселись по местам. Автомобиль рванул с места так резко, будто оэсэновец, сидевший за рулем, серьезно опасался погони. Девушка застегивала ремень безопасности уже на ходу.
- Что выяснила? - поторопил ее Роннан.
- Ну, собственно, следующее, - начала она. - Энергию они брали, все верно, но использовали для этого не собственные разработки, а систему или структуру, приобретенную на стороне…
- Подожди, ты о чем вообще говоришь?
- Прошу прощения. Я начала с середины… В том, что местные ребята в числе прочих воровали энергию, я почти не сомневалась, потому что это было вполне логично… Да, воровавших было несколько. Местные - одни из них. Здесь расположилась магическая школа, как бы это выразиться, с «поттернутым» уклоном.
- С каким уклоном?
