- Постараемся не замерзнуть.
- О чем разговорто? - уточнил куратор.
- Сейчас, он найдет ключ.
- Ключ не надо искать. Вот, - и библиотекарь показал на связку у пояса.
Когда замок скрипнул под его пальцами, дверь буквально отшвырнуло внутрь. Всех окатило густым облаком снежной пыли, мгновенно захрустело, а потом потекло в ботинках, и воротники курток сразу показались жгучими и колкими. Мощный поток мата стал ответом зимнему ветру, пожалуй, только Кайндел и Лети удержались от восклицаний, но лишь потому, что их обеих случившееся не напугало совершенно. Пушистая иномирянка лишь слегка прижмурила глаза, а ее подруга даже както приободрилась от потока свежего, пусть и студеного ветра в лицо.
Холода она не чувствовала.
Оэсэновцы выскочили наружу и мигом разбежались по крошечному дворику, который с одной стороны ограничивала стена шестигранной башни, а с другой - каменная низенькая постройка со всяческим садовым инвентарем. Ноги вязли в снегу, которого, несмотря на дневные усилия работников (а они, к удивлению гостей замка, разгребали дорожки даже под густым снегопадом, хоть это казалось совершенно бессмысленным занятием) навалило очень много, порывы ветра то и дело норовили сбить с ног. Но, к счастью, пространство, где ветер мог разгуляться, оказалось невелико. В закутках под стенами было не так ветрено, можно было чтото рассмотреть, потому что снег не залеплял глаза, и, прижавшись к холодным обледенелым камням, мужчины с энтузиазмом взялись за огнестрельное оружие.
За спиной Шреддера, словно прячась там от холода, пристроилась и девушка.
- Блокировка еще не снята? - крикнул он ей - иначе было не слышно.
- Нет. На месте.
- Значит, надо выбираться за пределы внешней стены…
- Подходят! - гаркнул Илья, притулившийся под стеной сарая (проход между ними оказался узким, метров пятьшесть, едва ли больше, и перекрикнуться можно было вполне). Крикнул и пару раз выстрелил в белую круговерть.
Кайндел подивилась - что он мог там увидеть? Высунулась было изза плеча Эйва, но мимо чтото коротко свистнуло, она опрокинулась назад, не думая, на одном инстинкте, и лишь плюхнувшись в снег, сообразила - это была стрела. Оглянулась - видно было плохо, но, судя по всему, никого не задело. Лети, всюду следовавшая за ней, прижималась к стене, не высовывалась, и в ответ на ее взгляд лишь сдержанно блеснула глазами.
- А я вижу, - сказала она. - Вот там человек.
Словно следуя ее указанию, Шреддер легко вскинул автомат и полоснул очередью в проход между двумя стенами. Справа тоже застрекотало, причем густо, хотя большинство, похоже, стреляло вслепую. В ответ гуще полетели стрелы, и девушка пожалела, что под рукой нет хорошего щита. Пуля из автомата, может, и получше оружие, чем стрела с тетивы, однако и стрелу не хочется получать. Тем более с короткого расстояния и с тетивы мощного лука.
- Почему ты не стреляешь? - рявкнул на нее Эйв.
- Я не вижу ничего!
- Я тоже не вижу, ну и что?
- Я буду стрелять, - Лети извернулась, да так ловко, как ее подруге вряд ли удалось бы даже при ее немалой гибкости, и выставила изза ее спины свой крошечный пистолет системы «СмитВессон 39», самый маленький, какой удалось найти под ее руку.
- Много ты настреляешь, - буркнул Эйв, перезаряжая, но Лети его не услышала. - Эй, берегите патроны!
Ненадолго прояснилось, ветер чуть стих, снегопад стал реже, и на темносером фоне прохода проявились, как на негативе, фигуры людей. Ктото из них нес с собой щит, ктото был вооружен высоким луком, впрочем, все равно видно было очень плохо, и даже просто оценить, много ли их там, и сколько уже погибло под пулями, а если никто не погиб, то почему. Как только улучшилась видимость, активнее застрекотали автоматы, и лучники, передвигая колчаны на бедре, чтобы удобнее было выдергивать стрелы, чаще стали спускать тетиву.
Кайндел почувствовала себя совершенно ненужной. Магия все еще не давалась ей, видимо, блок не слабел, и она могла лишь наблюдать, потому что понимала - со своим пистолетом только помешает. Пока не дошло до рукопашной, оставалось лишь ждать. Да и будет ли от нее особый толк в рукопашной - большой вопрос.
- Беречь патроны, я сказал! - снова гаркнул Шреддер.
Стрельба стала чуть менее активной. Стрелы, впрочем, сыпали, как прежде.
- Что там с магией? - крикнул он после паузы, и девушка поняла, что вопрос к ней.
- Ничего.
- А они не слишкомто охотно лезут сюда! - Илья успевал и целиться, и поглядывать по сторонам с оживленной улыбкой, теперь это стало заметно.
- Ты бы полез? - спросил у него Сергей, тоже, как и Кайндел, пока бездействующий.
- Если б я жил в Иаверне, то сперва бы, наверное, не понял, что это такое. И вообще, ты бы не болтал, а молился.
- Слава Господу, и сам могу сообразить, что и когда мне делать.
Особо точной прицельной стрельбы не получалось, и все потому же. Метель не стихала, лишь время от времени становилась то слабее, то вновь сильнее. Вихри и потоки снежинок то завивались в кольца и спирали, следуя возродившемуся ветру, то принимались беспорядочно метаться, расталкивая друг друга, а иногда просто спокойно падали вниз. Чем спокойнее было их движение, тем легче становилось рассматривать нападающих, и тем увереннее отстреливались курсанты и трое офицеров.
Даже плохо знакомые с огнестрельным оружием иавернцы (если они действительно толком не знали, что это такое) быстро сообразили, чем опасны засевшие во дворике чужаки, и то ли отступили, то ли попрятались по подходящим укрытиям. Деревья росли совсем недалеко от прохода между стенами, и их вполне можно было использовать как укрытие. Заметив, что враг кудато подевался, Эйв опустил автомат и рявкнул:
- Пауза! Кто что видитто?
- Я вижу, что куратор переиграл в компьютерные игры!…
- Илья, прибью! Не языком работай, а глазами.
- Они отступили, - подсказала Лети, которой мельтешение метели мешало смотреть столь же мало, как и темнота. Умением видеть в темноте она уступала кошке, но ненамного, стихия же вроде дождя, снега или тумана ей смотреть не мешала совершенно.
- Далеко отступилито?
- За деревья.
- …твою мать, нам ведь отсюда както выбираться надо! - выругался Шредер. - А не просто держать оборону.
- Без щитов нечего и думать туда соваться, - бросила Кайндел.
- Эй, парни, в библиотеку, быстро. Выломайте там либо полки, либо столешницы, ну, словом, чтонибудь деревянное. С книгами покорректнее!
- А дверь?
- Как ты ее тащитьто будешь, баклан? Обняв, как подружку?
- А что такого? Я буду тащить, ты - стрелять…
- Нехило устроился…
- При чем тут «устроился»? Я готов собственными руками рисковать, а ты…
- Отставить посторонний свист! Распоясались!
Ребята заныривали в приоткрытую дверь библиотеки, как в долгожданную натопленную землянку, однако обратно выскакивали быстро. Один притащил даже настоящий кулачный щит, двое других выволокли целый стол, не потрудившись отломать у него ножки, еще один, поднатужившись, тянул широченную и длинную доску - слишком грубую для полки, однако же откудато взявшуюся в библиотеке. Следом выглянул и библиотекарь. Он уже успел облачиться в кожаный доспех, сжимал в руке арбалет, а
