полезла сама.
- Руки дай! - простонала она, почувствовав, что застревает.
- Быстрее! - завыл Илья, чьих совокупных с Горо сил, похоже, осталось немного.
Роман и Сергий вцепились в запястья курсантки и выдернули ее одним махом. Решетку с облегчением отпустили, и грохот нижней скобы об пол по времени совпал с еще одним гулким взрывом там, наверху. Прислушиваясь к происходящему, Кайпдел с тревогой посмотрела на Романа - среди них шестерых он лучше всех знал теорию современной магии в том виде, в каком ее излагали эксиертыоэсэновцы.
- Как бы нас тут не погребло, - произнес он сдержанно. - Пошли, ребята. Давайте, попробуем отсюда выбраться.
Незаблокированиую лестницу они отыскали довольно легко, однако добрались по ней только до первого подвального этажа. Кайпдел бежала первой, за ней - Илья, ощетинившийся сразу двумя автоматами, следом - Роман с артефактом в руке. Магические артефакты, которые сейчас удавалось создавать, отличались примитивностью и прямолинейностью, их удавалось «запрограммировать» самое большее на два типа простых атакующих заклинаний. При их использовании требовались некоторые условия, и держать их, конечно, следовало под рукой - тактильный контакт облегчал приведение заклинания в действие.
Девушка высунулась изза угла, но тут же спряталась обратно. Она мысленно похвалила бы свою предусмотрительность, которая заставила ее не выскакивать из проема сразу, а сперва выглянуть, если б тут помогла только предусмотрительность. Но она просто вычленила из общего шума звуки голосов, оценила предполагаемое расстояние и почувствовала - тут чтото неладно.
Прижавшись к стене, она жестом показала спутникам, чтоб были осторожнее. Илья, не выдержав, тоже посмотрел за угол - и тоже поспешил спрятать голову.
- Они уже там, у большой лестницы, - прокомментировал он всем остальным.
- Так, получается, к воротам не пробиться? - уточнил Горо.
- Получается, что так.
- А куда нам тогда?
- Тогда через окно, - раздумчиво ответила Кайндел, вспоминая то, что ей случалось видеть, разгуливая по первому подвальному этажу. - Здесь есть несколько окон… Правда, поблизости - лишь в паре мест…
- Так побежали! Надо найти! - Роман повернул голову к лестнице. Неясный равномерный гул, доносившийся снизу, в мгновение ока встревожил и всех остальных. - Это вода. Пустили воду, ребята! Этот этаж тоже утонет.
Курсантка взглянула в полные ужаса глаза Лети - та очень не любила воду, можно сказать, боялась - и махнула рукой.
- Поползли.
Шум голосов и выстрелов стал гуще. Бойцы ОСН и их противники сцепились в трех десятках метров от лестницы, по которой на тот же этаж поднялись курсанты, заклинания и пули летели в обе стороны одинаково густо и не каждый раз попадали в цель. К противоположной стене Кайндел и ее спутники бежали на полусогнутых, поминутно пригибаясь, словно солдаты, собирающиеся штурмовать вражеский окоп. То, что никого из них не задело, можно было считать обычной удачей. Или необычной удачей. Прижимаясь к стене (обтираться об нее было неприятно, но что поделаешь), курсанты бросились прочь от места схватки.
Хорошо еще, что колонн, поворотов и незаблокированных проемов здесь хватало. Прячась «в складках местности», девушка наскоро сотворила простенькую защиту сперва на себя, потом на Горо и на Лети. Остальные - рассудила она - справятся сами. Правда, заклятия, мелькающие и воздухе, все больше относились к разряду затейливых, от которых простенькая защита не поможет. Но «чтонибудь» лучше, чем ничего. За подобным магическим щитом, по крайней мере, молено было не опасаться обычной пули.
Здесь двери не были закрыты стальными экранами, однако в большинстве своем заперты. Заглянув в первую попавшуюся открытую дверь, Кайндел с разочарованием убедилась, что окоп здесь нет. Она не помнила кабинетов с окнами в этой части этажа, и полагаться на «авось» не стоило - вскрывать каждый попадающийся замок потребовало бы слишком много времени. Вода гудела уже совсем близко, это подгоняло лучше, чем звуки проходящих вхолостую заклинаний.
Чтоб завернуть за угол, пришлось еще раз пересечь коридор. Схватка приближалась, чары и пули перемешивались весьма густо, и Кайндел преодолела расстояние в четыре метра ползком, однако с невероятной скоростью. Ладонями она ощутила, как намокает напольное покрытие, и перепугалась понастоящему. Илья на бегу отстреливался, а от чего - непонятно, потому что целил поверх голов своих же. Горо тоже стрелял, но ему было удобнее - он на добрых полторы головы превосходил среднего человека, и палить через головы ему оказалось проще. Лети бежала, потихоньку подвывая - ее ступни тоже ощутили прибывающую воду.
- Сюда! - крикнула чародейка.
Вид одного из холлов напомнил ей, что же она вообще здесь искала. Некоторые холлы на этаже были обычными закутками, участками геометрично раздавшегося, словно проглотивший кролика удав, коридора. А некоторые можно было сравнить разве что с головой и капюшоном изготовившейся к атаке кобры. Они напоминали высокие вместительные залы наподобие дворцовых часовен, в них располагались какието объемные детали системы вентиляции, и в каждом имелось окно. Правда, наглухо закрытое и зарешеченное, однако настоящее.
В ближайший такой холл они влетели уже по колено в воде.
- Хорошо, что не так быстро прибывает, - отметил Илья.
- Видимо, потому, что нижние этажи наполняло по принципу «открыть кингстоны», а сюда воду уже накачивают.
- Нелогично. Такого не может быть.
- Снаружи поспорим! - рявкнула Кайндел. Ей хватило секунды, чтоб бегло оглядеть зальцу и убедиться, что по вентиляционным конструкциям к окошку не добраться, а лестницы поблизости нет. - Рыжик, поможешь?!
Рысенок пискнул. Девушка передала малышку Горо и, показав на окно, скомандовала:
- Кидай, только осторожнее!
Четырехрукий иномирянин примерился, мягко размахнулся и подбросил оборотницу. Та воздушным шариком взмыла к решетке, уцепилась за нее всеми четырьмя лапами, повисла.
- Ручку открой! Открой ручку! - кричали ей снизу.
Несколько мгновений Рыжик пыталась подцепить задвижку лапками, поняла, видимо, что ей это не иод силу, и переменила облик. Девочкой она была маленькой, щуплой и очень ловкой. Какимто образом за считанные мгновения перебравшись с одной половины решетки на другую, она уцепилась за ручку и повисла на ней всем телом, правда, подстраховываясь ногами. Воды внизу было уже по пояс, и прибывать стало быстрее. Кайндел торопливо взяла пистолет в зубы.
Наконец, наверху чтото скрипнуло, окно поддалось, и, упираясь обеими руками, девочка приоткрыла его. Не удержалась, от усилия соскользнула с решетки и полетела вниз крохотным рыжесерым пушистым комочком. Горо аккуратно поймал ее, вручил кончик веревки, который рысенок зажал в зубах, и снова подбросил. Мелькнули задние лапки, и девочка скрылась из глаз. Веревка ползла за ней, словно настоящая итальянская макаронина длиной эдак в километр. Потом перестала ползти.
Илья прицелился в решетку.
- Веревку не перебей, - неразборчиво пробормотала Кайндел. Вода целеустремленно ползла к ее шее.
- Не учи ученых, да! - огрызнулся тверичанин и тремя выстрелами выбил две нижние опоры решетки. - О! Ай да я!
- Кто лезет первым?
За решеткой мелькнула рысья мордочка, мол, все нормально, ползите!
- Можно я! - пискнула Лети, повисшая на плечах Горо и все равно мокрая до кончиков ушей.
- Нельзя! - Илья взялся за веревку и деловито пополз вверх. - Сейчас.
