Об ОСН она слышала многое, но по большей части такое, что убеждало девушку - эта Организация стремится создать общество, живущее по законам, какими бы неудобными они ни представлялись. Потому ОСН и нравилась Кайндел больше остальных, хотя и не казалась идеальной.
А что может быть идеальным в мире, населенном людьми, существами отнюдь не ангельскими?
У машины оказались отличные рессоры, ее мягко покачивало на поворотах, и даже Шреддер задремал, пристроив голову на спинку соседнего сиденья. Его разбудил грохот отодвигаемой двери - остановку он проспал, так плавно и умело пареньшофер остановил тяжелый автомобиль. Неуклюже воюя с дверью, растрепанный сорокалетний мужчина в шинели с накинутой поверх нее потертой кожаной курткой, скрывающей знаки различия, заглянул внутрь. Кивнул Шреддеру.
- Здравия желаю, - уставные слова прозвучали совершенно не поуставному, както слишком старомодно и потому немного водевильно, - господин младший офицер. На базу едете?
- Да.
- Кто это с вами? Новый курсант?
- Там видно будет.
- Но под вашу ответственность, верно? Ну, расписывайтесь, - он подсунул Эйву большую амбарную книгу, которую до этого держал под мышкой. Проснувшаяся вслед за спутником Кайндел в створе двери разглядела темную от дождя дорогу, груды опавшей листвы на обочине, край леса и угол деревянного дома, притулившегося у самой дороги. Постройка была поставлена настолько близко к проезжей части, что становилось понятно - она вряд ли жилая. «Какойнибудь КПП», - решила она.
Шреддер небрежно расписался в книге, поставил дату и время. Дверь захлопнулась, и машина тронулась с места.
- У вас не приняты звания? - полюбопытствовала она.
- Мы постарались все предельно упростить, - с деланым равнодушием и таким видом, будто инициатива исходила от него, ответил мужчина. - Боец, младший офицер, старший офицер. Все остальное остается в границах этих трех категорий и уже не столь важно. Да, есть еще курсанты.
- Самая младшая категория…
- Верно. Знаешь, в моменты кризисов следует стремиться к упрощению, а не наоборот. Нет времени строго подчиняться законам и правилам.
- Полностью согласна, - она зевнула. - Еще далеко?
- Относительно. Дальше дорога хорошая, домчимся мигом.
- Это же, как я понимаю, Карельский перешеек, откуда здесь хорошая дорога?
- От Организации. А в ОСН, как известно, дураков нет. Потому и дороги хороши.
Кайндел не удержалась, фыркнула.
Она держалась совершенно независимо и очень уверенно, будто наперед знала, что руководители Организации примут ее хорошо. В действительности девушка не сомневалась, что ее ждет длинная череда неприятностей, и обойдутся с нею, конечно же, как с пленницей. Но она не считала нужным демонстрировать свою неуверенность посторонним - это вопервых, - а вовторых, едва ли на самом деле испытывала хоть малейший страх. В конце концов, выбора у нее не было никакого. Чувствуя силу в теории, она осознавала свою слабость в практических навыках. Здесь, в Петербурге, как, впрочем, и в других городах Кайндел вряд ли могла рассчитывать на чьюлибо надежную защиту.
Алый Круг весьма широко раскинул свои щупальца. Там, куда он не мог дотянуться, властвовали другие магические Ордена, с которыми Круг пока еще без труда мог договориться. То или иное объединение магов всегда сильнее, чем отдельно взятый маг, а Кайндел могла прибегнуть лишь к помощи того или иного друга, владеющего особым даром, но никак не целого Ордена. «Могла» потому, что в действительности не стала этого делать. И не собиралась. Это означало бы обречь друга на такую же участь, что ждала и ее саму.
Она чувствовала себя слабой и беззащитной, несмотря на то, что могла зажечь огонь одним взглядом, и этим ее способности отнюдь не ограничивались. Ее магия по большей части была слишком тонка и изысканна, простые и мощные удары она наносить не привыкла, а потому толком и не научилась этому.
ОСН стала для нее единственной надеждой. Правда, надежда казалась призрачной. С нею могли поступить, как с врагом, не слишком разбираясь в сути дела. Девушка надеялась только на одно - сложное положение могло заставить Организацию всетаки прислушаться к ней. А теперь выяснилось, что противники Алого Круга уверены в смерти Ночи, своего главного врага в Питере. И, значит, могут решить, что Кайндел им ни к чему.
Автомобиль вдруг нырнул вниз, потом загрохотал по железу, и дрема сразу оставила девушку. Она выпрямилась в кресле, села ровно и лишь теперь у нее болезненно сжалось сердце. Путь назад остался в прошлом. Впрочем, он был отсечен в тот самый момент, когда Кайндел переступила порог жилого дома, принадлежащего ОСН, уже тогда она лишила себя возможности отступить. А теперьто Эйв уже не отпустит ее, даже если она попросит его об этом. Не сможет.
Шофер мастерски загнал машину в нужный закуток - она оценила, насколько профессионально он справился со своей задачей, наблюдая за его тенью, колеблющейся на темносером потолке салона. Парень закончил свой маневр эффектным поворотом руля и обернулся к пассажирам.
- Выползайте, ребята.
- Почему выползайте? - проворчал Эйв. - Мы ж не пили. Да и дорога не такая длинная, чтоб упиться в зюзю…
- Для наших людей нет ничего невозможного, - расхохотался шофер. - Однажды я вез с задания группу…
- Чью?
- «Тайль».
- А, Багира… Ну, и?
- Ну вот. Они по дороге умудрились так налакаться, что по прибытии на базу из машины на своих ногах вышла только сама Багира.
- Ну, у нее крепкая голова, - согласился Шреддер и протянул руку Кайндел. - Идем.
Выглянув из машины, девушка, конечно, с любопытством огляделась - даже несмотря на испуг, сковавший ее душу. Впрочем, ничего необычного она не увидела. Сверху нависал бетонный потолок, казавшийся низким, потому что этот гигантских размеров гараж или ангар… как его назвать поточнее, она и не знала… словом, это, по всей видимости, подземное помещение было буквально набито машинами, причем в основном большими, рассчитанными на перевозку одного, а то и сразу двух полных воинских отделений.
Гараж, как ни странно, имел довольно сложную форму, изобиловал углами и поворотами, и девушка догадалась - под машины отвели оставшееся свободное пространство, оборудовав его в последнюю очередь. Здесь оказалось не только огромное количество машин, но и множество людей - они возились с механизмами, проверяли детали автомобилей, от натуги дрыгали ногами - единственным, что выглядывало изпод замазанного грязью днища - или просто ходили тудасюда. Судя по тому, с какой стремительностью и деловым видом они ходили, их вряд ли можно было заподозрить в безделье.
Едва ноги Кайндел коснулись бетонного пола, возле машины немедленно, будто по волшебству, появился какойто высокий офицер с жестким лицом и ничего не выражающими глазами, который показался бы девушке красивым, если б не лицо и взгляд, способные оттолкнуть самую прилипчивую девицу. Он сперва смерил взглядом Шреддера, потом его спутницу и лишь после того обратился к мужчине:
- Кого ты привез, Эйв? Кто она такая? Ктото из новых курсантов?
Шреддер почемуто смутился.
- Нет. Эта девушка обратилась ко мне за защитой.
- С каких это пор ты привозишь нуждающихся в защите к нам на базу? - построжел офицер. Казалось, налиться большим холодом и недоброжелательством было просто невозможно, но этому человеку невозможное удалось.
- Нетнет, ты не понял. Она раньше служила Алому Кругу.
- Перебежчица? - ледяной надменный и довольно грубый взгляд Кайндел постаралась
