Публика ахнула, даже главный судья Ли на некоторое время пришел в замешательство. Вместо него ответил судья Тадасуке:
— Мистер Блэк, в психоревизии нет необходимости. Пожалуйста, приступайте.
Мэнни вскочил с места и принялся расхаживать туда-сюда.
— Позвольте заметить, что данное дело далось мне нелегко. Готов признаться даже в том, что я испытывал трудности отчасти потому, что боялся проиграть…
После такого откровенного признания в зале послышались смешки. Даже судьи не сумели сдержать улыбок. Не смеялась лишь Джанет Дельгадо.
— И все же главное для меня, — продолжал Мэнни, — найти способ для моего клиента, мистера Джастина Корда, удовлетворить законные запросы общества, не жертвуя при этом своей свободой. Думаю, все согласятся с тем, что наш строй предоставляет личности несравненно более широкие права, нежели государству и не допускает попрания данных священных прав. В преамбуле к нашей конституции записано, цитирую: «Мы, народ Земной конфедерации, принимаем данную конституцию в обеспечение внутреннего правопорядка, сохранения мира и защиты личности от незаконных, несправедливых или аморальных действий со стороны общества и государства». Следовательно, государство не имеет права без веских оснований лишать человека того, с чем он не желает расставаться.
Мэнни ненадолго остановился напротив Джанет Дельгадо и посмотрел на нее в упор. Юрист GCI ответила ему стальным взглядом.
— Во вступительной речи представитель обвинения искусно намекнула на то, что государство понесло ущерб и что Джастин Корд должен содействовать развитию общества, как все прочие граждане. Государство-банкрот, государство, которое не может обеспечить исполнение законов, либо бесполезно, либо, хуже того, представляет опасность для тех, кого оно призвано защищать. — Мэнни помолчал, публика непроизвольно подалась вперед. — Перед лицом уважаемого суда и в присутствии законных свидетелей признаю, что все сказанное представителем обвинения — правда. Далее, я не оспариваю того, что мой клиент обязан содействовать развитию общества.
В зале зашумели. Все решили, что Мэнни только что признал свое поражение. Все головы повернулись к Джанет. Никто не мог понять, почему она не улыбается, хотя настал ее звездный час.
Мэнни подошел к возвышению, на котором сидели судьи.
— Вполне понимаю желание уважаемых судей поскорее покончить с делом. Поэтому я не стану подвергать сомнению прекрасно аргументированные доводы истца. — Он обратился напрямую к главному судье Ли: — Ваша честь, я сэкономил вам половину времени.
Главный судья явно опешил:
— Госпожа Дельгадо, вы намерены представить суду другие доказательства того, что мистер Корд обязан платить?
Джанет, поджав губы, буркнула:
— Нет, главный судья, не намерена.
С места вскочила судья Ватанабэ:
— Значит, обвинение закончило представление доказательств?
— Да, — ответила Джанет, — но прошу дать мне возможность ответить после того, как свои доводы изложит представитель защиты!
Шум в зале стал громче, процесс пошел в совершенно непредвиденном направлении. Джастин был огорошен, пожалуй, больше всех. Он обсуждал с Мэнни множество вариантов развития событий, но откровенная сдача в их планы не входила.
Главный судья Ли прикрикнул:
— Тишина, или я прикажу очистить зал!
Публика немедленно затихла. Ли посовещался с коллегами и обратился к Джанет:
— Госпожа Дельгадо, ваш запрос удовлетворен, но я не понимаю, зачем вам это. Мистер Блэк только что признал свое поражение и, должен добавить, напрасно потратил время суда.
— Позвольте, ваша честь, — перебил его Мэнни, — я согласился с доводами обвинения, но не с выводами!
Голос подал судья Пак:
— Мистер Блэк, одно неизбежно вытекает из другого!
— Ваша честь, вынужден просить вас провести различие. Всем очевидно, что Джастин Корд должен внести свой вклад в развитие общества в обмен на услуги, которые он получает от общества, но для того, чтобы заплатить, ему не обязательно инкорпорироваться! Конституция предусматривает и другой способ. Я докажу, что Джастин Корд имеет право выбрать способ платежа. Он может инкорпорироваться, однако он также имеет право… — Мэнни помолчал, понимая, что его следующие слова произведут эффект разорвавшейся бомбы, — на налогообложение!
Поднялся такой шум, что пришлось очистить зал суда. Заседание возобновилось лишь на следующий день.
«
Джанет с трудом дождалась, пока они с Гектором останутся наедине. Как только он закрыл за собой дверь «приватной кабинки», она притиснула его к стене и прорычала:
— Гектор, вы подонок! Я вас чем-то обидела? Вы подумали, что я с вами шучу? Вы что, работаете на Корда? Какого дьявола вы это сделали, идиот проклятый?
— Что сделал? — не теряя хладнокровия, осведомился Гектор.
— Да пошел ты! — завопила Джанет, выпуская его.
Гектор поправил воротник и потер шею.
— Джанет, скажите, — в уголках губ у него заиграла улыбка, которая показывала, что он ничуть не раскаивается, что я, по-вашему, сделал?
— Вы напомнили Мэнни о законе HR 27–03. Дамзах всемогущий, курьер из «Вестерн юнион» произнес это вслух! Мэнни хватило полутора минут, чтобы во всем разобраться. Он нашел выход, который показали ему вы! — Джанет ткнула пальцем Гектору в грудь. Вдруг она нахмурилась. Скажете, вы случайно сделали ему такой подарок?
Лучезарно улыбаясь, Гектор ответил:
— О нет, разумеется, не случайно!
Джанет снова закипела. Она схватила Гектора за плечи и с силой толкнула к стене. «Приватная кабинка», защищенная от прослушек, но не от ударов, закачалась.
