быть.
Ниле такой компромисс как будто понравился.
— А если все решат, будто мы с вами… будто между нами… что-то есть?
— Надеюсь на это. — Доктор лучезарно улыбнулся. — Если они будут смотреть на нас, они, возможно, не будут смотреть на вас, точнее, на вас и Джастина. Все пойдет на благо нашего клиента. Кстати, если все решат, что я способен увлечь такую красивую женщину, как вы, моей репутации и личной жизни это тоже не повредит.
Последние слова он произнес так обезоруживающе просто и с таким невинным видом, что Нила поняла: доктор делает не предложение, а комплимент. Она немного успокоилась. Возможно, в конце концов все окажется не так уж плохо.
— А что еще от меня требуется, Таддиус?
— Устраниться.
— Но…
— Не бойтесь, моя дорогая, — перебил он ее, подняв палец. — Вы больше не будете работать на Джастина. Если он согласится, ваш контракт перейдет ко мне, а я официально найму вас в качестве своей помощницы. Я непременно включу в договор пункт о том, что вы будете получать прежнее жалованье, а также получите право на независимые публикации. Но нам нужно создать юридическую дистанцию между вами и мистером Кордом. Уверен, он поймет необходимость такого шага.
Нила огляделась — не в последний раз, но с таким видом, словно избавлялась от глупых мыслей и неуместных фантазий.
— Согласна, — ответила она. — Я все объясню ему сегодня после ужина.
— Превосходно! А теперь, если вы не против, расскажите мне о мистере Корде. Многого в нем я еще не понимаю.
Нила вздохнула с облегчением. Если рядом будет сочувствующий ей Таддиус Джиллет, со временем неуместные чувства к Джастину постепенно испарятся, а вместе с ними — и сознание своей вины, и стыд.
— С радостью, — ответила она. — Чем я могу вам помочь?
Таддиус смерил Нилу одобрительным взглядом и устремился вперед, к цели. В конце концов, они делают общее дело.
— С чего вдруг такая неистовая реакция в конце пресс-конференции? Он ведь прямо набросился на Гектора, пришлось его оттаскивать, да не одному человеку, а нескольким телохранителям! Как-то не вяжется с тем, что мне известно о мистере Корде… в прошлом и настоящем.
— Вас интересуют мои предположения? — спросила Нила. — На Джастина напали, и он напал в ответ.
— Напали, говорите? Должно быть, в нем сохранились первобытные инстинкты.
— Так и есть. Во-первых, поймите: то, что вы считаете «свободой», и то, что считает «свободой» он, — диаметрально противоположные понятия. Далее, Джастин считает себя свободным человеком. Он очень цельный. Он готов умереть и, по-моему, даже убить ради того, чтобы сохранить свою свободу.
— Как он относится к инкорпорации?
— Для него она равносильна рабству. На поверхности он испытывает любопытство и кое с чем соглашается, но в глубине души слово «инкорпорация» он воспринимает как «порабощение».
— Значит, — сказал Таддиус, — попытка мистера Самбьянко насильно инкорпорировать его через суд, по сути, является нападением?
— Для Джастина это равносильно тому, как если бы кто-то попытался набросить цепь ему на шею или заклеймить его, как раньше клеймили скот. Вряд ли он сам понимал, как сильно противится этому, пока не утратил самообладание. К тому же это у них уже не первая стычка.
Нила рассказала Джиллету о попытке Гектора обманом инкорпорировать Джастина и о том, как ее своевременное вмешательство спутало планы Самбьянко.
— Какой позор, какой позор! Очень нехорошо. Кстати, вы, значит, уже два раза спасли Джастина, — негромко добавил Джиллет. — Это многое объясняет.
Нила молчала, она понимала, что положение трудное. Джастину придется как-то приспосабливаться к обществу, в котором все инкорпорированы, иначе он навсегда останется изгоем. Только сейчас Нила начала понимать, что понятие свободы в прошлой жизни Джастина не было просто словом. Оно въелось людям в плоть и кровь. Без свободы Джастин не смог бы жить. Более того, взгляды Джастина на свободу не просто противоречат современным, они опасны. Поэтому она дала себе слово: она сделает что угодно, чтобы изменить его — к добру или к худу.
И тут ей позвонили. Нила поднесла руку к уху и онемела.
— В чем дело? — спросил Таддиус, видя, как кровь отхлынула от лица его только что нанятой помощницы.
— Джастин упал с Эмпайр-Стейт-Билдинг!
Когда Джастин вновь открыл глаза, он понял, что находится в больнице и его окружают врачи, полицейские и техники. Но он обрадовался только одному лицу.
— Знаете, я не могу то и дело воскрешать вас, — сказала Нила, с улыбкой глядя на него сверху вниз. — Это уже начинает мне надоедать!
Нет… нет… можете, — неуклюже отозвался Джастин, протягивая ей руку.
Она огляделась в замешательстве, а потом пожала ее, решив, что такой жест не сочтут неприличным. Никто на нее даже не взглянул, и Нила позволила себе признать, что держать Джастина за руку приятно.
Когда Джастин ответил на все вопросы, а также получил ответ на свои, он понял, как крупно ему повезло. Оружие, из которого в него целились, называется нейролайзером. Оно несет постоянную смерть, так как разрушает нервную систему человека. После «выстрела» мозг отмирает, а его владелец по всем параметрам становился овощем. Злоумышленник, которого Джастин перебросил через парапет, в результате падения умер безвозвратно. Грубо говоря, от него даже крох не осталось, которые можно было бы воссоздать. К счастью, у здания не было зевак, на которых он мог бы свалиться, поскольку, едва о «несчастном случае», так произошедшее назвали в прессе, стало известно, все прилегающие улицы очистили от людей. Человек с ружьем представлял непосредственную угрозу жизни Джастина, и потому его без лишних слов распылили на атомы, как сообщил Джастину молодой лейтенант. Вот именно — его не просто вырубили… Не зная, на что способен злоумышленник, они, посовещавшись, приняли трудное решение, неблагоприятное для только что уничтоженного Марселиуса Хенклби, холостяка, который ранее ни в чем не был замечен и считался тихоней. Кто бы мог подумать? Лейтенант снова пожал плечами. Ну а Джастин, по его словам, оказался «настоящим везунчиком». Им удалось воссоздать антигравитационное поле, когда он находился метрах в десяти от земли. Скорость падения значительно замедлилась, и он не расплющился в лепешку.
— Метрах в десяти? — переспросил Джастин.
Лейтенант кивнул и улыбнулся.
После того как Джастина выписали из клиники, его встретила Нила и в сопровождении полицейского эскорта отвезла домой. Увидев ее, Джастин очень обрадовался. О происшествии на смотровой площадке Эмпайр-Стейт-Билдинг писали во всех изданиях. Происходящее видели и слышали жильцы из соседних домов и записывали многочисленные роботы.
Он не очень обрадовался, узнав, что Нила нашла себе не такую дорогую квартиру в Джерси, и еще меньше обрадовался, узнав, что в соседней квартире поселился человек, которого он не знает. Тем не менее за вечер Таддиус Джиллет успел ему понравиться. Джастин понимал, что все дело во врачебной подготовке и что быть внимательным, чутким и дружелюбным доктора обязывает профессия, но ему пришлось признать, что доктор ему нравится. Проведя с Джиллетом достаточно времени, выпив несколько порций пива и обсудив свое положение с добрым доктором, он понял, пусть хотя бы только разумом, а не сердцем, почему Ниле больше не следует жить рядом с ним. Но больше всего его беспокоило даже не это. Теперь ему придется обратиться к помощи охранного агентства, постоянно оглядываться через плечо,
