принесете стекло. И не вздумайте увиливать. Ну, а о разбитых в школе — тут уж милиция разберется. До свидания.
Он подтолкнул Кольку и Генку и направился с ними к выходу. У калитки матрос задержался:
— И еще одно слово: к отцу мальчика, гражданин Шиндель, с жалобами не советую ходить. Паренек ничего худого не сделал. Наоборот, он поступил честно. И об этом мы сообщим, Гена, твоим родителям.
— Не робей, Минор! — поставил точку Колька.
Когда отошли от дома, Колька спросил матроса:
— А принесет он?
— Конечно. Куда ж ему деться? Да, Коля, а почему я не вижу Васю? Где он?
Глеб Дмитриевич задал вопрос не случайно. Мария Ивановна рассказала ему, что Вася не ночует в детдоме.
— Куда он мог деться? — еще раз спросил Глеб у ребят.
Они ничего не могли ответить.
— Помогите-ка Марии Ивановне разыскать орла. Это вам задание.
На Никольской матрос распрощался с ребятами.
«Неужели Каланча сбежал к беспризорникам?» — взволнованно думали Колька и Генка.
Глава 19. Куда исчез Каланча?
На следующее утро Колька, Наташа и Генка отправились на поиски Каланчи.
Им казалось, что они легко найдут его. Но к полудню, побывав во многих уголках города, ребята утомились от длительной ходьбы и жары, пали духом.
Не так-то легко оказалось разыскать Каланчу. Беспризорники, к которым они обращались, возможно, и знали, где он, но скрывали.
— Ну и да! — говорил Генка, тяжело передвигая ноги (он ослаб после болезни), — как сквозь землю провалился. Вот артист, так артист.
— Как нарочно спрятался, — облизнув сухие губы, сказала Наташа. Девочка устала, ей хотелось пить.
Колька предложил:
— Сходим еще на базар. Если и там не найдем, тогда домой.
Наташа и Генка согласились.
Городской базар! Чего только здесь не было! В каменном здании продавалось мясо, дичь, фрукты, овощи, крупчатка. Но самыми интересными были рыбные ряды.
Вдоль стен всего здания тянулись столы, обитые белой жестью. Они были сделаны наподобие садков и перегорожены для отдельных пород рыб. Тут ворочались судаки, сазаны, огромные головастые сомы. На стенках висела связками вобла. В полубочонках и на фарфоровых блюдах расположилась соленая и копченая сельдь.
Друзья исходили весь базар, но Каланчи нигде не было.
Они вышли за стены крытого рынка. На арбах и прямо на земле блестели на солнце горы арбузов, дынь, баклажан.
На все голоса расхваливали свой товар торговцы. Приставали к покупателям продавцы сладостей — леденцов и петушков на палочках.
— Кому воды свежей, холодной, вкусной? — пронзительно орали полуголые мальчишки, постукивая кружками о чайники и бутылки.
— Шашлык, покупай шашлык! — предлагал грузин.
— Борща украинского, борща! — кричала дородная торговка.
Кругом шныряли и ссорились бездомные голодные кошки и собаки.
Колька захотел купить арбуз. Но не хватало денег. На счастье ребят, крестьянин, продававший арбузы, уронил один, и тот разлетелся на части.
— Хватай его, ребята, — крикнул крестьянин.
Устроившись на пустых ящиках, все с аппетитом уничтожили свою порцию, а Наташа выгрызла даже белую часть корки. Неожиданный завтрак не закончился на этом: Колька еще купил всем по ириске и стакану «холодной, свежей и вкусной воды». Пили мелкими глотками, наслаждаясь. К ребятам подошел черномазый беспризорник.
— Дайте воды!
Колька дал ему полстакана.
Беспризорник одним глотком опорожнил его.
— Мало, — сказал он и предложил Кольке купить корпус от карманных часов. — Хороший ты парень, задарма отдам.
Колька взял корпус в руки. На внутренней стороне крышки было нацарапано иголкой: «К-ча».
«Неужели Каланча? У него такой же был».
Колька подозвал водоноса и на последние деньги купил воды для беспризорника.
— Не подходит, — возвратил он корпус. — Мне бы компас. Ты не знаешь, где можно купить компас?
— А у тебя монет хватит?
— Конечно.
— Что ты говоришь? — удивилась Наташа.
— Есть здесь у одного нашего, — осторожно проронил беспризорник, — не знаю, захочет ли сплавить.
— А ты сбегай.
— Далеко до Черной бухты. На пустое брюхо не больно-то сходишь. Так не купишь корпус? Нет? Ну, мое вам с кисточкой.
Колька посмотрел на друзей и поднял указательный палец:
— Черная бухта!
— О каком компасе ты говорил? — недоумевала Наташа.
А Генка просиял:
— Черная бухта! Ловко же ты, Коль. В Черной бухте на приколе старые баржи. Там, наверное, и Каланча, правда?
— Так, да не совсем. Компас может быть у любого. И даже если мы найдем Каланчу, захочет ли он возвратиться в детдом?
Глава 20. На барже
Под вечер поднялся ветер. Он со свистом кружил тучи пыли. Песок забивался в уши, рот, слепил глаза.
Колька и Наташа нетерпеливо ожидали Генку. Наташа стирала с мебели пыль, Колька смотрел в окно.
— Сколько можно ждать? — говорила Наташа. — Уже поздно, как пойдем?
— Ничего. Только сейчас и застанем Каланчу, — успокаивал Колька.
Генка ввалился в комнату и сразу заговорил:
— Где стул? Верите, музыканты, еле добрался. — Лицо у него стало серым от пыли. — Тьфу, тьфу, — отплевывался он.
— Хватит, — прикрикнула на него Наташа, — нашел место. Только знаешь опаздывать…
Генка подмигнул Кольке: «Вот ворчунья».
Они вышли из дому. На улице потемнело, хлеставший песок больно колол лицо.
