Загадка Скапа-Флоу

Командир со старпомом взялись за бинокли.

— Бог ты мой! Действительно… большой, две трубы… они стоят на якоре параллельными курсами… первый закрывает две трети второго, находящегося ближе к берегу, — сказал Эндрасс, глаза которого приклеились к целям.

Нос, сходящийся в невысокий форштевень, широкая палуба, две башни главного калибра и часть передней надстройки виднелись за первым силуэтом.

— Это — линейный крейсер… «Рипалс» или «Ринаун»… Он намного длиннее, чем первый, — доложил о своих наблюдениях фон Фарендорф.

— Наверное, «Рипалс», потому что «Ринаун» в море, — ответил Прин.

— Роскошные цели и хорошо расположены для стрельбы, — заметил про себя Эндрасс, не отрывая бинокль от глаз.

Хэнзель, стоявший на вахте в корме, внимательно прислушивался к разговору офицеров. Он неистово стремился оказаться перед лицом врага, который, даже повернувшись к нему спиной, мог отправить его в другой мир. Он опустил бинокль, проклиная предательский свет. Тот сделал кильватерный след лодки настолько заметным, что больше походил на мертвенно бледный перст, указующий на нее. Не прошло и минуты со времени замечания старпома, а Хэнзель подумал, что тишина, затянулась непозволительно долго. Что происходит? Он снова взял бинокль и осмотрел свой сектор. Старший матрос знал, что корабль развернется, как только торпеды будут выпущены. С нетерпением, смешанным с беспокойством, он ожидал приказаний командира.

— Аппараты помер один — четыре приготовить к стрельбе из надводного положения! — скомандовал Прин.

— Носовые торпедные аппараты готовы, командир, — доложил Эндрасс.

— Глубина хода торпед 7 метров! Точка прицеливания аппаратов № 1 и № 2 — носовая надстройка корабля, стоящего к зюйду, аппаратов № 3 и № 4 — нос корабля к норду! Дистанция 3000 метров, скорость торпеды 30 узлов! Угол растворения три градуса… — зеленый три…

— Яволь, командир! — ответил Эндрасс.

Припав правым глазом к визиру, он начал быстрый обмен информацией со Смышеком через переговорную трубу. Выдал ему дистанцию, позиции цели и другие элементы атаки. Стрельбовый пеленг на ПУТС-е был связан с гирокомпасом и визиром. Смышек за прибором управления торпедной стрельбой наблюдал за двумя тусклыми красными лампочками управления, которые показывали, что данные введены. Через несколько секунд жужжание ПУТС прекратилось, и сигнальные лампы погасли. Смышек доложил результаты и затем соединил ПУТС с цепью торпедной стрельбы: с этого момента стрельбовые данные автоматически передавались туда. Еще один сигнал загорелся перед глазами матроса. Теперь можно было стрелять из любой позиции, с условием, что угол поворота торпеды не должен превышать 90 градусов.

Эндрасс навел перекрестие визира на надстройку линкора и, не отрывая головы, положил свою правую руку на кнопку управления стрельбой.

— Данные введены, командир!

— Аппараты № 1 — № 2 — товсь!

— Товсь выполнено!

— Пли!

— Аппарат № 1 — пли! Аппарат № 2 — товсь!

— Аппарат № 2 — пли!

Прин внимательно следил за действиями старпома. Он видел, как тот подвернул визир чуть вправо.

— Право на борт! — приказал он.

Перекрестие прошло прямо по носу корабля, стоящего севернее.

— Торпедный аппарат № 3 — товсь! Аппарат — пли!

— Аппарат № 4 — товсь! Аппарат № 4 — или!

В «палате лордов» Блеек, держа руки на боевых рукоятках верхних аппаратов и упершись ногой в рукоятку аппарата № 3, был готов принять приказания на стрельбу по корабельному телефону.

U-47 встряхнуло трижды. Первые два толчка с интервалом в 11 секунд, а третий через три с половиной секунды, свидетельствовали, что три торпеды оставили лодку и со скоростью 30 узлов бегут к своим целям. Блеек с проклятиями бросился к боевой рукоятке аппарата № 4. Ничего не произошло. Отчаянно он пробовал выстрелить четвертую торпеду. Все было напрасно. Металлический голос прозвучал в переговорной трубе. Он узнал голос Эндрасса:

— Что с четвертым аппаратом? — спросил тот спокойно.

— Пока еще не знаю, — ответил Блик, выпрямляясь.

— Торпеду заклинило?

— Не думаю; может быть, сбой приборов управления, хотя… Сейчас же выясню, — проговорил унтер- офицер убитым голосом, словно признавая личную ответственность за неудачу.

На мостике, как только вышла первая торпеда, фон Фарендорф нажал кнопку секундомера на своих часах.

В ЦП Вессельс был занят осушением торпедных аппаратов во внутренние цистерны, принимая воду для компенсации веса трех выпущенных торпед. Надлежало произвести дифферентовку лодки, чтобы та смогла по необходимости срочно погрузиться, что в противном случае не представлялось возможным.

Нервное напряжение, вызванное ожиданием, становилась невыносимым. Фон Фарендорф объявил тридцатую секунду третьей минуты. Торпеды прошли мимо целей? Или не сработали детонаторы? Три промаха по неподвижной цели — это казалось почти немыслимым.

Внезапно белесый столб воды на удивление медленно возник из воды, скрывая нос линейного крейсера. Звук взрыва, сопровождаемого приглушенным рокотом, отразился от скал.

Подводный взрыв, идеально переданный водной средой, еще лучше почувствовали люди в прочном корпусе.

Прин не сводил глаз с цели. Белое пятно водяного столба исчезло. На мгновение он подумал, что это видение. Большой корабль оставался темным и безмолвным; на своем месте, словно ничего не случилось.

U-47 продолжала циркуляцию.

Хэнзель широко открыл глаза. Два тяжелых корабля, казалось, бросали им вызов. Он не мог прекратить смотреть на этих гигантов, силуэты которых проявились подобно теням в китайском театре на фоне залива, освещенном нереальным небесным огнем.

В течение короткого времени он засомневался в реальности происходящего. Он совсем не так себе представлял атаку британского флота в Скапа-Флоу.

— Аппарат № 5 к выстрелу приготовить! — раздался голос Эндрасса.

Херманн и Лох вскочили на ноги.

— Ну, что я тебе говорил? — восторженно крикнул Херрманн.

Игнорируя сказанное, Лох смахнул капли пота, выступившие на бровях, левым рукавом. Херрманн, приготовившись к стрельбе, молча положил правую руку на рукоятку стрельбы.

— Аппарат № 5 — пли!

Лодку в очередной раз встряхнуло, вышла четвертая торпеда. На мостике фон Фарендорф снова начал отсчет времени на своих часах. По-прежнему никакой реакции со стороны врага. Глубочайшее спокойствие продолжало править над Скапа-Флоу.

— Попробуем еще раз, командир? — убежденно спросил Эндрасс.

— Да, перезарядить трубы помер один, два и пять. Мы снова атакуем!

Старпом склонился над переговорной трубой.

— Перезарядить аппараты №№ 1, 2 и 5 и побыстрее. Для второго раунда, — подчеркнул он.

Оба линейных корабля хранили зловещую тишину. Это казалось необъяснимым. Прин приставил бинокль к глазам. Нос корабля, стоящего севернее явно погружался, опустившись выше ватерлинии.

— Алло, мостик! Торпедный аппарат № 4 — к выстрелу готов! Сбой в системе управления стрельбой. Начали перезаряжать аппараты №№ 1 и 2, —задыхаясь, доложил Блеек в переговорную трубу.

— Молодец, Курт, но не тяни резину с этими двумя «рыбками», мы не собираемся оставаться здесь