бросаются, на Флоранс посматривают, но, скорее, с симпатией...
Тут окружившее «циркачей» человеческое кольцо раздалось, и к господину Шарлю выехали три всадника, тут же поколебавшие уверенность Димки в дисциплине воинства.
В центре – хрюн. Димка с облегчением узнал ловкача Жана, хотя сейчас перед ним был не испуганный юный поросеночек. Жан очень посуровел за несколько месяцев, да и одежда изменилась.
Белый камзол, как с удовлетворением отметил Димка – без капли золота. Широкий белый пояс, за который заткнуты два пистолета. Слева – кажется тот самый, который Димка ему подарил. Белые штаны, белый берет... Как вспомнил Димка, белый цвет здесь – символ свободы.
Слева от батьки Жана восседал осадной башней огромный тролль, рослый и ужасающе широкоплечий даже для своей расы. Темно-синий распахнутый мундир мушкетера – Димка не был настолько искушен, чтобы определить полк. В руке – картечница, выглядевшая обычным пистолетом. Даже не особенно крупным.
Вот персонаж справа насмешил бы, увидь его Димка в кино, а не в паре шагов от себя и своих друзей. Хуманс, с длинным вытянутым лицом, на ослепительно белой лошади, грива и хвост которой обильно переплетены розовыми ленточками. Цвет камзола был сложно определить, потому что ткани не было видно из-под золотого шитья. На голове – черная дворянская шляпа, на шее – раззолоченный кинжал, на голой груди, как у Маугли, потому что под камзолом рубашки не было. На поясе – меч. Да, именно меч.
– Кто такие? – выкрикнул раззолоченный.
– Мы – бедные циркачи, господин, – наклонил голову господин Шарль.
– Очень бедные?
– Очень бедные.
– Каким же это образом бедные циркачи умудрились справиться с целым отрядом?
– Это были не мы, господин...
– Не ври мне! Не люблю.
– Тихо, Теодор, – хрюн тронул коня и подъехал к господину Шарлю.
– Здесь пахнет свежей кровью, поэтому их перебили минут десять назад. Так что не надо врать. Ты знаешь, кто я такой?
– Если я не ошибаюсь, вы – господин Жан...
– Маршал Жан.
– Маршал Жан, известный своей справедливостью...
– Кто же дал мне такую рекомендацию на Острове Черных Эльфов?
– Откуда господин маршал узнал мою родину?
– По выговору. Так кто?
– Один ваш знакомый, – господин Шарль указал на клетку. Жан мельком взглянул туда и замер. Подъехал поближе. Посмотрел на Димку.
– Будь я проклят... Это же...
– Моя дать твоя это, – Димка указал на пистолет.
Конники шарахнулись: говорящее чудище из страшных сказок пугает, даже в клетке.
– Верно... – Жан медленно погладил пистолет, – Из него я застрелил сеньора... А ты стал лучше говорить. Хоть и не намного...
Жан нахмурился:
– Кто посмел запереть в клетке моего друга?
– Моя сама идти сюда, – заторопился объяснять Димка, – моя идти сюда, люди думать моя бояться не надо, моя идти дорога люди думать моя есть люди...
Жан ожидаемо озадачился:
– Что?
-Хыгр говорит, господин маршал, – подошел господин Шарль, – что если он не поедет в клетке, а пойдет пешком, то его будут пугаться люди. А у него от выстрелов все чешется.
Димка почесался, тут господин Шарль был прав.
– Тогда выпустите его! Мои ребята не из пугливых.
«Ребята» поддержали командира одобрительным гулом. Но от клетки все же отъехали. Кто его знает, этого клыкастого друга, может, он голоден...
– Господин Хыгр.
Димка кивнул, извлек из набедренной повязки ключ и отпер замок. Откидывающаяся стена была придумана как сюрприз для нападавших. А что это за сюрприз, если видевшие его остались в живых и могут рассказать?
– Привет, Хыгр, – Жан обнял Димку. Обниматься с яггаями удобнее всего именно сидя на коне.
Тут батька Жан отстранился и слегка недоуменно оглядел Димку:
– А чего это ты такой белый?
***
Столица крестьянской республики батьки Жана находилась в нескольких сотнях миль от места встречи с циркачами, а перемещаться Крестьянская армия – хрюн не стал заморачиваться с цветами – предпочитала на рысях, и цирковые фургоны за ними бы не поспели. К тому же батька Жан спешил, однако решил потратить ночь на то, чтобы пообщаться со старым приятелем.
Димка, господин Шарль, Флоранс, Жан, раззолоченный Теодор и молчаливый тролль Леон, бывший сержант семнадцатого мушкетерского, а теперь крестьянский генштабист, все они разместились вокруг стола в шатре, который повстанцы разбили для своего обожаемого маршала.
– И куда же вы направляетесь? – Жан спрашивал Димку, но ответил господин Шарль.
– Мы ищем замок Трррр, в котором живет сеньор Тррррр...
– И зачем он вам?
– Он известен своими исследованиями в области магии...
– Магия. Самое время заниматься ремеслом, когда страна в огне, – проворчал Теодор, – То дворяне поднимают голову и собирают армии на нас, то горожане, которым, видишь ли ты, нечего есть... Самое время податься в ученики...
– Сеньор Трррр... – задумчиво проговорил Жан, отпивая вино. – Помню... Он жил в своем замке не так далеко отсюда...
Димке не понравилось слово «жил». Господину Шарлю тоже.
– Простите, что значит «жил». Вы его...
Дворяне там, где бунтуют крестьяне, выживают действительно редко.
– Нет, – отверг обвинение Жан, – мы не воюем с дворянами. Мы воюем только с теми из них, кто считает себя вправе угнетать нас. А старый сеньор... Он умер за месяц до революции. Старый был.
– Жаль... – таинственные планы господина Шарля, судя по всему, повисли на волоске, – Не осталось ли у него преемников, учеников, возможно, сохранились материалы...
– Остались, сохранились... В замке по-прежнему живет и его ученик и приемная дочь и несколько приезжих мастеров, так что вам будет с кем поговорить. Я даже оставил там своих людей, чтобы обороняться в случае чего.
– Благодарю вас за сведения.
– Друзья моего друга – мои друзья, – Жан опять погладил пистолет, – Старый, изношенный, но он – мой талисман... – сказал хрюн, заметив взгляды.
– К сожалению, – продолжил Жан, – дать вам охрану я не могу. У меня каждый человек сейчас на счету. Но, как я успел заметить, вы можете за себя постоять. А чтобы вам не докучали крестьянские отряды... Отец Максанс!
В шатер заглянул священник, колоритно смотревшийся в розовой сутане и портупее с пистолетами.
– Выдай моим друзьям пропуска и денег.
– Наверное, насчет денег не стоит...
