На последнем аккорде мелодии я отпускаю руку Стефи и широким круговым движением, делаю кистью руки взмах в сторону. Крупные красные капли, срываясь с окровавленных пальцев, устремляются к зрителям. Те, сопровождая свое движение многочисленными испуганными женскими вскриками, отшатываются назад.
- Там-там!
Танец закончен. Мы замираем друг напротив друга. Раскрасневшаяся Стефи с блестящими глазами и розой в руке и я, с протянутой к ней открытой ладонью, с которой исчезла кровь. Тишина. Все молчат.
- Браво! - неожиданно громко в наступившей тишине произносит император, - Это действительно гораздо лучше песен! Браво!
Император аплодирует. Пару мгновений спустя к нему присоединяется зал. Аплодисменты и крики - Браво! заполняют его.
Я вывожу вперед Стефи, держа ее за вытянутую руку. Кланяюсь, она делает реверанс императору, потом мы поворачиваемся лицом к залу и приветствуем уже его. Начавшие было ослабевать аплодисменты, вновь усиливаются.
-
Император, между тем, встал с трона, быстро спустился по ступенькам и бодрецом направился в нашу сторону.
- Великолепно молодые люди, просто великолепно! Такой...- широко улыбаясь, подошел он к нам и покрутил правой кистью руки в воздухе, подыскивая подходящее слово, - энергичный танец! Энергичный, да! Накал! Страсть! Молодцы! Молодцы! А кровь? Иллюзия? Я так и думал! А роза? Настоящая? Позвольте взглянуть!
- Спасибо ваше величество, - ответила Стефи, расправляя руками юбку и вновь приседая, я снова поклонился.
- Отлично! Я прямо почувствовал себя лет на сто моложе! Ну, точь в точь, как в молодости!
Хм... если он почувствовал... он же далеко был! А не увлекся ли я?
Я кинул взгляд в сторону трона, прикидывая расстояние, и увидел, что всё императорское семейство, встав со своих мест, тоже направляется к нам. Возглавляет процессию Сюзанна.
Похоже, что все же я увлекся....
- Господин Мотэдиус! Идите сюда! Что вы там прячетесь? - Хайме, вытянув шею, углядел ректора в толпе и принялся приглашающе махать ему поднятой рукой, - идите же сюда!
- Я не прячусь ваше императорское величество, - с достоинством произнес, подойдя Мотэдиус, - как я могу прятаться от своего императора? Мне совершенно нет причин этого делать!
- Да? А что вы можете мне сказать про боевых свиней, которые тайком выращивают в вашем университете? А?
Пауза. Ректор пару открывает и закрывает глаза.
- Каких свиней, ваше величество? - наконец осторожно спрашивает он, чуть выставив вперед правое ухо и с недоумением глядя на Хайме.
- Боевых. Которые не пробиваются копьями и мечами, имеют в пасти огромные клыки и еще могут становиться невидимыми. И про которых пишет в своих депешах лазутчик, которого мой первый министр ловит уже три года. А? Что вы мне про них скажете, господин ректор?
-
- Ваше величество шутит?
- Шутит, шутит! Ладно. Этот анекдот я вам расскажу чуть позже, а сейчас я хочу побыть всемогущим императором!
- Итак, молодые люди, - обращаясь уже к нам, сказал Хайме, - я оценил ваш подарок. Весьма, весьма... Мне понравилось! И в ответ я тоже хочу отдариться. Я, правда, пришёл не подготовленным, поэтому я сделаю так: Что бы вы хотели, что бы ваш император для вас сделал?
- А... - выдохнула окружающая нас публика и зашепталась.
Домой хочу! - пришла мне в голову первая мысль, на такое предложение, - но воздушного шара у этого Гудвина явно нету.... Доступ в архив? Самое логичное и правильное. Но момент явно не подходящий. Будет выглядеть весьма подозрительно, мелкоэгоистично и не к месту.... Все испорчу. А что тогда просить?
Тут мой взгляд упал на принцессу Сюзанну, которая, осторожно выглядывая из-за спины отца, самым внимательнейшим образом рассматривала нас со Стефи.
Зубки... а что если? Точно! Самое то и к месту!
- Благодарю вас, ваше императорское величество! - громко сказал я, делая шаг вперед и гордо разворачивая плечи, - такой подарок можно получить только раз в жизни! Но взгляните на этот благородный черный цвет!
С этими словам я провел рукою по своему костюму, показывая, куда нужно смотреть.
- Это цвет труженика, ваше величество! Совершенно не сомневаюсь в том, что со временем у меня будет и земля, и замок на ней, и сундуки с желтыми кружочками в его подвалах. Все будет. Но позже. Поэтому я попрошу то, что никогда не случиться потом, а возможно только сейчас! Ваше величество! Прошу вашего величайшего соизволения на танец с вашей дочерью, её высочеством, принцессой Сюзанной!
- Ааахх! - выдохнули окружающие и зашептались.
- Хм! - иронично хмыкнул император, приподняв правую бровь, - хм! Значит, сами всего добьетесь? Что ж... Весьма похвальное стремление для юноши!
По его лицу было видно, что он доволен моим ответом.
- Хорошо. Если её высочество будет не против...
Он повернулся в пол-оборота к дочери и поинтересовался, лукаво прищурившись: Что скажешь, Сю?
Сюзанна ответила ему удивленным взглядом и, переведя на меня свои круглые глаза, вновь принялась меня разглядывать. Обстоятельно разглядывать. Секунд на десять в зале воцарилась тишина. Все ждали решения принцессы.
- Да, - наконец кивнула она, поднимая взгляд от моих туфлей и глядя мне в глаза, - я согласна!
- Ааааххх! - прозвучало в зале и снова все зашушукались.
- Благодарю вас, ваше высочество, - поклонился я, отметив краем глаза нахмурившуюся императрицу.
- Ну, а что желает наша красавица баронесса? - обратился император к Стефании, поворачиваясь к ней.
- А можно мне тогда принца? - восторженно блестя глазами, выдала Стефи, азартно подавшись вперед.
Секунда тишины.
-Ха-ха-ха! - грохнул хохотом зал, - ха-ха-ха!
- Простите, ваше величество!
Красная как рак Стефания присела в глубоком реверансе, уставившись в пол.
- Хо-хо-хо... - обхватив живот руками, смеялся Хайме, - хохохо!
- Простите, ваше величество.....
- Диний! - продолжая смеяться, повернулся император к младшему сыну, - девушка хочет пригласить тебя на танец! Ты, что скажешь?
Принц, похоже, единственный, кого не рассмешила её просьба, вытянул шею в ответ и тоже, взглядом, очень похожим на взгляд сестры, принялся оценивающе рассматривать Стефи.
- Ну, давай же! - поторопил его император, - Не заставляй девушку ждать!
- Да, - не проявляя торопливости в принятии решения, отозвался тот, - я тоже согласен.
- Ахххххх!
Это зал.
- Господа, прошу дать место, - обратился император к своим гостям, - пусть молодежь потанцует, а мы
