- А из шкуры есть? - живо поинтересовался Чик.
- В лавке ордена есть одна, скрывающая. Последняя осталась. Спрос большой, но вы не потянете - две тысячи гект.
- Ого! - не выдержал Андрей, - загнул! Тысяча у лоосок!
- Хранящие по старинным рецептам и новыми ис-след-вния… тьфу, дарки! И новое и старое, в локте при свете дня не заметишь! У тех так не получится. Могу поклясться Геей! - горячо возразил начинающий торговец, - своими глазами видел, - при этом так угрожающе посмотрел на ученика, что тот невольно начал шептать защиту, но вдруг прервался:
- Леон, это ты!?
Торговец стушевался и стал быстро собирать склянки и непонятные камни на цепочках.
- Да погоди ты, ты же Леон, знаменитый гладиатор, звезда арены! Извини, что сразу не узнал, но как я тобой в детстве восхищался! Не убегай, пожалуйся! Эй, хозяин, вина, жаркого, фруктов! Я угощаю, уважь меня, пожалуйста, - Андрей произнес это с таким восторгом, с таким восхищением, что… разумеется, Леон остался.
- Скажи мне, друг Леон, как ты здесь оказался? Неужели не скопил ничего? - спросил студент, подождав, когда гладиатор утолил первый голод, - извини, но купец из тебя - никакой.
- Ты прав, мой юный друг, к Хранящим я пристал только из веры, у нас общая богиня. Они меня, хвала ей, не отпихнули. И деньги были, но нужда подвела, - кивнул на короткую культю, - поставил не на того гладиатора и… - стукнул кулаком по столу, аж посуда подпрыгнула, - сговор там был, явный сговор. Не мог знаменитый Громобой Третий проиграть!
С трудом успокоился и продолжил:
- Теперь вынужден таскать эту дребедень, - толкнул локтем сумку, - только там не барахло, все качественно. Хранящие на обман не размениваются. Может, купишь что-нибудь?
- Давай отрезвляющий амулет, - сразу согласился Андрей, - я его видел.
- Не отрезвляющий, а для твердости в ногах и гладкой речи, - поправил его Леон, - изделие на силе Геи и из соков Ягодника. Хранящие готовили, им земля помогает.
- Да знаю я, - отмахнулся ученик, - сколько?
- Пятнадцать драхм. Извини, дешевле не могу, и так без моего процента отдаю.
- Какой разговор, беру! Меня вечером в ордене ждут. Ой, великий Гидрос! Экзамен! - схватил амулет, - возьми деньги, Чик, расплатись с хозяином, я побежал. Найдешь дом?
- Найду, не маленький.
- Приятно было познакомиться, Леон! Я побежал. Вот это история! - пробормотал, уже убегая, - расскажу парням - не поверят. Сам Леон!
- Ну, мою историю ты услышал, а ты кто, человек со странным прозвищем, - глядя вслед убегающему студенту, пробасил бывший гладиатор.
- Ничего я не услышал, одни общие слова. Но не буду придираться. Я Этруск. Не удивляйся, маленький Этруск, Рус. Если угодно - Русчик, клянусь Френомом! - сорвалось с языка совершенно неожиданно. Оба замерли. Ничего не произошло.
- Дорасскажи свою историю, это Андрей тебя с детства помнит, - Чик опомнился первый, - а после я, что смогу, - и стал серьезно продумывать легенду. Как-то все неожиданно. Можно просто уйти, но… пора, черт побери, брать быка за рога!
- Что ж, Рус Четвертый, времени у меня полно, слушай.
Нравы на Гее были не то, что проще, чем на Земле, а как бы поточнее… неиспорченны цивилизацией. Развлечений мало и любая беседа становилась ею, развлечением. Люди, в большинстве своем, рассказывали о себе легко. Правду или нет - другое дело, но не надо забывать о реальных богах, следящих за клятвами. Старались не врать. Не хотели распространяться - просто молчали или отшучивались.
Леон с юности пошел в гладиаторы. Захотелось богатства и славы, а быть горшечником, как отец, наоборот претило. Развратил его большой город Галистополь, что в Месхитии, откуда он и был родом. И прожил бы там всю оставшуюся жизнь, если бы не местная арена со школой гладиаторов. Подписал контракт и пошло-поехало. Путешествовал из города в город, из алии в алию. Так назывались гладиаторские 'клубы'. Снискал известность, заработал денег, но в схватке с матерым бергатом потерял руку. За отращивание новой, целители заломили несусветную цену. Пришлось пойти ва-банк в тотализаторе и в итоге оказался у Хранящих на побегушках. Ни семьи, ни детей.
Понятие 'страховка' у гладиаторов была, но как ни странно, 'страховые случаи' в ней были прописаны исключительно вне арены. Тогда бы и руку восстановили, а в схватке - извини. Проиграл - твоя вина. Жестоко, но логично. Терять ценного кадра на пустом месте нельзя, а на арене будь добр стараться на полную, не надейся на выплаты, не подставляйся. Деньги в гладиаторском бизнесе, как понял Вовчик, крутились немалые.
- Хранящие, хитрованы, меня еще и обещанием держат, - со злостью закончил длинный рассказ Леон, - обещают големную руку. Из глины, но работать будет, почти как настоящая. Правда, эликсиры придется пить, но не беда. А денег я раздобуду! Ты мне веришь? Хозяин, еще кувшин твоего прекрасного сезарского! - крикнул совсем уже пьяным голосом, - не волнуйся, этруск, денег хватит!
Заметил, как Чик покосился на кучку медных лепт и три серебряные драхмы, оставленных Андреем.
- Я цены этого заведения, как свои пять пальцев знаю, меня не проведешь! Ну. Теперь ты о себе. Только запомни, я вранье насквозь вижу! - по мере опьянения, Леон становился агрессивней.
- А что мне, - Чик пригубил вина. В голове изрядно кружило, настроение поднялось. Он уже почти полюбил этого однорукого верзилу и совершенно не обращал внимания на его пьяную агрессивность, - не так интересно, как у тебя. Гладиатор! Здорово! С детства мечтал, - 'смотрел Спартака', добавил мысленно, - не скажу, почему ушел из рода, секрет, но охотник я знатный, поверь мне. Брожу вот просто так, Андрея встретил…
- Брат Этруск! - торжественно прервал его Леон еще более пьяным голосом, - тебе крупно повезло! Не иначе твой бог э-э-э…
- Френом.
- Вот и я говорю, Френом, примечает тебя. Твоя мечта исполнится! Что ты умеешь, - спросил уже деловым тоном.
- В смысле… - не понял Чик.
- Э-нет, так не пойдет, - разочарованно протянул Леон, - ты только что сказал, что хочешь стать гладиатором! Или ты мне врал!? - с угрозой.
- Я говорил - мечтал!
- Твоя мечта осуществится! Ты что, против!? - пошатываясь, грозно приподнялся над столом.
- Да нет. Но ты здесь причем!? - но Чик, пьяный - не пьяный, а просчитал, что гладиторство, пожалуй, для него лучший выход. Для начала. С мечом обращаться научился. С луком, со щитом. По пьяной лавочке все казалось легко.
- Как причем!? Да у меня местная алия вот где сидит, - в пьяной браваде сжал кулак, - половина на половину: я обеспечиваю тебе лучший контракт, твои доходы пополам. Это справедливо.
- Друг, Леон, не стоит делить шкуру неубитого Засадника, о деньгах договоримся потом, а в принципе я согласен.
- Как мудро сказано, друг Русчик! - бывший гладиатор с силой хлопнул Чика по плечу. Тот еле усидел на стуле, - недаром о вас столько легенд ходит. Это правда, что вы все - археи?
- Как есть! - согласился с ним бывший 'браток', - но об этом т-с-с, - приложил палец к губам.
- Да чтоб дарки меня разорвали, никому! Так что ты умеешь.
- Ну-у… следы читать, из лука бью, как Альган, коротким охотничьим мечом любого зверя…
- Это все никуда не годиться! - прервал его Леон, - завтра же переезжаешь ко мне, я тебя проверяю, натаскиваю, и не допусти Гея, если ты окажешься никуда не годным! Убью самолично.
- Пьяный разговор у нас получается…
- Цыц! - Леон хлопнул по столу, - я в любом виде все помню! И ты запоминай: Кузнечный лог, дом вдовы Галатеи. Она комнаты внаем сдает. Шумно, зато дешево и комнаты просторные, не ночлежка. Спросишь - найдешь, любой покажет, - ответил на невысказанный вопрос, - завтра всю вторую дневную
