— Уже всех, — сияя, объявил Влад, когда закончил разговаривать по телефону. — Если верить Линке, вернулось даже больше людей, чем пропало.
— Это как? — не поняла Маша. Влад пожал плечами.
— Она не признается. Поехали — и узнаем, нас уже все ждут у меня дома. И Вы, Геннадий Аркадьевич, поезжайте с нами, отпразднуем удачное завершение операции. А то некрасиво получается: пригласил в гости уважаемого человека и даже чаем не угостил.
— Нет-нет, Зеницкий, — замотал головой академик. — У уважаемых людей всегда много дел, так что спешу откланяться, — Галогенов подошел к Владу и пожал ему руку. — Поздравляю, Владислав, Вы меня сегодня удивили. Обещаю Вам твердую пятерку по химии. Но это не значит, что вы можете внаглую игнорировать мои лекции.
— Ну что Вы, Геннадий Аркадьевич, и в мыслях не было! Вы ведь так интересно преподаете.
— А вот подлизываться не надо, все равно больше пятерки поставить не смогу, — с улыбкой подмигнул Владу профессор и в следующий момент обратился уже ко всем: — В понедельник чтобы все как штыки были на последней паре! Пусть кто-нибудь только попробует сбежать. И остальным искателям приключений тоже передайте.
Аня, Игорь, Маша, Андрей и Кира с самым честным видом закивали.
— До свидания, Геннадий Аркадьевич, — чуть ли не хором попрощались они со своим деканом и, когда тот ушел, сами засобирались на выход.
По дороге домой ребят, которые были уверены, что все закончилось благополучно, ожидало первое потрясение. Отъехав не так далеко от здания университета, в окно маршрутки Маша увидела столпотворение людей с фотоаппаратами и любительскими видеокамерами в руках. Подобную картину, наверное, можно была наблюдать у Пизанской башни или Стоунхенджа. Вот только Маша достаточно хорошо знала свой город и могла поклясться, что раньше никакой достопримечательности здесь не было.
— Что это? — спросила она у Ани, которая сидела рядом, но та лишь пожала плечами.
По красному приказу светофора автобус остановился, все остальные тоже с любопытством выглянули в окно, но за спинами туристов ничего нельзя было толком разглядеть.
— Ребят, вы чего? — обратилась к первокурсникам пожилая женщина, одна из пассажирок, и смерила их таким взглядом, будто бы увидела диких и непросвещенных неандертальцев. — Это же камень с увековеченной надписью преддревних!
— А-а, ну тогда понятно, — с умным видом протянул Игорь.
— А мне вот ничего не понятно, — вмешался Алексей. — Что за камень?
По салону прошелся шепот, пассажиры прислушались к разговору и устремили заинтересованные взгляды на Алексея.
— Мужчина, ну ладно молодежь, но Вы-то должны были о нем хотя бы слышать! — возмутилась его невежеством незнакомая собеседница. — Единственная материальная памятка от преддревних. Надпись на камне, — повторила она.
— И что же на нем написано? — не смутился Алексей.
— Признание в любви. «Лиля, я люблю тебя».
«Непросвещенная молодежь» какое-то время не могла вымолвить ни слова, только обменивалась между собой ошарашенными взглядами.
— И как вы это объясните? — прошипел Алексей, сверкая глазами с такой злостью, что Влад и Андрей в испуге от него отшатнулись.
— Мы?! Среди нас Лили нет, — улыбнулась Кира.
— Да, вот приедем — и Вы ей все свои претензии предъявите, — сказал Игорь.
— А почему это ей? — вступилась за подругу Аня. — Вряд ли она сама себе признание в любви написала.
Ребята дружно захихикали.
— Молодые люди, о какой Лиле вы говорите? — снова обратилась к ним словоохотливая пассажирка. — Вы, наверное, что-то не так поняли. Та Лилия, которой адресовано признание, по словам ученых, жила около двухсот миллионов лет назад. А сколько о ней легенд существует, сколько песен спето, романов написано! Неужели вы действительно ничего об этом не знаете?
— А Вас в детстве не учили, что подслушивать чужие разговоры — признак плохого воспитания? — взвился Алексей. — А вмешиваться в них — вообще уже наглость?
— А не знать таких элементарных вещей в Вашем возрасте — это признак чего? — не осталась в долгу дамочка. Публика в маршрутке притихла и ловила каждое слово этого диалога, а компания студентов-первокурсников старательно делала вид, что Алексея они видят в первый раз. Впрочем, если разобраться, так оно и было.
Грузовик доставил машину времени к Владу домой — так было решено, ведь в университете она произвела бы слишком много шума — и скрылся за поворотом. Ребята все вместе стояли у подъезда дома номер пятнадцать и ежились от прохладного ветра. Но Алексей заявил, что они никуда не пойдут, пока во всем не разберутся.
— Вот это новость! — воскликнула Дашка, справившись с приступом дикого хохота. Такова была ее реакция на рассказ о «камне с увековеченной надписью».
— Но как он в таком виде смог сохраниться до нашего времени? — не понимал Андрей.
— Это все я, — сознался Ромка, однако, судя по торжествующему выражению лица, он ни капли не раскаивался в содеянном. — Я опросил инопланетянина, чтобы он так сделал.
— Инопланетянина??? — переспросила Лина.
— Перед самым нашим отправлением Рома попросил того гуманоида, чтобы время никак не повлияло на надпись, — зашептала Лиля Дашке на ухо, пока сам герой-любовник отвечал на посыпавшиеся вопросы. — Мысленно, ты не могла слышать.
— Да я уже поняла, — тихо ответила Даша. — Вот только с чего вдруг наш крючконосый так расщедрился?
Лиля весело пожала плечами:
— Не знаю. Может, он чувствовал себя виноватым после того, как связал нас и допрашивал, — блондинка кинулась Роме на шею. — Я тебя обожаю! Это лучшее признание в любви за всю историю! — Аня успела пересказать ей слова женщины из маршрутки о легендах, песнях и романах, и теперь Лиля находилась где-то в районе седьмого неба от счастья.
— Все это придется исправить, — отрезал Алексей и переключил свое внимание на графа. — Ну а Вы, уважаемый, как здесь оказались?
— Александр, — с легким поклоном представился молодой Лебедев. — Мне представилась уникальная возможность побывать в двадцать первом веке, и я решил, что было бы глупо ее упустить.
— Может, мы все-таки поднимемся в квартиру и продолжим там? — вмешалась Лина. Если все остальные кутались в плащи и куртки, то она по-прежнему оставалась в платье с открытыми плечами. Впрочем, дело было даже не в этом, ведь Александр не выпускал Лину из своих объятий и холода она совсем не чувствовала. Но девушке не хотелось услышать ответ разозленного Алексея. Вдруг он решит вернуть графа обратно? Не вдруг, а, скорее всего, так и будет. Поэтому Лина сменила тему разговора. Брат поддержал ее.
— Действительно, чего мы тут стоим и мерзнем? Я хозяин квартиры или кто? — возмутился Зеницкий. — Пойдемте, закатим пир на весь мир, раз уж вчера не удалось как следует мой День Рождения отпраздновать.
— Наконец-то, — облегченно вздохнула Даша. — Я уже начала побаиваться голодного обморока.
Не обращая никакого внимания на Алексея, ребята шумной толпой ввалились в подъезд. Работнику С.С.О.Р. оставалось только последовать за ними.
— Здрасьте, Лариса Евгеньевна, — с порога поздоровался Вовка. Навстречу гостям вместе с Рэксом вылетела попугаиха Лидка. Влад и Лина несказанно обрадовались, что питомица жива, но виду не подали. А то мало ли, вдруг Алексей сочтет эту мелочь за наглое вторжение в реальность?
— Только Сюрприза не хватает, — тихо вздохнула Маша.
— Здравствуйте. Влад, а ты что, решил День Рождения по второму кругу праздновать? Или два дня,
