силой, что это увлекло Платона в сторону неизвестного создания. Мгновенно цепочка людей, продолжающих движение, исчезла, и темнота скрыла их спины. В один момент пехотинец остался совершенно один в кромешной непроглядной ночи и громко заголосил:
- Стойте! Меня что-то держит!
Клиста обернулась на крик пехотинца и тут же скомандовала людям:
- Не останавливайтесь, ему уже ничем не помочь! Бежим!
Платон не слыхал команды ведьмы, Тьма не только скрывала вокруг себя образы, но и глушила часть звуков, не свойственных ее потустороннему естеству, что как раз относилось к человеческой речи. Солдат решил отпустить оружие и бежать за удаляющейся командой, но было уже поздно. Он ошалело стоял в темноте и не мог сообразить, в какую сторону ему двигаться. Неожиданно, со спины пехотинца из тьмы появилось два абсолютно черных глаза и громадная пасть, открытая в широкой улыбке, унизанная бесчисленным количеством острейших как бритва зубов. Кошмарное создание, обладавшее такой пастью, могло легко, не задумываясь, проглотить слона и остаться при этом совершенно голодным. Причем, судя по возникшему образу, морда чудовища была абсолютно плоской. Платон продолжал стоять в нерешительности и сначала не заметил опасности, которая появилась у него за спиной. В поисках хоть какой-нибудь малейшей зацепки, куда идти, он ошалело крутил головой и, медленно поворачиваясь, наконец увидел широкую пасть чудовища. Солдат почувствовал смрадный запах пасти потустороннего создания, в немом приступе кошмарного ужаса широко раскрыл глаза и рот, и в следующий момент чудовище перекусило его пополам.
По совету Клисты, люди забыли про Платона и, не говоря ни слова, смирясь с его потерей, перешли на бег. Впереди замаячили огни церкви, которые каким-то чудесным образом пробивали кромешную темноту. Постепенно стали появляться контуры здания и еще более отчетливо послышались удары церковного колокола. Клиста расправила крылья и взмыла вверх: люди уже не нуждались в ее помощи и сами бежали на огни церкви. Вскоре стал проглядываться вход в здание, и люди вбежали на лестницу, ведущую внутрь церкви.
Первыми к дверному проему подбежали Мля и Нах, они развернулись и, внимательно вглядываясь во тьму, забарабанили по дверям, через несколько мгновений к ним подключился детектив. Однако тот внезапно остановился, чуть отошел от двери и воскликнул:
- Матерь Божья!
Драйвер с Сильвией чуть отстали, но и они уже подбегали ко входу, когда их настигло то, что увидел Гордон. Ходячая громада углей, спаянная пламенем Ада в человеческий облик, одним резким движением огненно- угольных рук схватила Драйвера за горло и подняла его высоко над землей. Тело мужчины беспомощно повисло в лапах демона, а из его сжатого горла стали раздаваться всхлипы и хрип в беспомощных попытках глотнуть воздуха.
В ужасе наблюдая беспомощную борьбу за жизнь своего жениха, Сильвия закричала что было мочи. Жар демона не давал подойти близко, и тут девушка, забыв про Оксану, но продолжая держать ее на руках, вдруг перестала вопить и стала умолять демона, и в этот момент несколько пуль разрушили часть углей на его голове.
- Не-ет! - опять закричала Сильвия, повернувшись назад и увидев детектива с револьвером направленным на демона, - Он убьет его, не стреляйте!
Фред не слушал ополоумевшую от страха женщину и продолжал стрелять в демона, целясь в глаза.
- Не-ет! – Сильвия кинулась к детективу.
Когда она попыталась вырвать оружие у детектива, к ним подлетела Клиста и, помогая себе взмахами мощных крыльев, буквально втолкнула всю эту кучу-малу в уже открытые двери церкви и тут же закрыла их за собой. Мля и Нах схватили брыкающуюся и визжащую благим матом девушку, пытаясь оттащить подальше от двери, постоянно бубня чтобы успокоить ее:
- Мля, Нах, Мля, Нах…
Во всей этой возне люди забыли про маленькую девочку, которая осталась стоять у дверей внутри церкви: она тихо всхлипывала и вдруг успокоилась, с интересом разглядывая картинки на своде здания.
В течении всего времени, пока происходили описанные события, на крыше церкви один из послушников неустанно бил в колокол. К группе людей подошел немолодой священник Димитрий и преклонного возраста худощавая женщина, которая представилась Сарой. Она взглянула на Клисту, и в мгновение ее глаза стали излучать безудержную враждебность, она схватила отца Димитрия за руку и судорожно ее сжимая закричала:
- Ведьма! Она принесет горе и смерть всем нам! Вон из обители, вон, ведьма!
Полицейский, уже вконец вымотанный столь долгим и опасным путешествием, попытался успокоить женщину, но это только еще больше распалило ее, она продолжала неистово вопить. Священник тоже решил как можно быстрее уладить конфликт и, обратившись к детективу, как к старшему, попросил немедленно вывести баньши из обители.
- Она - порождение Тьмы и нечеловеческой злобы. Извращенный ум Сатаны создал условия, при которых эти создания стали жить среди людей, - говорил отец Димитрий, – Но мы не можем позволить исчадиям Ада осквернять наши святыни своим присутствием в Храме Божьем.
- Но она помогла нам избежать неминуемой гибели за границами этого здания, - возражал Фред, – Только благодаря ее потустороннему чутью мы смогли выжить во враждебном царстве Тьмы, которое неожиданно обрушилось на наши головы.
- Тем не менее, - продолжал Димитрий, - мы не знаем истинные намерения этого существа, созданного по образу и подобию того, что изначально враждебно людскому бытию.
Видя, что переубедить священника не удается, детектив повернулся к ведьме, чтобы попросить ее выйти, но она махнула рукой и вышла из здания церкви, плотно закрыв за собой большие дубовые двери.
После инцидента с Клистой крики и истерики внутри церкви не прекратились. Сильвия продолжала вопить и вырываться из оков наемников, которые теперь уже и не знали что делать с обезумевшей от горя женщиной. Они продолжали кричать теже слова, которыми пытались успокоить девушку, но теперь изменив их тон на тревожный позыв и обращаясь с ними к детективу, стоящему неподалеку и только что разобравшемуся с паствой священника. Фред также планировал выйти во двор и попытаться еще раз вырвать Драйвера из лап демона, хотя в глубине души он не верил, что существует хоть маленькая вероятность спасти мужчину. Гордон махнул наемникам, достал револьвер и они все вместе направились к выходу из здания. Как только наемники ослабили хватку, Сильвия вырвалась и помчалась к дверям, выкрикивая по дороге имя возлюбленного.
Девушка вылетела во двор широко распахнув двери и тревожно осмотревшись, мгновенно замолчала. Непроглядную темноту улицы прорезали огни церкви, которые не освещали, а только создавали резанные участки света во тьме. Создавалось впечатление, что свет не рассеивался, а просто делил окружающий мир на черное и белое. Увидеть что-то в этом свете было совершенно невозможно. Двор был пуст. Выскочившие детектив и наемники стали светить мощными фонарями в пустоту воздуха, однако те углы, которые выхватывали из тьмы их фонари, показывали только освещенную черноту.
- Что за черт! – ругнулся детектив.
- Зайдите внутрь, вернитесь, - услышали люди твердый голос священника позади себя.
Последней в здание вернулась убитая горем Сильвия, она беспомощно упала на пол и зарыдала. Наемники опять подбежали к девушке и аккуратно подняв, перенесли ее на скамейку. К ней подошла Оксана и они обнялись.
Через некоторое время, когда Сильвия и Оксана перестали рыдать, все остальные люди устроились передохнуть, а некоторые кто был голоден и перекусить. Фред и отец Димитрий отошли в сторонку, чтобы обсудить ситуацию в колонии.
- Скажите, отец Димитрий, - начал детектив, - может ли такое быть, что заражение людей в колонии произошло не случайно?
- На все воля Господа, сын мой, - отвечал священник. – Должны быть веские основания, чтобы устроить такие зверства.
