Для жертвоприношения нужно острое оружие, так что ничего удивительного в этом кинжале нет. Да, именно жертвоприношение, вы не ослышались! Для того чтобы вызвать Ариархата, Хранителя Огня и Воинского искусства, необходимо зажечь этот самый огонь, и пролить кровь на алтарь. Правда, это нужно сделать вручную, но мне банально лень.
Да и жертвы у меня нету, даже какой-нибудь крыски на последнем издыхании в кармане не завалялось, так что пойдем другим путем. Вообще, на роль жертвы подойдет любое живое существо, будь то хоть мышка, хоть баран, хоть… человек. И это правда! Если у тебя нет с собой кого-нибудь мелкого и живого (правда, чем меньше животинка, тем меньше шансов, что Хранитель ответит на твой зов), то ты можешь принести в жертву себя. Это почти гарантированный способ получить ответ на свой вопрос, или просьбу, перед своим последним вздохом. Были и такие случаи, самые отчаявшиеся люди когда-то давно заканчивали свой жизненный путь на этом алтаре…
Ухмыльнувшись, я с силой вогнала кинжал в алтарь. Хоть и неглубоко и с большим трудом, но лезвие все же вошло в камень, а я крикнула в пустоту:
— Эй, упырь огненный! Тащи сюда свою вооруженную божественную попу, пока твой храм еще тут стоит в целости и сохранности! А то я же его разберу, немножко…
Мне ответила тишина… Правда, спустя пару секунд, раздался громоподобный голос, отражающийся от стен так, что казалось, он что раздается со всех сторон сразу:
— Кто ты такая, смертная, что решилась поиграть с Огнем? Твоя жизнь не стоит и пыли на моем мече!
— Что, давно своей железякой не пользуешься, и она уже успела пылью покрыться? — фыркнула я, сложив руки на груди, — Выходи давай, огненный ты мой, яви сюда свои грозные вооруженные мощи!
— Ниэль? — голос резко сбавил обороты и передо мной появился мужчина довольно-таки могучего телосложения, — Ты, что ли?
— Ну уж не женушка твоя, — хихикнула я, оглядев с ног до головы того самого легендарного Хранителя, бога можно сказать. А по совместительству — и моего дядю. — Кстати, как поживает дражайшая супруга?
— Не напоминай, — невольно передернул плечами мужчина, — Дай-ка я лучше тебя обниму!
Я с радостью прильнула к дяде, вдохнув давно позабытый легкий запах дыма от костра. Ой, а я по нему жутко соскучилась, оказывается!
Отстранившись, я с удовольствием оглядела Ариархата с ног до головы, понимая, что он ни капли не изменился. Могучее телосложение, широченные плечи, черные, как сама ночь, с кроваво-красными отблесками, густые волосы, чуть волнистые, длиной до плеч. Упрямый подбородок с обилием щетины, нос с горбинкой, высокий лоб, чуть пухлые губы, мохнатые брови и выразительные, хоть и чуть узковатые, карие, почти черные глаза.
О, теперь я поняла, кого Киртан мне напоминал, когда я еще была человеком! Глаза! У них с Ариархатом очень похожи глаза! Неужели Хранители брали его типаж, когда создавали расу ятугаров?! Или же это он сам, по своему образу и подобию, так сказать…
— Не был, не участвовал, не привлекался, — усмехнулся дядя, присаживаясь на край алтаря, и утягивая меня за собой.
— А в чужой голове лазить нехорошо, — ворчливо заметила я, усаживаясь рядом с ним, и машинально замечая пару кинжалов в его потертых сапогах, в придачу к тяжелому двуручному мечу, рукоять которого красноречиво выглядывала из-за правого плеча. Одет, кстати, Ариархат был просто: в свободную черную рубаху и черные же штаны из тонкой кожи, местами с заплатками. Хех, не в шелках же ему щеголять, в самом деле?
— Да какая же она чужая? — улыбнувшись, мужчина потрепал меня по волосам, — А ты выросла, племянница. И еще больше похорошела с тех пор, как я в последний раз тебя видел.
— Ты тогда не пришел на мой и Марка день рождения, — грустно улыбнулась, — А ведь это был мой последний день рождения.
— Прости, Ниэль, — притянув меня к себе, Ариархат поцеловал меня в висок и, приобняв за плечи, заставил положить мою голову к нему на плечо, что я с радостью и сделала, — Я не знал, что так получится.
— Ты и не знал? — хмыкнула я, — Сказки рассказывать будешь жене своей, когда будешь объяснять, почему от тебя эльфийкой пахнет! Ты ведь Хранитель, ты не мог не знать.
— В том-то и дело, — покачал головой Хранитель, — Я не знал, и твоя мать не знала. Именно поэтому случилось то, что случилось. Мне, правда, очень жаль. Знай я, что в ту ночь ты погибнешь, ни я, ни Сайнарина бы этого не допустили. Твое время еще не пришло, ты должна была жить.
— Но все же я выжила… если это можно так назвать. И все благодаря маме, — вздохнула я, — Ари, как она там?
— Скучает по тебе и Марку, — улыбнулся мужчина, — И жалеет, что не может тебя увидеть. Ты же знаешь…
— … Хранителям запрещено вмешиваться в жизнь смертных, — закончила я за него, — Знаю, и от этого еще грустнее… Так, погоди-ка, разговорчивый ты мой! Ты же сказал, что если бы ты и мама знали, то не дали бы мне погибнуть! Но вам же нельзя вмешиваться! И как это все называть?
— На все существуют исключения, малышка, — как-то отстраненно произнес Ариархат, — Если вмешивается один Хранитель, то имеет права вмешаться и другой, чтобы исправить то, что первый натворил.
— То есть… — прищурилась я, — Ты хочешь сказать, что я умерла от руки кого-то из Хранителей?!?
— Не совсем так, — уточнил мужчина, — Кто-то подсказал Эрратиану, как вызвать гончих, которые при желании сумеют убить лунного эльфа. И когда бы об этом узнали, было уже поздно, хоть и не окончательно. Твоя мать вмешалась, и ты выжила, пусть и получила возможность вернуться в этот мир только спустя двести лет.
— Офигеть, — пораженно выдохнула я, — Значит, этот вампиреныш ненавидел меня уже тогда?? И кто же такой умник выискался, который решил ему помочь, а?!
— Я не знаю, — покачал головой Ариархат.
— Дядюшка Ари, — ехидно пропела я, соскользнув с холодной каменюки, и встав перед Хранителем, сложа руки на груди, — Ты ведь сейчас нагло мне врешь!
Тот только руками развел, намекая на то, что он действительно ничего не знает. А если и знает, то все равно ничего не скажет.
— Упырь с ним, с тем случаем, — отмахнулся дядя, убирая прядь волос, упавшую на лицо, — Скажи лучше, зачем ты здесь? Про то, что соскучилась, можешь даже и не говорить. Я знаю, что у тебя и так дел навалом, чтобы вот так просто в гости заскочить. Помолвка с демоном, например, должна занимать все твои мысли.
— Ты уже в курсе, да? — настороженно косясь на хитро улыбающегося дядю, я забралась обратно на алтарь, — Надеюсь, претензий к этому нет?
— Нет, — басисто расхохотался Ариархат, — Я уже давно усвоил, что своей жизнью распоряжаться будешь только ты сама. Так что выходи за кого хочешь, хоть за князя Эренриха. Кстати, он нравится мне намного больше в роли зятя, чем твой демон. Ну, это так, к слову. Так что же все-таки привело тебя сюда?
Так, суду все ясно… вопрос о создании ятугаров снимается с рассмотрения.
— Мне нужно знать, где находится вторая половина артефакта Величия, — повернулась я к Хранителю, который недовольно наморщил лоб после этих слов, — И как он выглядит, хоть примерно.
— Артефакт Величия… — задумчиво протянул дядя Ари, и вдруг щелкнул пальцами, явив на свет сноп искр, — А, это та побрякушка, которую я как-то состряпал от нечего делать! А тебе-то она зачем?
— Зачем, зачем! — передразнила я его, — Буду уничтожать то, что ты, как ты выразился, «состряпал»! Чем ты вообще думал, а? Из-за этой побрякушки кое-кому нехорошему крышу снесло, и погибла куча народа!
— Все, понял, — примиряюще поднял руки Хранитель, — Я вообще-то ни для этого его создавал, ну да ладно. Как он выглядит, малышка, я, если честно, в упор не помню. Но могу отследить, если хочешь, где он
