— Да какого упыря?! — неожиданно Терен метнулся к столу и с силой припечатал ладони о дерево, заставив-таки отца поднять усталый взгляд, — Почему ты, Летрак и даже Хантар пытаетесь держать нас подальше от всего этого?!
М-да… А ведь мы почему-то поменялись с Тереном ролями. Кричать и бить кулаками об стол полагалось вообще-то мне.
— Держи себя в руках, Терен! — отрезал отец. Это мгновенно отрезвило брата. Уж кто-кто, а он нас никогда не путал. Так же как и кое-кто еще.
— Я был бы куда спокойнее, если бы знал, что происходит в нашем мире! — уже гораздо тише рыкнул братец, вцепившись пальцами в край деревянной столешницы.
— Вас это не касается, — все тот же холодный ответ, который мы слышали уже не один десяток раз.
А ведь мы догадывались… нет, мы знали, что происходит! Слухи на то и слухи, наши звания шпионов еще никто не отменял. Но фактов все же не хватало.
Но только один факт, хоть и ничем не подтвержденный, у нас был.
Провалы закрывала малышка.
Пускай она и ушла к драконам, пускай и была под действием артефакта и обозлилась на весь мир, пускай причинила боль близким людям… Но только у нее хватило бы сил и упрямства, чтобы бороться с тем, чего не могли сделать объединенные армии всех стран Аранеллы. Подтверждений тому было множество: нереальные скорости закрытие провалов, загадочное отсутствие Летрака, Кираны, Сатии и отсутствие Клинков Смерти, которые появлялись именно там, где потом прекращали свое существование переходы в Даркову Пустошь. Более того, впервые за всю историю в проблемы других рас вмешался не только Соишен, но и вожак Черных драконов, а этого упырь кто заставит что-либо сделать ради других. Да и потом, один такой не малый факт — мальчишка аронт так нигде и не появился.
Смущало только одно: отсутствие вблизи провалов Шайтанра.
Ведь он не мог не догадываться, что малышка, не смотря на все, замешана в этом!
Но нет, его не было. Да, его демоны учавствовали в войне с вампирами, но в последнее время сам Повелитель эрханов дальше границ Эштара не удалялся.
И меня терзал один вопрос: почему?!
Маркус, повлявшийся у нас ни раз, и даже не два за последние несколько месяцев, всячески уходил от расспросов о Ниэль, что было совершенно ни в его духе. От Летрака нельзя было ни чего добиться, Кирана от своего отца ушла недалеко, уже давно переплюнув его в упрямстве, а Сатия явно пыталась не попадаться нам на глаза. А что касается остальных членов отряда… у отца всегда находились для нас какие-то смешные поручения, когда кто-то из них появлялся в замке. Что же касается Хантара… проще заставить нас с Тереном отдать весь запас мандаринов, чем вытянуть из него хоть слово.
Более того, Карат посетил уже и Сайтос и Дартар, и даже Князь Эренрих! Но ответов не было.
И это надоело. Дальше терпеть просто не было сил, учитывая, что малышка разгребается со всем этим в одиночку, по какой-то причине стараясь держать всех подальше от себя. Была ли она зла? Да она, наверняка, была в бешенстве! Я даже удивился, что никто не умер, честно.
Но все-таки что-то вернуло ее к нам.
И мы хотим знать, что происходит. Не краткий ответ Маркуса, что она разорпвала помолвку с Шайтанаром из-за влияния артефакта, а все, что с ней происходит. Уж слишком все… невнятно.
Мы не позволим, чтобы малышка опять осталась одна.
— А что нас касается, отец? — тихо спросил Терен.
Владыка сначала медленно отложил золоченое перо, и откинулся в кресле, прикрыв глаза. Видно было, что он (!!!) сильно вымотался за последние месяцы. Устало потерев переносицу, чем до боли напомнил мне одного полуэльфа и цепного пса кронпринца, отец тихо произнес:
— Вам лучше не вмешиваться… если не хотите создать ей лишних проблем.
Вопрос «кому» застрял в горле, когда замок неожиданно тряхнуло. Отец тут же оказался на ногах, а я и Терен напряглись, и не зря. Следом за этим подземные толчки усилились, с каждым разом становясь все сильнее и сильнее. С полок посыпались книги, свечи в канделябрах на стенах потухли, слышно было, как скрипят каменные потолочные балки. На ногах устоять было проблематично, а о том, чтобы идти осматривать замок, не могло быть и речи.
Карат из-за близкого расположения к горам и раньше трясло, и часто, но не так ощутимо. В этот раз было похоже, что небывалое по масштабам землетрясение прокатилось по всему миру… и я даже боюсь представить, что происходило в это время в эпицентре.
Закончилось это только тогда, когда за окном разразилась настоящая гроза, но даже тогда гул земли все еще ощущался в кабинете, находящемся на третьем этажецентрального крыла. Я даже боюсь представить, что происходило в башнях.
«Нужно срочно проверить замок!» — мысленно вклинился брат. Я лишь кивнул, но исполниь задуманное мы не успели — двери распахнулись, явив нашему взору немного запыхавшегося Хантара.
— Ваше величество, — пройдя в кабинет, дроу быстро поклонился отцу, — Замок уцелел, видимых повреждений не выявлено. Скрытые в данный момент проверяют маги.
— Где был эпицентр, известно? — нахмурился отец.
— Нет, — чуть помедлил дроу с ответом, — Но есть предположения, что землетрясение прокатилось по всей Аранелле. Подробные донесения с границ будут только через час.
— Ясно, — кивнул Владыка, не торопясь зажигать свечи в кабинете, — Это плохой знак.
— Хуже, чем вы думаете, — неожиданно раздался глухой голос из дальнего угла, который заставил мгновенно повернуться в его сторону, обнажив оружие. И я даже не знаю, правильно мы сделали, или нет…
Разрезавшая черный небосвод за окном, яркая молния осветила хрупкую фигуру, медленно приближающююся к столу. У меня вырвался невольный вздох изумления, когда я узнал эти хищные зеленые глаза с вертикальным зрачком.
— Хелли? — наш с братом возглас прозвучал одновременно.
В это верилось с трудом, уж слишком нереальной была картинка, особенно когда следущая молния за окном позволилила рассмотреть потоки воды, стекающие по ее распущенным волосам и одежде, которая была заляпана грязью и бурыми пятнами, очень похожими на кровь. В руках эльфийка сжимала палочки для волос, правое запястье было унизано браслетами, за голенищами сапогов торчали кинжалы, а из-за плеча вглядывала рукоять меча. Это несомненно была малышка, но все же… не она?
Что-то в ней неуловимо изменилось. Что-то, что не давало не мне, не брату броситься вперед и сжать ее в удушающих объятиях, чтобы услышать-таки знакомые практически с детства вопли возмущения.
— Что случилось? — в голосе отца послышалась нотка беспокойства, — Хантар, разожки камин. Ниэль, тебе нельзя появляться здесь.
— Теперь это не имеет смысла, — резко ответила эльфийка, подойдя к отцу практически вплотную и не замечая больше никого. — Эрратиан решил играть открыто.
— Землетрясение… его работа? — спросил Хантар, бросив в лежащие в камине дрова сгусток огня. Практически мгновенно сухие березовые поленья занялись, частично осветив темное помещение кабинета. Мои наблюдения оказались верны — малышка в самом деле промокла насквозь и действительно была заляпана и кровью, и грязью. Это вывело меня из-себя:
— Ниэль, что с тобой случилось?! Где ты была все это время?!
— Нет. Мелиды, — на миг прикрыла глаза эльфийка, не обратив на меня ни малейшего внимания, что задело сильнее, чем она бы меня ударила. Она просто нас не замечала, будто мы с братом и не присутствовали в кабинете вообще! — Это было последнее, что она смогла сделать. Похоже, что это не входило в его планы, но я не оставила ему выбора. Мелида была смертельно ранена мной и, похоже, всю эту неделю он пытался вылечить ее, чтобы использовать силу Дарка и дальше, а когда понял, что это бесполезно, заставил использовать силу до конца, тем самым ускорив ее кончину.
— Так сила была у нее? — спокойно спросил отец, пододвинув поближе к Ниэль свое кресло, но она проигнорировала его жест и осталась стоять на месте и, хмыкнув, небрежно бросила палочки на стол:
— Вампирское тело не предназначено для такой мощи. А Тьма эрханов, как мы давно уже заметили, вполне способна ужиться с любой другой магией. Но теперь у Эрратиана нет под рукой никого с подобной
