Полуэльф, одетый в официальную форму магистров Академии, ответил многозначительной улыбкой.
Таилшаэлтен уже вот как три года директор этой Академии. Вряд ли можно было найти лучшую кандидатуру на эту роль, хотя одна такая здесь присутствовала — Ауст Валанди, но его удалось уговорить только на должность ректора. Преподавательский состав долго и тщательно подбирал Совет Тринадцати, и теперь можно было серьезно утверждать, то Академия находится в надежных руках, так же, как и подрастающее поколение магов. Теперь весь мир был твердо уверен, что тот рассадник зла, что завели здесь вампиры — не повторится. Ведь благодаря этой клыкасто расе, количество магов, в том числе и юных заметно поубавилось, а оставшиеся просто боялись отпускать своих детей учиться.
Но теперь все было в порядке. Эллидарская Академия Магии действительно стала лучшим учебным заведением во всей Аранелле…
Экзаменационные вопросы дались мне легко, Эль в свое время крепко вбила мне в голову нужные заклинания. А практика… что ж, мне ее с лихвой хватило. Кто бы еще мог похвастаться участием в битве в заброшеном дворце Эрратиана в моем-то возрасте?
Ой, что-то меня понесло…
Но все равно, с какой бы строгостью меня сейчас не спрашивали магистры, а особенно Ауст Валанди, сомнений не оставалось, что я поступил. Я всегда мечтал учиться здесь, именно благодаря этому желанию и врожденному упрямству (и маленькой помощи одной из Хранительниц, как оказалось потом) я сбежал из дома и познакомился с Эль, о чем, в прочем, я никогда не жалел. И вот теперь, по разрешению всех проблем, я мог себе позволить получить образование в этом месте. Отдать долг Наставнице, ага!
— Что ж, думаю, ни у кого нет сомнений, что этот молодой человек поступил, — добро усмехнулся еще больше поседевший магистр Пилат, сидевший по правую руку от архимага Валанди, — Не так ли, коллеги?
— Без сомнения! — подтвердила магистр Нарейлинэль, супруга одного из Старейшин Эвритамеля, а по совместительству и мать Латриэля. Она меня знала, но просто обязана была спросить, — Назовите ваше имя и титул, молодой человек.
— Лорд Танорион сейт Хаэл, — с вежливым поклоном произнес я, старательно пряча ухмылку, и не обращая внимания на встревоженный гул будущих адептов, — Младший принц Сайтаншесса, темный эльф, наполовину аронт.
— Кто был вашим наставником? — поинтересовался магистр Н'Харт, который знал далеко не все, что творилось в Академии. Если бы знал, то возможно, таких вопросв бы не возникло. Чего лишний раз публику шокировать-то?
— Хеллиана Валанди, Селениэль тер Алин, Эллитара Эренрих — какое из имен вам нравится больше? — уже в открытую усмехнулся я, оглядывая округлившиеся глаза адептов и их упавшие челюсти. Весь мир не по наслышке знал эти имена, как и то, что их обладательница сделала для всех. Такое непросто забыть.
Черная роза Сайтаншесса, Сайтаншесская роза.
Это имя давно и надежно закрепилось за магичкой, которая, как никто другой, характеризовала этот опасный, но красивый цветок, которой мог как и убить, таки исцелить одновременно. Первым это сходство заметил Таш, и именно татуировка черной розы, растущей только в столице Эштара, расцвела на ее предплечье. Многим позже это понял и Шайтанар, а затем заметил и сам Хаос. Уже потом, когда Эль раз за разом доказывая в поединках, что она сильнее их, эрханы все, как один, признали ее своей Повелительницей. И прозвище «Сайтаншесская роза» прочно закрепилось за эльфийкой.
Так оно вошло и в учебники по истории, и поэтому я даже не удивился, когда кто-то из верхних рядов выкрикнул:
— Ни хрдыра себе! Ваше Высочество, а вы чего здесь вообще забыли, а?
— Учиться, мой друг, — с усмешкой, позаимствованной у Шайтанара, ответил я, — Я пришел сюда учиться. Уважаемая комиссия, я могу быть свободен?
— Конечно! — кивнул Таилшаэлтен, пряча улыбку, — Завтра вы узнаете, с кем в квадриум вы попадете.
— Всего доброго! — кивнул я и спокойно, сохраняя достоинство, вышел за дверь, по дороге незаметно подмигнув в знак одобрения лишь одному из будущих адептов — невысокому, худощавому полуэльфу. И лишь в пустующем коридоре пару раз подпрыгнул от радости.
Я все-таки это сделал! Легко, непринужденно, с достоинством, как и учил меня отец. Хм, поправочка — приемный отец! Своего родного отца, так же, как и мать, я почти и не вспоминал.
Да, Шайтанар принял меня в свою семью и дал свое имя, и Эль здесь практически не причем. Её просто с каждым днем все больше заботило то, что у меня нет фамилии, что я аристократ без рода и племени. И демоны очень часто об этом вспоминали, хотя в лицо никто не говорил — Шайтанара боялись и уважали. И тогда он сам предложил такой вариант.
Как Эль не хлопнулась в обморок — до сих пор понять не могу, но точно помню, как после такого известия меня Сайтос отпаивал ант'турином и объяснял, что быть младшим принцем Сайтаншесса не так уж плохо, и вообще, эрханы окончательно перестанут скалиться в мою сторону. Да и за Эль присматривать будет удобнее, не вызывая лишних сплетен. А присматривать за ней было просто необходимо — по первости далеко не все эрханы приняли Повелительницу.
Объясняю подробно: после свадьбы Эль и Шайтанара, она стала Повелительницей, что очень уж не понравилось тем эрханам, которые действительно ненавидели лунных эльфов. Попыток убить Эль было уже немерено, и первый год супружеской жизни Шайтанар практически от своей жены не отходил, впрочем, как и я и, как ни странно, Сайтос. Казнили в то время многих — в том, что касалось безопасности своей Равной, Повелитель не шел на компромиссы. Но вскоре все более или менее утряслось, и тогда Шайтанар принял меня в свою семью. В тот день Эль долго ходила в прострации, а потом вообще выдала, что мы с эрханом чем-то похожи. Ох, чего я тогда от близнецов де Рен понаслушался…
Улыбаясь своим мыслям, я миновал коридоры Академии, нырнул в арку стандартного портала, пересек просторный холл и вышел на залитую солнечным светом улицу. Во дворе Академии, около широкого крыльца народа было чуть меньше, чем в аудитории — родственники и друзья поступающих ожидали окончание экзамена. Ко мне с вопросами они побоялись подойти — все же по мне было видно, что я птица высокого полета.
Тьфу, опять на пафос перешел! Но что делать, раз уж у меня «папочка» — Повелитель эрханов, приходилось соответствовать, с этим даже Эль поспорить не могла, хотя и сама жутко ругалась, когда ей в платья для официальных приемов приходилось влезать. Даже статус Повлительницы эрханов не привил ей любви к этикету и традициям. В этом плане ее даже смерть не исправит. Проверено!
Все же немного обидно — всех адептов ждут их близкие люди, а меня нет, мои слишком заняты, все же на их плечах лежит управление страной. Я осознаю, что такое долг и обязательства перед народом, но все же… грустно как-то.
— Ри! — неожиданно, выскочив из-за какой-то объёмистой тетки, стоявшей у самого крыльца Академии, ко мне метнулась с громким визгом маленькое чудо с длинными волосами стального оттенка, и мгновенно запрыгнуло на мои руки.
— Кастиэльерра! — удивился я, когда девчушка запечатлела мокрый поцелуй на моей щеке, — Ты что тут делаешь?
— Тебя жду! — хихикнула малышка, закинув свои маленькие ручки мне на шею, — Братик, ты поступил в школу, да?
— Не в школу, Касти, а в Академию! — поправил я демоненка, удобно посадив ее себе на согнутую руку. Она еще раз хихикнула и с улыбкой спросила, подергав меня за ухо:
— А я ведь тоже тут буду учиться, да?
— Конечно, малышка, — с нежностью потрепал ее по шелковистым волосам длиной до плеч. Их она унаследовала от отца, а вот большие зеленые глаза с желтыми искорками, которые иногда складываются в затейливый узор, в обрамлении густых ресниц, и правильные, хорошенькие черты лица, так же, как и прямой носик и чуть островатые ушки, она переняла от матери. От Эль.
Эта очаровательная непоседа, которой вот-вот стукнет пять лет — дочь Шайтанара и Эль, и моя маленькая сестренка. Через пару десятков лет этот маленький демоненок разобьет не одно мужское сердце, но вот если кто посмеет обидеть ее… ух, не завидую! Ибо родни и друзей у этой крохи больше, чем у кого
