— Мне и раньше не давали покоя кое-какие события, — задумчиво произнес эльфенок, почесав переносицу, — И после ее слов я долго думал и все, наконец, сошлось. Я не мог понять, почему Шайтанар тогда поддался эмоциям и ушел. Я не мог понять, почему Эль, с ее-то несгибаемым характером, без каких-то предпосылок, вдруг скатилась до состояния кисейной барышни, и пришлось блокировать ей воспоминания, волнующие ее больше всего. Прибавьте сюда еще несколько не состыковок, вроде тех, как удачно появляются наемники вампира, когда рядом с ней практически никого нет, и того, как она обыграла свою смерть перед близнецами, и интересненькая картинка получается! Лично у меня сложилось впечатление, что кто-то хочет стравить Эль и Эрратиана. Кто-то помогает вампиру, а кто-то Эль, делая все, чтобы у нее не осталось по-настоящему близких людей. Чтобы она ни на что, кроме стычек с вампиром не отвлекалась…
— Если верить Гекате… — задумчиво начал полуэльф, но я его перебил:
— Не верить Хранительнице Душ опасно для жизни. Хранители дергают за ниточки, управляя жизнью Хелли. И меня это абсолютно не устраивает. А один наивный эльф все еще не может поверить, что они на это способны.
— Ни Ариархат, ни Сайнарина не стали бы этого делать! — в голосе эльфа неожиданно прозвучала сталь, — Тем более что Хранителям запрещено вмешиваться в жизнь смертных.
— Им запрещено напрямую вмешиваться, — заметил маг, решив, видимо, разрядить обстановку, — Но действовать через несколько третьих лиц они могут, аккуратно подталкивая и говоря загадками. Такие случаи уже были, правда никто сейчас толком и не вспомнит, когда. И к тому же, Шайтанар, мне кажется, что ты поспешил с выводами. Не обязательно, что именно эти Хранители вмешиваются в жизнь Хелли.
— Кто знает, кто знает, — многозначительно хмыкнул я. Наивность некоторых личностей меня даже несколько умиляла, — В любом случае, я намерен это прекратить. Пускай даже все тринадцать Хранителей этого мира пытаются сделать Хелли своей игрушкой, я не позволю причинить ей вреда. Не им, ни кому-то другому. Поговорив тогда с Танорионом, я сделал кое-какие выводы.
— И первое, что ты сделал, это решил заключить мир с Эвритамэлем, — продолжил мою мысль полуэльф, — Зачем тебе это?
— Я не вижу смысла воевать с лунными, — пожал плечами, — Тем более, мне не нужны с ними напряженные отношения, если я хочу видеть рядом со мной Хелли на протяжении всей оставшийся жизни. Весь Эштар знает, что Селениэль тер Алин моя невеста, ее не посмеют тронуть. Ни демоны, ни кто-либо другой. Слухи разносятся быстро, Таилшаэлтен.
— Но что если об этом узнают Старейшины? — полуэльф никак не желал умерить свое любопытство. Впрочем, сейчас ему это позволено.
— Это моя забота, — ответил эльф, — Шайтанар, меня больше всего беспокоит одно: насколько сильны твои чувства к Ниэль?
— Она моя Равная, Маркус, — скучающим тоном заметил я, мысленно усмехнувшись, — Этого тебе будет достаточно?
— Более чем, — кивнул эльф, — Учитывая все события, я вижу только один выход: Хелли нужно спрятать в более безопасное место.
— Но согласится ли она отсиживаться, пока вокруг твориться упырь знает что? — хмыкнул я, прекрасно зная характер моего демоненка, — Навряд ли. Нужно ее спрятать так, чтобы вампиры не добрались до нее, и она сама при этом не знала, что я решил вмешаться.
— Но почему? — на этот раз уже влез аронт но, поймав мой многозначительный взгляд, тут же замолк.
— Да потому что, — усмехнулся я в ответ, — Если Хранители хотят отгородить Хелли ото всех, то пускай думают, что им это удалось. Не будем рушить их планы, и посмотрим, что из этого выйдет. Хотя вполне возможно, что Эрратиан действительно просто решил захватить мир, а Хранители решили выставить против него самого сильного мага, которого нашли. Реальную силу Хелли никто из вас не знает.
— Я, кажется, знаю, куда можно спрятать Хелли, — прищелкнул пальцами полуэльф, но тут же нахмурился, — К драконам. Туда вампирам дороги нет. Да и Хранители навряд ли сунутся, Перворожденные способны их чувствовать. Вот только что делать с артефактом, который Хелли должна был найти? Если Эрратиан доберется до него раньше…
— Не доберется, — жестко перебил я его, — Одна половина артефакта у меня, вторая в более надежном месте.
— Так ты знаешь, где он! — шокировано произнес полуэльф, — Почему не сказал? Тогда стольких неприятностей можно было бы избежать!
— Знаю, — спокойно согласился я, — Но Эрратиан вряд ли ищет его самостоятельно, скорее всего, он просто следит за действиями Хелли. И когда она его найдет, он спокойно им завладеет, никто до сих пор не знает, сколько у него людей, и каковы их силы. Только по этой причине я еще не объявил Хейтану войну. Так что чем дольше Хелли ищет артефакт, тем больше шансов разобраться с Эрратианом, пока он не обрел абсолютную силу.
— Тогда нужно только намекнуть Ниэль, что половина артефакта находится у драконов, — задумчиво произнес Маркус, — И она сама отправится туда… демон!
Я изумленно приподнял бровь, машинально посмотрев на эльфа, который неожиданно побледнел и схватился за шею с левой стороны. До меня ни сразу дошло, что Маркус не ко мне обращался, он просто выругался.
— В чем дело? — нахмурился маг, глядя, как эльф прикрыл глаза и привалился к стене. Даже Танорион подскочил с пола, глядя, как лунный эльф замер, ни на что не реагируя. Лишь спустя несколько минут напряженного молчания лунный открыл глаза и отнял руку от шеи, по которой стекали две струйки крови. По двум небольшим дырочкам на его шее я понял, что это все значит.
— Хелли, — в бессильной ярости сжал я кулаки. Внутри все перевернулось от страха за эльфийку, — Что еще ты чувствуешь?
— Боль. Слабость. Холод, — устало проговорил эльф и, неожиданно скривившись, закатал рукава куртки. Кожа на его запястьях была содрана в кровь, от чего мои ладони вмиг похолодели. Мне было плевать на самочувствие этого эльфа, но это была ее боль, и ее раны, — Она потеряла много крови.
— Секундочку, — к лунному подскочил аронт, протягивая ему склянку с какой-то жидкостью, — Это восстановит кровопотерю.
— Даже сюссорея здесь бесполезна, — как-то вяло отмахнулся Маркус, тяжело дыша, — Пока не поправится она, я буду в таком же состоянии.
— Ты можешь понять, где она? — подойдя к эльфу, с тихим рыком тряхнул его за плечо. Тот поднял на меня усталый взгляд, но неожиданно упал на колени. Рана на его правой руке стала выглядеть хуже, а крови стало больше.
— Нет, — с трудом покачал он головой, — Я не чувствую связи, только ее состояние. Сейчас такое ощущение, что она упала.
— Судя по ранам, у меня такое ощущения, что она избавилась от кандалов, — задумчиво произнес полуэльф, склонившись над Маркусом, — Раны пока перевязывать бесполезно.
— Таилшаэлтен, займись ритуалом, — приказал я, заметив, как в пещеру влетел ворон. Краткий осмотр показал, что магии Хелли в нем оказалось все еще достаточно, чтобы он протянул без моей подпитки несколько дней. Убрав с него свою магию, я протянул птицу Ташу, тот же, покачав головой, выдрал у него перо, на что Рикс отозвался недовольным карканьем. Вернув подпитку, я отправил его на поиски Хелли.
Несколько томительных минут проходили в полном молчании. Лунный эльф, сидя у стены, пытался прийти в себя, аронт замер у входа в пещеру, а полуэльф в глубине пещеры расчерчивал пол сложным рисунком нужного ритуала. Я же напряженно думал, куда могли спрятать моего демоненка.
И не сразу заметил, что эльф потерял сознание. Внутри все перевернулось от страха за Хелли, но приложив пальцы к его шее, я понял, что он жив. Это обрадовал, но не сильно. Бесценно время уходило, а поиски не продвинулись ни на йоту. С каждой минутой страх, что мой маленький демоненок не выживет, только увеличивался, мешая связно мыслить. Я не представлял, что будет, если она умрет. Слишком много времени мне понадобилось, чтобы понять, что без нее я не выживу.
