персоной, с супругой и многочисленной знатью и слугами.
Вообще, наше королевство разделено на пять герцогств, во главе каждого стоит свой правитель, и каждый из них, в свою очередь, беспрекословно подчиняется правящей династии. Столицы у Эвритамэля нет — с давних пор считается, что где находится Владыка — там находится и столица. И на данный момент герцогству Намикер, которое находится в самом центре королевства, и предстояло стать этой самой столицей на время свадьбы и коронации Владыки. Небывалая честь, но и небывалая ответственность.
Так что не удивительно, что по прибытию мне были представлена вся свита герцога, его приближенные и даже некоторые слуги более высокого ранга, специально отобранные для того, чтобы помогать мне готовить свадебный обряд.
За деловым обедом, который прошел в этот же день, было оговорено, что Кери сама ничем заниматься не будет, кроме как пошивом собственного свадебного платья, в чем ей лично будет помогать супруга герцога, лучшие портнихи и швеи, а так же некоторые знатные дамы, которые славились на все королевство своим умением вышивать. Так же мне удалось убедить герцога, что на все это время необходимо выделить охрану, и желательно самую лучшую. Ну, это так, на всякий случай…
Кроме того, мне в помощники были выделены лучшие маги всего королевства, на кухню приглашены лучшие повара, в сады — садовники, портнихи, ювелиры и многие, многие другие эльфы, без помощи которых мне было бы туговато. Особенно без помощи садовников!
Все дело в том, что «Изумрудный замок» таковым не являлся на самом деле. Он находился в самом центре герцогства (да и королевства вообще), и буквально утопал в зелени, которая в обилии произрастала в садах вокруг него. При ярких лучах солнца, особенно на закате и рассвете, белый мрамор играл всеми оттенками зеленого цвета, что в обилии был как и в Верхнем саду, так и в Нижнем. Сам же огромный дворец, неизвестно почему названный замком, находился между двумя этими садами, которые могли похвастаться не только огромным количеством фонтанов, грандиозным числом всевозможных деревьев и кустарников, нереальным обилием цветов, но и многим другим, например, отдельными аллеями и переулками, в которых легко мог кто-нибудь спрятаться. Причем этот кто-нибудь мог быть и не очень-то хорошим!
Хотя наличие враждебных личностей в этом герцогстве практически невозможно. Со всех сторон оно окружено четырьмя другими, которые защищены, как следует, и вот там находятся действительно замки, со рвами, крепостными стенами, подъемными мостами, и многим другим, что просто необходимо для защиты. И, как это не принято у людей, замки правителей находятся непосредственно возле самой границы, так что пока замок не будет взят, обычные жители не пострадают, так же, как их дома. Самый максимум, что может быть уничтожено при набеге — это поля и крохотные деревеньки, что находятся вне стен. А их достаточно много…
Так, о чем это я? А, об «Изумрудном замке», который, собственно, вообще как бы дворец… Огромный, шикарный, богато украшенный, и не настолько защищенный. Обычно он использовался в качестве столицы, когда в королевстве появлялись особо важные гости, или же происходили какие-нибудь грандиозные празднества. В остальном же правящая династия предпочитала жить в фамильном дворце, что стоял на берегу озера, которое, собственно, и является тем самым пресловутым магическим источником. И хоть этот дворец и стоит обособленно всех герцогств, к нему невозможно подступиться. Горы с одной стороны, со второй Ассоматийская долина, с третьей то самое озеро, которое надежно защищает и в сотни раз усиливает любые массовые защитные заклинания… ну а с четвертой стороны — опять горы. Ну, я немножко переврала порядок расположения, но факт остается фактом.
И кстати, во время свадьбы я не ожидаю вторжения вампиров, нет! А вот Мирабэль с парочкой неприятных сюрпризиков, это вполне вероятно, и более того, даже весьма предсказуемо!
Впрочем, эта красавица умудрялась, даже не появляясь мне на глаза, значительно портить мне жизнь. Конечно, теперь ей было сложнее мне навредить (а Кери так в особенности), да и помешать свадьбе — тоже. Старейшин здесь не было, так что все мои приказы исполнялись незамедлительно, а маги и стража слушались безоговорочно. И пусть весь дворец гудел, как встревоженный улей, в который кто-то умный кипяточку подлил, и вроде бы за всем был присмотр — где-нибудь что-нибудь да случалось.
То жемчуг для платья Керианэль исчезнет, то торговцы рыбой задержаться из-за чего-то непонятного, то шторы на всем этаже пропадут, то лилии в Нижнем саду завянут, то фонтаны в Верхнем начнут пеной фонтанировать, то на кухне один из очагов разлетится по кирпичику, то специи пропадут, то двери в винный погреб заклинит… И подобное случалось постоянно! И это было явно делом чьих-то рук, довольно пакостливых, но с убогой фантазией. Да, может по части заклинаний Мирабэль и могла похвастаться и даже удивить меня разнообразием, но в плане вот таких вот шуточек увы, остроумием не блистала. Это все скорее напоминало глупое издевательство, неприятное, раздражающее, но не смертельное. И все равно, вымоталась я за неделю здорово, находя потерянное, исправляя неисправное, восстанавливая испорченное и так далее, и так далее, и так далее…
Помнится, я жаловалась на то, что магией давно не занималась? Забудьте, за эту неделю я так напрактиковалась, словно близнецам экзамен сдавала! Угу, экзамен под названием «Тысяча подлостей и способов избавиться от них», блин! Эх, кто бы только знал, как я жалела в те дни, что Ри сейчас не со мной, а в Эллидаре — грызет гранит науки под бдительным присмотром Таша и моего дедушки, обживает кузницу, которую мы с Сайтосом подарили ему на день рождения в качестве маленького и скромного сувенирчика, и помогает восстанавливать сам город. Кстати, теперь работы, которые так и не прекратились после разгрома города нами, магами и вампирчиками, шли ударными темпами — некоторые внутренности, а так же шкуры и кости Черных драконов были проданы в другие государства (преимущественно в Империю дроу), а полученное золото пошло на постройку.
— Ниэль, в облаках витаем? — внезапно я почувствовала чьи-то руки на своей талии и, вынырнув из хоровода мыслей, резко повернулась.
— Марк? Ну, наконец-то! Кронпринц, называется! Ты когда должен был прибыть сюда, а?
— На рассвете, — улыбнулся брат, оглядывая окружающее его пространство, а точнее — ту часть Верхнего сада, которой предстояло стать местом проведения обряда. Ничего необычного: специальный алтарь, накрытый легчайшей шелковой тканью, стоял прямо на траве, а вот над ним возвышалось нечто вроде купола, натянутого на четырех тонких резных шестах. От них тянулось в разные стороны множество лиан с цветами и шелковых лент. К самому алтарю, что находился прямо перед самым красивым и большим фонтаном, вела широкая аллея, по обе стороны которой росли знаменитые эльфийские белые розы и бледно-розовые нежные лилии, а каменная брусчатка была устлана широким небесно-голубым, бархатным полотном. Именно здесь состоится ритуал, и именно здесь Марка будет ожидать Кери, и только особо важным персонам будет позволено здесь присутствовать. Остальные же, даже титулованные особы, будут ожидать выхода наших уже женатых к тому времени голубков, стоя на центральной аллеи Нижнего сада, которая, к слову, была украшена более помпезно.
— А сейчас почти полдень! — сердито зашипела я, накидывая на брата зеркальные чары, — Старейшины уже должны быть здесь! Что будет, если они тебя увидят? И вообще, тебя где драконы носили?!
— Не мог найти Латриэля, — хмыкнул эльф, направляясь вместе со мной к входу во дворец, — Ты знаешь, что он выступает ка помощник на сегодняшнем обряде?
— Ничего себе! — присвистнула я, — Чего это Тиранэль вдруг решил обойтись без помощи Тайринэля? Для Лата это большая честь…
— Видимо, отмечая эту самую честь, он и напился вчера до потери сознания, а потом уснул в подземелье, — невольно нахмурился Марк, — И он совершенно не помнит, как это произошло. Более того, я потратил несколько часов, чтобы его разыскать и привести в чувство.
— Учитывая, что Латриэля споить невозможно… — многозначительно произнесла я, понизив голос, так как вокруг сновало множество слуг, которые что-то протирали, перетаскивали, мыли, чистили… вообщем, наводили последний лоск. Еще бы! Свадьба сегодня на закате, а точнее — через восемь-девять часов, а за это время еще столько всего нужно успеть сделать!
— То, скорее всего, это дело рук Мирабэль, — раздался шепот над моим ухом, пока я возилась с охранкой на двери моей комнаты, которая располагалась на втором этаже. Этажом выше находились еще одни гостевые покои, в которых на данный момент мать Латриэля и ее приближенные готовили Керианэль к обряду.
