переживания захотел испить холодной водицы.
Шагнул паренёк к колодцу, выкрутил одной рукой наверх тяжёлую бадью, другой рукой стал бадью подхватывать, и тут кулак с монетой поневоле раскрылся, и серебряный рублик выпал, да и мигом исчез в колодце на дне.
— О-ёй! — вскричал паренёк. — Пропал, утонул весь мой годовой заработок!
А снизу из глубины тёмной вдруг доносится голос колодезной лягушки-квакушки:
— Ква-ква! Ква-ква! Успокойся, не горюй. Честная денежка не тонет! Я твой рублик до поры до времени сохраню, а ты ступай, ещё рублик зарабатывай.
Делать нечего, пошёл паренёк опять к тому же хозяину, и хозяин вновь с превеликой радостью приставил паренька к прежней конюшенной работе.
И усердствует паренёк теперь ещё пуще прежнего, и хозяйские кони под рукой паренька — снова такие, что ни в сказке сказать, ни пером описать!
Хозяин старание паренька, конечно, понимает отлично. Когда приходит новый срок расчёта, желает он паренька теперь уж не на честность проверить, а просто отблагодарить ото всей души.
Зовёт он паренька прежним манером в светёлку, выкладывает перед ним всё тот же кошель с серебром: «Бери, мол, столько, на сколько сам себя ценишь!», однако скромный паренёк взял из кошеля, как раньше, всего лишь рубль.
Только рубль этот не в кулаке теперь зажал, а в шапку спрятал, в подкладочку.
И пошёл к старому колодцу глотнуть свежей водицы. Стал опять бадью вытаскивать. Да над срубом- то наклонился слишком, и шапка вместе с рубликом с головы сорвалась! Поплавала она в колодце, поплавала, и, намоклая, ушла в глубину.
Чуть не заплакал тут паренёк в досаде.
Но знакомая теперь лягушка-квакушка из-под замшелого колодезного сруба опять по-доброму утешает:
— Ква-ква! И на этот раз не горюй! Ква-ква! И на этот раз честная денежка не пропадёт! Иди, зарабатывай третью…
Что делать? Пришлось пареньку наниматься, обихаживать коней сызнова, и вновь он с хозяина при расчёте сверх одного рублика не взял ничего.
Хозяин тут даже ладонью по столу стукнул:
— Что это, — говорит, — такое! Выходит, на честность-то всё время проверяю не я тебя, а ты меня! Ведь твоим стараньем на моих лошадей теперь вся округа любуется, и, ежели рассудить по совести, зарабатывал ты каждый раз куда как побольше рубля! И оставаться твоим должником я не вправе, потому в придачу к третьему рублю дарю тебе шапку новую, кафтан новый, да и, кроме того, с нашей конюшни хорошего коня. Вороного, резвого! Иди, коня седлай, прогуляйся по белу свету! Прилежными трудами ты ведь заслужил и это!
Ну, вот и стал теперь паренёк при собственном коне-скакуне, при новой шапке, при новом кафтане и опять при серебряном рублике.
Но тех, утоплых, монеток ему тоже жаль.
Подъезжает он верхом к колодцу, заглядывает сверху, с седла, в самую глубь.
— Ау! — кричит. — Эй, лягушечка-квакушечка! Где они, мои бывшие рублики? Ты говорила: «Честные денежки не тонут!»
И только он это прокричал, как сразу и слышит: вода в колодце всплеснулась.
Всплеснулась вода, расступилась, по замшелым брёвнам сруба что-то заскреблось, что-то зашлёпало, и — вылезает на верхний край колодца зелёная, глазастая лягушка.
Рот у лягушки улыбчивый, из широких губ две светлых монетки торчат.
Подставил паренёк ладонь, монетки принял, хотел лягушке сказать спасибо и в путь свой дальше пуститься, но лягушка говорит:
— Э, нет! Постой! Сначала на плечо меня к себе посади, в попутчики меня возьми. А то твои денежки если и не утонули, то всё равно пропадут без толку! И ты мне в этом поверь, как поверил раньше.
И покладистый паренёк лягушке поверил, взял лягушку с собою.
Скачут они на резвом коне меж полей и лугов, меж высоких хлебов, въезжают в незнакомую деревеньку. Там — шум навстречу, там — пыль столбом.
Бежит по деревенской улице рыженький котик, беленький лобик. За ним — две старухи. Одна — с кочергой, другая — с коромыслом.
Котик от старух — туда, котик от них — сюда, не знает, где и как скрыться. Увидел он на дороге верхового паренька, вспрыгнул с маху прямо на коня, почти к пареньку на колени.
Старухи подбегают, кочергой, коромыслом машут, собираются котика стащить, собираются котика побить. При этом кричат:
— Ты к нам в погреб за сметаной лазил! Ты у нас чашку с творогом разбил! Нет тебе, рыжий Котофей, прощения!
И вот-вот они с коня, с колен паренька котика стащат, а лягушка пареньку нашёптывает:
— Дай скорей старухам рублик! Дай! Откупи Котофейку от неминучей расправы!
Паренёк из-за пазухи рублик выхватил, сунул старухам под самый нос.
Те и про погоню вмиг забыли, давай рублик друг у дружки отнимать.
А конь вороной несёт теперь уже троих: самого паренька, лягушку-квакушку и спасённого котика Котофейку.
Едут они, едут, перед ними большой город-столица начинается.
Паренёк говорит:
— Поедем сразу на главную площадь. Там, слышь, всё самое интересное. Там царёв терем- дворец.
Лягушка-квакушка возражает:
— Нет, сначала завернём на рынок.
Паренёк было отмахнулся:
— Чего я на том рынке не видел? Я покупать ничего не собираюсь.
Лягушка упорствует:
— Это сейчас не собираешься, а там-то вдруг нам что-нибудь и приглянется… Не спорь, направляй коня к рынку!
На рынке толчея, гам, народу невпробой. Чуть в стороне старенький старичок старенькую балалаечку продаёт.
Квакушка пареньку шепчет:
— Вот её и купи. Она вещь нам очень нужная.
— А кто играть на ней будет?
— Думаю — Котофейка.
— Да он, поди, не умеет…
— Ничего! Уметь тут много не надо. Я издали вижу: эта балалаечка старая, да непростая. Котофейка по ней только раз ударит, а дальше она сама вовсю зазвенит… Покупай скорей! И со старичком не торгуйся, если он даже запросит целый рубль.
Старичок в самом деле запросил целый рубль. Но паренёк и теперь квакушки не ослушался, рубль заплатил, балалаечку пристроил при седле, рядом с Котофейкой. Правда, при этом пожал плечами: «Что, мол, за пустяшная покупка!»
А лягушка-квакушка давно высмотрела покупку новую. Показывает на коробейника, который продаёт с лотка-короба серебряное кольцо:
— Купи вот и это колечко!
— Для кого? Для какой такой надобности? — дивится паренёк.
Лягушка отвечает:
— Я его себе пока на лапку надену. Потом видно будет… Покупай, покупай, не скупись! Я ведь тебя ещё не подводила ни в чём.
И опять паренёк выполнил квакушкину просьбу. Купил он на последний серебряный рубль
