кабину грузовика.
– Наемники! – откликнулся Белорус, приоткрыв дверцу. – В Киев направляемся, работенка в Храме для нас найдется?
Он старался говорить, как южанин, и заискивающе улыбался при этом.
Монах утер запыленную бороду.
– На хрена вы нам сдались? – Он заухал совиным смехом, показав редкие кривые зубы. Ему раскатисто вторил пулеметчик.
– Отец Зиновий указ издал – Храм в наемниках не нуждается. Тепереча новый порядок в Лавре.
– Какой? – вставил Белорус, решив доигрывать роль бестолкового южанина до конца.
– А ты загляни в обитель, – жрец с прищуром смотрел на Тима, – и спроси об том Зиновия.
– Какого Зиновия? – Белорус натурально удивился. – Я слыхал, Владыка Баграт наемников собирал для похода… Так и че за порядок-то в Храме?
Жрец нахмурился.
Монах с тесаком подошел к своему «тевтонцу» и швырнул отрубленную голову на багажник. Повернулся к «Панчу» и дернул подбородком, вопросительно глядя на жреца, говорившего с Белорусом.
– Наемники! – крикнул тот. – Проверь остальных мертвяков, и едем.
– Ну и мы, пожалуй, отчалим, ага? – Белорус потянулся захлопнуть дверцу.
– В Храм не суйтесь, – кинул жрец, и Тим замер на полпути. – Коли жизнь не надоела.
– Это почему же?
Туран навалился грудью на руль, следя краем глаза за вторым «тевтонцем».
– Чужаков в обитель нынче не пускают.
– Поня́л. Ты доходчиво разъяснил. – Белорус захлопнул дверцу и повернулся к Турану: – Слышал?
Тот не ответил, подождал, пока монахи отъедут, и повел «Панч» к холму.
Когда «тевтонцы» скрылись за полосой пыли, Илай шумно перевел дух. До сих пор он сидел тихонько, забившись в тень, и будто даже не дышал.
– Папаша, ты уверен, что тебя Владыка Баграт в Храм послал? – обернулся к старику Белорус. – Ничего не попутал?
Илай промолчал.
Ближе к Киеву стало встречаться больше зелени – Днепр, хотя и обмелевший, и отравленный, давал достаточно воды, чтобы могла взойти растительность. В этих местах чаще попадались фермы, поселения. Древние руины были раскопаны, камень и кирпич местные забрали для строительных нужд – здесь города, построенные предками, не стояли в запустении, на их местах остались лишь груды щебня да ямы. Попадались не только фермы, но и заводики, и поселки старателей, ломщиков, старьевщиков – всех, кто кормится у руин. Пустыня осталась позади.
Вечером остановились на заправке, имевшей московскую лицензию, то есть ее владелец платил отступные топливным королям Южного братства. Отоспавшийся за день Белорус сел за руль, и поехали дальше. Утром, когда место водителя занял Туран, достигли Киева.
Город показался впереди нагромождением зеленых холмов среди бурой равнины. На густо поросших кустами и деревьями склонах тут и там торчали серые остовы древних высотных зданий. А над ними вознеслась железная женщина с расколотой головой. В трещине, проходящей сквозь череп великанши, поселились птицы. Руки, сжимающей меч, у статуи больше не было, она отвалилась и лежала где-то под холмом, у берега обмелевшего Днепра. Облака плыли и плыли над изуродованной головой женщины, ей нечем было их разогнать, только и оставалось, что, упрямо выставив подбородок, изо дня в день подставлять лицо ветру.
– Вот он, Киев! – объявил Белорус. – Давно хотел глянуть на Великаншу из железа и орденский Храм вблизи! В лабазах побывать и посетить торговые ряды Майдана. Ох, сколько слыхал я о Майдане…
– Да не в добрый час судьба сюда привела, – громыхнул сзади Илай.
– Говорят, прежде, до Погибели, купола обители впрямь золотом покрывали, – не обращая внимания на пассажира, продолжал Белорус. – А теперь монахи здешние какую-то красочку соорудили, чтобы блестело. То ли охру желтую с битым стеклом мешают, то ли еще какую дрянь, такое я слыхал.
– Не верю, – сказал Туран, – не могли предки золотом крышу выложить.
– Предки многое могли, мои предки да ваши, – наставительно произнес Илай, – нам их не понять.
Когда старик загудел, будто колокол, Туран оглянулся. Смерил Илая взглядом. Казалось, голос старика наполнил всю кабину «Панча» и заставил дрожать обшивку из доминантской брони, словно бубен.
– Вот я и говорю, – подхватил Белорус, – измельчал человек нынче. На кровлю золота точно не хватит, хорошо бы с нами без обмана расплатились. Ты, папаша, слышь, это… когда своему важному человеку будешь расписывать, как мы тебя охраняли, ты не жалей красивых подробностей. Можно и присочинить, будем говорить, немного. И тебе не накладно, и ему интересно послушать будет. Скучно, небось, в Киеве, в Лавре безвылазно торчать, а тут ты ему расскажешь, как мы тебя у опаснейшего злодея отбили, потом еще два раза с бандами сражались, нет, лучше три раза. Три – хорошее число! Да, и еще мутанты дикие на нас нападали, не забудь!
– Не забуду, – отозвался Илай таким сердитым тоном, что у Белоруса враз прошла охота болтать и он снова заткнулся, как в начале пути.
– Илай, ты уверен, что нам в Храм надо? – спокойно спросил Туран.
Старик кивнул. Тим покосился на Турана, приоткрыл рот, будто сказать что-то хотел, но промолчал.
Впереди показалась застава. Возле дороги, перегороженной шлагбаумом, стоял одноэтажный дом из красного кирпича. С трех сторон он был обложен мешками с песком, в которых чернели амбразуры.
Такие заставы были на всех въездах в Киев, монахи собирали плату с караванщиков и досматривали грузы.
Туран пристроился за фермерским самоходом, который полз к городу, доверху груженный корзинами с карликовой кукурузой – над бортами высилась гора бледно-желтых початков.
У шлагбаума фермер притормозил, к нему подошел монах со штуцером на плече, сказал что-то, потом поставил ногу на заднее колесо и заглянул в кузов. Поворошив стволом початки, спрыгнул, взял у фермера несколько медяков и махнул часовому у шлагбаума, чтобы пропустил самоход.
Туран проехал немного вперед, опустил стекло в дверце и высунул голову.
– Наемники мы, везем вести в Киев и работу заодно ищем, – сказал он.
– Что в фургоне? – спросил монах, перехватив штуцер.
Второй у шлагбаума скинул с плеча карабин. «Панч» они видели впервые, мощная угловатая кабина с толстой радиаторной решеткой, широкие шины с крупным протектором – грозный вид у машины.
– Нас трое. Груза нет, – Туран распахнул дверцу. – Глянешь?
Монах забрался на подножку, сунул голову в кабину. Скользнув по Белорусу взглядом, долго смотрел на Илая, сидящего в тени.
– Большой самоход – три медяка, – заключил он.
Туран оглянулся на Белоруса, тот протянул деньги.
– Езжайте, – получив монеты, сказал монах. – Держитесь подальше от красных флажков.
Махнул часовому и спрыгнул на дорогу.
Поднялся шлагбаум. Рыкнув двигателем, «Панч» въехал в Киев.
– Что за флажки? – пробурчал под нос Белорус.
Туран правил к зеленым холмам, расколотая голова железной великанши виднелась постоянно справа, а слева блестела куполами Лавра. Вскоре начался подъем, дорога изогнулась, взбираясь на холм, и гигантская статуя скрылась из виду. По сторонам потянулись дома, встроенные в бетонные остатки древних стен, прилепившиеся к ним, как улитки к стволу липты.
– Куда ехать? – Туран растерялся. Пока смотрел издали, казалось, легко найти по блеску куполов обитель Ордена, но среди домов, домиков и домишек «Панч» заплутал, и непонятно было, куда сворачивать на перекрестках.
– Давай я за руль сяду. – Белорус сдвинулся на сиденье, потянувшись к баранке.
– Ага, – Туран стукнул приятеля по руке, – еще Илаю предложи.
– Здесь налево, – подал голос пассажир. – Потом по улице вверх на холм, потом спустимся и снова налево, потом опять подскажу.
– Ты бывал в Киеве? – изумились Туран с Белорусом в один голос и переглянулись.
– Вперед смотрите, – пробасил Илай.
Туран крутанул руль, чуть не снес бампером покосившийся плетень и, свернув налево, выкатил на улицу, которая шла вверх.
Белорус оглянулся:
– Хм, папаша, а по тебе не скажешь, что ты поселок, где больше десяти домов, видал.
Когда «Панч» добрался до конца улицы, между крышами домов впереди и впрямь мелькнули золотые купола, старик не ошибся. Он привстал и, держась за спинку водительского сиденья, стал подавать короткие команды, куда сворачивать. Вскоре выехали на просторный перекресток, Илай пробасил:
– Вправо и дальше прямо, не сворачивать…
Не успел он закончить фразу, как Туран врезал по тормозам. И «Панч» замер, скрипнув рессорами. Поперек широкой улицы был натянут канат, легкий ветерок трепал на нем красные флажки.
И тут Белорус не сдержался, заорал во весь голос:
– Некроз! Затопчи меня кабан, это настоящий некроз! Ты куда нас привел, отец?!
За линией красных флажков находился раскоп. Вокруг уходящей в землю бетонной коробки грунт был послойно снят, бригада старьевщиков добиралась к древнему подземелью, рядом сложены плиты полированного красного камня, некоторые с буквами. Возможно, старьевщики выполняли чей-то заказ, добывая облицовочный камень, но дело до конца не довели. В глубину уводил широкий проход, в который легко мог бы проехать и «Панч». Мостки из досок тянулись в сырую темноту. Сейчас широкие доски и бетонные стены были затянуты серой плесенью, маслянисто блестящей на солнце. Пятна некроза расползались в стороны от раскопа, карабкались на пирамиду облицовочного камня, растекались по мосткам, по сложенному инструменту…
Видимо,
