Самолетов в Москву не было. Ни телефонные звонки, ни удостоверение депутата Верховного Совета СССР не помогли вырваться из Сочи раньше вечера. В Москву Супрун прилетел только на рассвете 23 июня.
Тревога за судьбу авиации, за армию, когда он прослушал утреннюю сводку с театра военных действий, усилилась. Приехав домой, он стал звонить в Кремль, чтобы записаться на прием к Сталину.
Потом он звонил куда-то еще, ничего не добившись, побежал во двор к своей 'эмке', умчался на аэродром.
На аэродроме у ангара он столкнулся с Петром Стефановским.
- Слыхал? Немцы разбомбили наши аэродромы! - сказал Стефановский. Сотни самолетов не успели взлететь...
- Я пойду на прием к Сталину, - вдруг заявил Супрун. - Поехали со мной в Кремль?
И Степан изложил свою мысль о создании полков из летчиков-испытателей.
- Езжай, пожалуй, один, ты депутат, тебе легче будет пройти...
До того, как ехать в Кремль, надо срочно закончить дело, не завершенное до отпуска. В ангаре экземпляр новейшего истребителя Як-1М. Превосходная штука! Степан испытывал ее. Еще разок-другой взлететь, убедиться в машине не помешает.
Як вывели на взлетную полосу. Степан садится в кабину. Три лопасти винта оживают, сливаются в полупрозрачный диск. Еще несколько минут - и колеса, срываясь с места, стремительно бегут в воздух. Крылья подбираются к облачку, сверлят его, затем самолет пикирует - и на летчика налетает роща, увеличиваются в размерах дома, сады, огороды, несутся навстречу телефонные столбы...
'Як лучше 'мессера', - восхищается Степан, ведя машину на посадочную полосу.
В кабинете он твердой рукой выводит отчет об испытании истребителя: 'Як нужен фронту!'
Вернувшись с аэродрома домой, Степан сел на диван к телефону. Он ждал звонка из Кремля. Томительные минуты. Периодически включая радиоприемник, вылавливал новости С фронта. Зазвонил телефон, Степан схватил трубку, но в ней ломкий басок матроса из Севастополя, который, очутившись в Москве, вспомнил про депутата и передал привет от Черного моря.
Наконец Степан услышал и узнал голос помощника Сталина - Александра Николаевича Поскребышева:
- Степан Павлович, срочно приезжайте...
Одернув полы кителя, Степан вступил в приемную. Его провели в кабинет, где за столом были Ворошилов, Молотов, Калинин... Прохаживаясь по ковру, Сталин курил трубку. От его острого взгляда не ускользнул южный загар пилота.
- Отдохнули, товарищ Супрун?
- Так точно, товарищ Сталин, в самый раз...
- Что у вас за предложение?
Сбиваясь от волнения, Степан кратко изложил: можно срочно сформировать четыре-шесть полков из военных летчиков-испытателей.
- Мало, - сказал Сталин. - Нужно двадцать-тридцать полков...
Супрун пояснил, что такого количества летчиков в институте нет; те, что могут вылететь на фронт, - это отважные и опытные люди, они немедленно ответят ударом на удар немцев, проверят машины в бою, дадут замечания по улучшению конструкции новых самолетов, изучат тактику и боевые качества их. Это подымет моральный дух наших летчиков!
- Испытатели нужны в тылу! - заметил кто-то из присутствующих.
- Лучшее испытание военного самолета - в бою, - возразил Супрун.
Ворошилов одобрительно кивнул. Сталин согласился: в данной ситуации предложение депутата экстренно создать новые полки из лучших летчиков своевременное.
- Постарайтесь организовать больше добровольцев, - обратился он к Супруну. - Срок создания частей - трое суток.
В первые сутки на земле и в воздухе советская авиация потеряла 1200 самолетов. Огромную брешь надо было чем-то закрыть. Приказ Сталина давал Супруну чрезвычайные полномочия. О готовности новых частей Степан Супрун обязан докладывать прямо в Кремль.
Закрыв за собой дверь, Степан понял, какие трое суток ожидают его впереди.
24 июня. В этот день он первым появился в кабинете начальника НИИ ВВС; здесь собрались руководители института и Наркомата авиапромышленности. Весть о том, что начинается запись добровольцев на фронт, быстро облетела все отделы и кабинеты; летчики в коридорах собирались группами, обменивались мнениями. Когда Степан вышел в фойе, то тут уже ему показали списки добровольцев. В каждую эскадрилью и звено вступали по желанию. Костяком полков становились летчики, бившие японских самураев в небе Китая, Монголии и фашистов в Испании. С заводов были затребованы самолеты новейших марок МиГ-3, ЛаГГ-3, Ил-2, ТБ-7...
А Супруна беспокоила еще судьба истребителя Як-1М. С этой машиной у Степана Павловича были особые отношения. Как вспоминал позднее Стефановский, однажды Супрун в беседе с конструктором Яковлевым сказал:
- А почему бы вам не попытаться создать легкую маневренную машину для истребительной авиации?
Яковлев улыбнулся и промолчал. А через некоторое время на аэродроме появился изящный одноместный 'ястребок' И-26. Мощный мотор М-105 водяного охлаждения: два пулемета, стреляющие через винт; в развале цилиндров 20-миллиметровая пушка. Новая машина получила имя Як-1.
Як объезжал в небе известнейший летчик-испытатель Юлиан Иванович Пионтковский. Малоразговорчивый, спокойный Юлиан с первых полетов оценил превосходный воздушный аппарат и с упрямством наездника испытывал машину. 27 апреля 1940 года он крутил под облаками 'бочку', которая никак не получалась. Самолет взмывал вверх, снижаясь, ложился на спину. И вдруг кувыркнулся вниз...
Репутацию Яка, погубившего летчика, сразу же взялись спасать С. П. Супрун и П. Ф. Федрови. Важно было разбить доводы, что Як - машина ненадежная: не выходит из штопора, на ней трудно выполнять высший пилотаж.
'При оценке этих самолетов его мнение часто было решающим', - заметил много лет спустя о Супруне авиаконструктор Яковлев и так описал последнюю встречу с ним:
'Мы прошли с ним в сборочный цех, где находился готовый к отправке второй экземпляр этого самолета, предназначенного для серийного завода в качестве образца.
Супрун сел в кабину, прастегнул ремни. Осмотрелся.
Похвалил конструкторов за то, что они так быстро осуществили в этом самолете ранее рекомендованные им улучшения, облегчающие сложную работу летчика-истребителя в полете.
Степан Павлович был частым гостем в нашем конструкторском бюро. Его у нас очень любили. Он привлекал своей жизнерадостностью, приветливостью. Высокий, стройный шатен с обаятельной внешностью, всегда опрятный и щеголеватый, в своей синей летной форме, он был красавец в полном смысле этого слова.
В этот раз Супрун был особенно оживлен и все говорил о своем желании отправиться поскорее на фронт, чтобы лично помериться силами с немецкими асами.
Прощаясь, мы крепко пожали друг другу руки, и он взял с меня слово, что первые модифицированные серийные Яки попадут в его будущий истребительный полк. Я от всей души пожелал этому замечательному человеку успеха в его смертельно опасной работе. Он прямо с завода уехал в генеральный штаб хлопотать насчет организации своего полка'.
В Отчете Супруна об облете самолета Як-1 (модифицированного) с мотором М-105 говорится:
'На взлете поведение самолета такое же, как и самолета Як-1, немного только увеличилась длина разбега. По технике пилотирования самолет Як-1М еще проще, чем самолет Як-1...
...Самолет представляет большую ценность своей простотой в технике пилотирования.
Необходимо срочно запустить самолет в серию'.
Супрун облетал к тому времени около 140 самолетов. Повоевать на Яке ему не удалось. Но судьба летательного аппарата оказалась блистательной. По своим качествам он превосходил немецкий истребитель. Побывавшие в боевых схватках Яки, залатанные, отремонтированные в полевых условиях,
