— Ну, Пелле Маленький, много ведьм живет в вашем доме? — поинтересовался Пелле Большой.
— Мда-да! — протянул Пелле Маленький. — Их жило немало, пока мы сюда не переехали. А потом они быстренько убрались.
— Тебя, ясное дело, испугались! — рассмеялся Пелле Большой.
Пелле Маленький потянулся.
— Я сказал им пару теплых слов.
Пелле Большой напустил на себя плутоватый вид.
— Тогда, значит, ты не видел тролля, который живет в подвале?
— Какого еще тролля? — чуточку побледнев, спросил Пелле Маленький. — Ты видел какого-нибудь тролля, Маттиас?
Маттиас отрицательно покачал головой. Может, он и слышал о нем когда-нибудь, но видеть — не видел.
— Ага-а-а! — протянул Пелле Большой, зажигая свою трубку. — А я-то думал — все знают, что в вашем доме живет тролль. У него большая черная голова и маленькие черные ножки. Он лежит в темноте и пожирает дохлых крыс и прочую дрянь.
Глаза Пелле Маленького становились все больше и больше от страха, а Маттиас дрожал как на морозе, хотя они сидели на самом солнцепеке.
— А что он еще делает? — прошептал Маттиас.
— Он скрежещет зубами и мяукает как миллион кошек, — расписывал Пелле Большой.
Глаза Пелле Маленького светились, точно карманные фонарики.
— Ну, дальше, дальше! — попросил он осипшим голосом.
— Каждое воскресенье он купается в гигантской лохани, налитой до краев смолой, и плещется так, что брызги летят во все стороны!
Тут Маттиас недоверчиво засмеялся.
— Чепуха! Еще чего выдумаешь!
— Ах, значит, я выдумываю! — прищурился Пелле Большой. — Тогда спуститесь в подвал, если не боитесь, и посмотрите сами!
— Это я-то боюсь спуститься в подвал! — надулся Пелле Маленький.
— Тогда пойдем!
— Я бы мог бегать в подвал взад-вперед каждый день, но сейчас мне надо идти по делам.
— Какие это у тебя дела, можно спросить?
Но Пелле Маленький не хотел больше говорить об этом.
— Тогда пойдем с тобой! — обратился Пелле Большой к Маттиасу. Ты-то уж наверняка не боишься!
— Я лучше останусь здесь, — тихо произнес Маттиас.
Пелле Большой показал им язык.
— Трусишки! Трусишки! Тут Маттиас сжал зубы.
— Идем, Пелле Маленький! — позвал он.
Крепко взявшись за руки, они следом за Пелле Большим стали спускаться по крутым ступенькам лестницы в подвал. Дверца с грохотом захлопнулась за ними. И стало совсем-совсем темно.
Маттиас и Пелле Маленький на секунду замерли, привыкая к темноте.
— Постойте немного, — приказал Пелле Большой, — а я пойду вперед и поищу тролля.
Они услыхали, как Пелле Большой крадется по полу и открывает какие-то двери. Потом все стихло.
— Пелле Большой, где ты? — закричал Пелле Маленький.
Никакого ответа, только эхо жутко отозвалось в стенах подвала.
— Пелле Большой, Пелле Большой, вернись!
— А нельзя ли где-нибудь включить свет? — прошептал Пелле Маленький.
Но как это сделать, они не знали.
— Пелле Большой, Пелле Большой!
Но Пелле Большой исчез бесследно.
— Бежим отсюда! — шепнул Пелле Маленький, железной хваткой вцепляясь в руку Маттиаса.
— Да, а где же дверь? — прошипел в ответ Маттиас.
Они пробирались ощупью вдоль стен в черном как уголь подвале, но дверь исчезла.
— Давай снова кричать! — предложил Пелле Маленький.
И они еще долго кричали изо всех сил.
Но Пелле Большой не отвечал, и когда они смолкли, наступила ужасающая тишина.
— Может, его схватил тролль? — прошептал Маттиас.
— Тише, я слышу что-то, — прошептал Пелле Маленький.
Тут они оба услыхали какой-то чудной звук.
— Ох-о-о-о-о-о-о! — раздалось в подвале.
— Пелле Большой, это ты?
Никакого ответа.
Затем снова послышалось «ох-о-о-о-о-о-о» чуть громче, чем раньше. Они не смели пошевелиться, а Пелле Маленький закрыл на всякий случай глаза.
Некоторое время было тихо. Маттиас и Пелле Маленький молча стояли, прижавшись к стене, а колени Маттиаса так дрожали, что, казалось, было слышно на другом конце подвала.
— О-о-о-о-о-о-ох-о-о-о-о-о-о!..
Потом одна из дверей заскрипела, и узенький луч света озарил пол в самом темном углу.
В куче угля что-то зашевелилось. Потом над нею поднялась большая черная голова.
— Ох-о-о-о-о! — раздался такой громкий вопль, что Маттиас и Пелле Маленький оба отчаянно заревели.
— Помогите! Здесь тролль! Помогите! Помогите! Он нас съест! — кричали они и бестолково метались из стороны в сторону.
Тут тролль как расхохочется! В тот же миг в подвале стало совсем светло и они увидели Пелле Большого. Он стоял посреди кучи угля, держась за живот, и хохотал так, что слезы текли у него по щекам.
— Вы думали, нив самом деле тролль! Ха-ха-ха, я чуть с ума не сошел от смеха! — кричал Пелле Большой, отшвыривая в сторону несколько старых мешков из-под угля, которые он нацепил, чтобы казаться пострашнее.
Маттиас и Пелле Маленький по-прежнему стояли, прижавшись к стене. Ноги у них подкашивались, лица были белые, как бумага.
— Нет, я все время думал, что это — ты! — прерывающимся голосом прошептал Пелле Маленький.
— И я тоже! — отвечал Маттиас.
— Так я вам и поверил! — загремел Пелле Большой. — Утрите слезы, детки, и пошли чинить мопед!
Они гуськом выходили из погреба, и уже на лестнице Маттиас и Пелле Маленький вдруг принялись хихикать. А ступив на тротуар, они захохотали так, что повалились наземь. Маттиас барахтался внизу, Пелле Маленький — сверху, а Пелле Большой скакал вокруг них на одной ноге, размахивая руками. И все прохожие наверно думали, что он рехнулся.
Потом они поспешили к мопеду, и Пелле Большой взял на время гаечный ключ у папы Маттиаса. И после того как Пелле Большой завинтил несколько гаек и постучал молотком, мопед снова заработал, куда лучше прежнего.
