евреем-инструктором погибли четыре гитлеровца.
Неясны были подробности.
Прошло с неделю после этого второго случая, Мне передали пакет от неизвестного человека. Я распечатал. Это было большое письмо Гиршельда с изложением трагических обстоятельств своей жизни при гитлеровцах и того, почему и как он обезвредил неснимаемую мину в районе станции Микашевичи. Тут же в письме была набросана схема, показывавшая, что нужно сделать, чтобы наша мина стала действительно неснимаемой. В приписке, сделанной карандашом, стояло: «Клянусь прахом моей семьи, что убийцам больше не удастся заставить меня снимать ваши мины».
…Мы проверили схему Авраама Гиршельда. Она оказалась правильной.
13. Приключение «лесного человека»
Александр Шлыков, Михаил Горячев, Леонид Никитин, Яша Кулинич и другие дежурили на болоте, ожидая очередной самолет из Москвы. В ту ночь вместе с грузом летели к нам опытные радисты, а в грузовых мешках — приборы для мощной радиостанции, работающей на бензиновом двигателе.
По мере приближения условленного времени, повышалось напряженное состояние моего «аэродромного» персонала.
Руководивший приемом самолета Шлыков, достав из кармана часы, осветил их карманным фонариком.
— Ну, ребята, по местам, — скомандовал он, — обязанности свои вы знаете? Повторяю: зажигать хворост только по моему сигналу. Но к воздуху прислушиваться всем. Соблюдать полную тишину, а то, чего доброго, пролетит стороной. При появлении самолета смотрите метров на тридцать ниже плоскостей и хорошенько замечайте, куда будут опускаться люди или мешки. Главное, засекайте направление и запоминайте место, кто где стоит.
Зачавкала грязь под ногами, невидимые люди быстро прошли к своим поленницам. На поляне водворилась мертвая тишина. В таких случаях встречавшие самолет соревновались на то, кто больше простоит не шевелясь.
— Самолет! — первым раздался в темноте голос Миши Горячева.
Действительно, в тихом ночном воздухе слышался какой-то инородный шорох, напоминавший звук бьющейся о стекло большой мухи или шмеля. Шорох заметно нарастал и превращался в урчание зверя.
Звук самолета доносился с востока, а по быстроте его нарастания нетрудно было определить, что он шел прямо на костры. Вот он уже недалеко. Хорошо слышен не только рокот моторов, но и тонкий металлический звон, издаваемый вибрацией дюраля.
— Сигнал! — подал команду Шлыков.
Пять костров почти одновременно вспыхнули и образовали фигуру светящейся буквы «Г» с точкой.
На темном фоне неба показался силуэт самолета. Через секунду послышалось два отдельных выстрела, и в воздухе протянулись две ярко-зеленые линии: одна на запад по направлению на костры, другая, перпендикулярно ей, на север.
Все в порядке. Ответный сигнал получен — значит свои.
Самолет не дошел до костров метров двести, когда послышались глухие хлопки. Под плоскостями начали вспыхивать темно-серые облачка и расплываться в разные стороны.
Судя по количеству сброшенных парашютов, можно было заключить, что экипаж опытный и решил выбросить весь груз и людей с хода.
Так и есть. Вот самолет развернулся и пошел на восток, а над кострами покачал плоскостями. Это означало:
«Всего хорошего! До встречи в Москве!..»
На поляне встречающие перекликались с приземлившимися гостями:
— Эге-ге!.. Как?.. Это ты?..
— Да, да!.. Здесь!..
— Идите сюда, на костры!..
Затем послышалось обычное: «Пропуск?.. Пароль?..» На этот раз, кажется, кричали «Николай» и «Невель».
К костру подошли три молодых парня в десантных куртках, с автоматами на плечах.
— Вас ведь должно быть четверо? — обратился Шлыков к парашютистам.
— Да, четверо, — ответил один из них — Но четвертый остался помочь экипажу побыстрее вытолкнуть мешки. Не беспокойтесь, он должен быть где-то здесь.
Но свист и голоса встречавших, доносившиеся из отдельных углов поляны, указывали на то, что четвертый еще не обнаружен. Через несколько минут к костру начали подходить встречавшие, неся на плечах извлеченные из мешков грузы, и, уходя за следующей порцией, продолжали выкрикивать в темноту: «Эге-ге! Сюда!» Ответного голоса не было.
Через полтора-два часа весь груз и люди были у костра. Нехватало одного парашютиста.
— Ну, давайте перекурим, — сказал Шлыков, присаживаясь к костру, — а потом будем перетаскивать грузы на Ольховый остров.
— Давайте сначала познакомимся, — предложил один из гостей. — Меня зовут Семеном. Это вот, — он указал на своего соседа, — Женька Петров, а тот, что угощает вас московской папиросой, Николай Пичугин.
— А тот, четвертый?
— Тот ваш старый знакомый, — парашютист улыбнулся, помедлил и сказал: — Телегин.
— Валька?! — Шлыков вскочил со своего места и застыл в какой-то неестественной позе. Его лицо, освещенное пламенем костра, побледнело.
— Да чего вы волнуетесь, не понимаю, право, — продолжал Семен. — Он же еще в первом десанте Бати был. Столько рассказывал про ваши лесные скитания…
— Вот потому-то… — невнятно проговорил Яша Кулинич, — он же «лесной человек»…
Это было понятно только старым десантникам и Шлыкову. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, очевидно принимая какое-то решение. В растерянности начал прикуривать горящую папиросу. Затем обратился к товарищам:
— Вот что, ребята: заканчивайте курить и приступайте к переноске груза, а мы с Кулиничем отправимся на поиски, Ты, Михаил, — повернулся он к Горячеву, — останешься за старшего. Гостей проведешь в штаб. — И, поправив на плече автомат, зашагал в темноту.
Часов в девять утра, как обычно, адъютант докладывал мне очередные дела. В то утро ко мне вошел Горячев.
— Телегина все еще не нашли? — спросил я.
— Такого разве скоро разыщешь, товарищ командир, — ответил Горячев. — Он сутки вокруг лагеря будет крутиться и не найдет, — такой уж человек.
— «Лесной»?
— Точно.
Шлыков и Кулинич возвратились на базу только на четвертый день к вечеру, вконец измученные, голодные и… одни.
Валентин Телегин вторично пропал без вести и на этот раз при таких необычных обстоятельствах. Прошло две недели. Все мы, даже сильно похудевший Шлыков, почти смирились с мыслью, что Валентин погиб где-нибудь в наших болотах.
И вот однажды ранним солнечным утром, когда я просматривал доставленные мне донесения из периферийных отрядов, в штабную землянку вбежал часовой.
— Товарищ командир, что-то случилось! — крикнул он. — Шлыков и Никитин быстро бегут сюда по болоту от поста номер один.
— Стрельбы не слышно?
